Voor veel mensen is religie een manier om de wereld te begrijpen en zin te geven aan ons leven. Voor sommige patiënten kunnen religieuze waanideeën of intens op religie gebaseerd irrationeel denken een onderdeel van hun symptomen zijn, zij kunnen bijvoorbeeld geloven dat zij door God gezonden zijn om een groot profeet te worden. Voor andere mensen spelen religie en spiritualiteit echter een belangrijke rol in hun herstelproces. Zij kunnen merken dat hun spirituele overtuigingen en praktijken hen helpen om de wereld te begrijpen op een manier die zij niet konden toen zij nog leden aan psychotische wanen en dat het lidmaatschap van een ondersteunende geloofsgemeenschap vitale gemeenschap biedt wanneer zij geconfronteerd worden met de dagelijkse problemen van het leven met een ernstige psychische aandoening.
In deze serie informatiebladen bekijken we spiritualiteit vanuit een aantal verschillende perspectieven, zowel wanneer het een probleem wordt, zoals bij religieuze wanen, als wanneer het een ondersteunende component wordt van een herstelproces.
Wat zijn religieuze wanen?
In deze pagina bekijken we hoe religieuze wanen zich manifesteren bij veel mensen die lijden aan de gevolgen van psychotisch denken. In onze verwante informatiebladen zoals Spiritualiteit bij Schizofrenie: A Christian Perspective, geven andere schrijvers hun eigen ervaringen over hoe hun spirituele en religieuze overtuigingen hen hebben geholpen.
Vaak wordt gezegd dat iemand met schizofrenie eerst naar een priester gaat voordat hij naar een psychiater gaat. (Afbeelding: Kzenon op )
Er wordt vaak gezegd dat iemand die de eerste stadia van ernstige schizofrenie doormaakt, eerder naar een priester zal gaan dan naar een psychiater1. Dit komt omdat de waanideeën van mensen met schizofrenie vaak een religieuze inhoud hebben. Lijders kunnen geloven dat ze een heilige, een profeet of God zelf zijn (wat vaker voorkomt bij mannen), of (bij vrouwen) dat ze een heilige zijn of zwanger zijn van de Messias.
Soms kan de persoon geloven dat hij gestraft wordt voor een onvergeeflijke zonde die hij eerder in zijn leven heeft begaan of dat hij verdoemd is naar de eeuwige hel.2 Dit kan leiden tot gevoelens van intense neerslachtigheid. In andere gevallen kan de patiënt geloven dat anderen in zijn omgeving duivels of heksen zijn en hem aanvallen of dat hij zelf door duivels bezeten is.
Er is een amusant verhaal uit de jaren tachtig van de vorige eeuw over twee patiënten die elkaar voor het eerst op een psychiatrische afdeling ontmoetten en, nadat ze elkaar hun verhaal hadden verteld, onmiddellijk in een woordenwisseling belandden waarbij de ene patiënt de andere ervan beschuldigde een bedrieger te zijn: “Hoe kun je Jezus Christus zijn?” zei hij, ik ben Christus.2.
Hoe vaak komen religieuze wanen bij schizofrenie voor?
Verschillende onderzoeken hebben uitgewezen dat de prevalentie van religieuze wanen bij schizofrenie zeer hoog is. Torrey in de VS heeft bijvoorbeeld gesuggereerd dat ongeveer de helft van de patiënten daar religieuze wanen heeft.1 Andere studies in andere delen van de wereld komen tot andere bevindingen. Mohr en Huguelet in Zwitserland vonden een prevalentie van ongeveer 21% (dit was waarschijnlijk representatief voor de algemene prevalentie in West-Europa)4 en Rudaleviciene en zijn collega’s in Litouwen vonden een prevalentie van maar liefst 64%.5
Wat de cijfers voor een individueel land ook mogen zijn, het is duidelijk een karaktertrek die zeer veel voorkomt bij schizofrenie en psychiaters komen het zo vaak tegen dat ze er een naam voor hebben bedacht: religiositeit of religieuze preoccupatie. Religiositeit is zeker niet nieuw. De eerste psychiaters in de 19e eeuw observeerden het verschijnsel al, hoewel men toen nog niet dacht dat het zo vaak voorkwam als nu.6
Religiositeit en psychiatrie: Hoe wordt religiositeit gediagnosticeerd?
Psychiatrie en religie kunnen van oudsher niet goed met elkaar overweg en in de huidige, steeds meer seculiere samenleving die het Verenigd Koninkrijk ongetwijfeld is geworden, voelen veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg zich ongemakkelijk bij het omgaan met het onderwerp religiositeit en hebben moeite om het te begrijpen in de context van de hele persoon.
Door deze factoren is het voor artsen moeilijk om religiositeit goed te diagnosticeren. Er is een voorbeeld van een wijkverpleegster in een ziekenhuis in het westen van het land die het kruisbeeld van een vrouw op haar lijst van bezittingen plaatste als een “geluksbrenger”. Dit kan een goed voorbeeld zijn van het onvolledige inzicht dat medisch personeel tegenwoordig vaak heeft in religieuze kwesties of het kan een voorbeeld zijn van een individueel personeelslid dat haar eigen persoonlijke seculiere agenda laat prevaleren boven de noodzaak van professionalisme bij de uitoefening van haar beroep. Hoe dan ook, het is denk ik een goed voorbeeld van de moeilijkheid die veel gezondheidswerkers in het Verenigd Koninkrijk hebben om religieuze praktijken te begrijpen en zonder een dergelijk begrip wordt het stellen van de juiste diagnose van religiositeit erg moeilijk.
De dekking, of beter gezegd het gebrek daaraan, in de medische literatuur heeft dit probleem niet echt geholpen. Ondanks het feit dat religiositeit zo’n veel voorkomende ervaring is voor mensen met schizofrenie, wordt het niet bijzonder goed behandeld in de medische literatuur. Een review van vier grote psychiatrische tijdschriften, uitgevoerd in de VS in 1982, toonde aan dat slechts 2,5% van de artikelen religiositeit zelfs maar noemde en dat in de meeste gevallen de vermelding slechts vluchtig was.4
Jehova’s Getuigen geloven in het naderende einde van de wereld. Het is van vitaal belang om iemands culturele achtergrond te begrijpen bij het diagnosticeren van religiositeit (Afbeelding: )
Religieuze waanideeën kunnen moeilijk te onderscheiden zijn en de diagnose hangt vaak af van een volledige kennis van iemands vroegere religieuze geschiedenis. Als de patiënt bijvoorbeeld nooit een religieuze achtergrond heeft gehad, maar plotseling drie keer per dag naar de kerk gaat, zou dit veelzeggend zijn, terwijl als een levenslange Jehova-getuige overtuigingen uit over het naderende einde van de wereld, dit niet het geval zou zijn, omdat alle Jehova’s dit geloof hebben.
Dit is een goed voorbeeld van hoe de culturele context van religiositeit van vitaal belang is om het te begrijpen. In vroeger tijden en ook nu nog in veel samenlevingen in de derde wereld, worden geestelijke gezondheid en spiritualiteit als nauw met elkaar verbonden beschouwd. Het Griekse woord “psyche”, waaraan wij onze termen psycholoog en psychotherapie ontlenen, betekende oorspronkelijk de ziel of de geest.7
Excessieve religieuze observantie is vaak het eerste teken dat familieleden zien dat er iets mis is. Te frequent kerkbezoek, onophoudelijk bidden en vasten (de patiënt kan vaak buitensporig vermageren) terwijl er voordien geen belangstelling was voor religieuze activiteiten, zijn vaak een teken dat er iets ernstig mis is.3 Het is van vitaal belang dat artsen luisteren naar familieleden en rekening houden met eventuele recente veranderingen in het gedrag of de levensstijl van de persoon.
Bij het diagnosticeren van religiositeit zal veel informatie worden verkregen uit het diagnostische gesprek tussen de patiënt en de arts. (Afbeelding: g-stockstudio op )
Het grootste deel van het bewijs voor religieuze wanen zal echter komen uit het diagnostische interview met de patiënt en elk verder contact dat de arts met hem heeft. Zoals we hierboven hebben gezien, wijst het hebben van extreme religieuze opvattingen op zichzelf niet op een geestesziekte. Artsen moeten echter wel letten op tekenen van afwijkend religieus gedrag of geloof die zonder enige aanleiding lijken te zijn begonnen en die kunnen voorkomen in combinatie met andere symptomen zoals paranoia of hallucinaties. De huidige richtlijnen voor psychiaters in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten zijn goed en zeer expliciet in die zin dat zij zich vertrouwd moeten maken met de culturele achtergrond van de patiënt voordat zij religieuze praktijken als waanvoorstellingen interpreteren.
Waarom ervaren mensen met schizofrenie religieuze waanvoorstellingen?
Schizofrenie is overwegend een aandoening van jongeren: een tijd waarin religieus geloof aan verandering onderhevig is (Afbeelding: Halfpoint on )
In de eerste plaats is het belangrijk te bedenken dat schizofrenie voornamelijk (maar niet uitsluitend) een aandoening van jonge mensen is: driekwart van alle diagnoses wordt gesteld tussen de 16 en 25 jaar. Dit is een tijd waarin spirituele en filosofische overtuigingen meestal sterk in beweging zijn en waarin de persoon extreem kwetsbaar is voor misleid denken over dit onderwerp.
Het is ook belangrijk om te beseffen dat alle eerdere ideeën, overtuigingen en ervaringen van de persoon het kader vormen voor hun psychotische denken en omdat religie nog steeds een belangrijke rol speelt in onze samenleving is het niet verwonderlijk dat er een religieuze component zal zijn binnen psychotische overtuigingen.3
Maar psychotisch denken is niet beperkt tot religie; het weerspiegelt alle aspecten van de ervaringen van een persoon. Bijvoorbeeld de overtuiging van veel mensen met schizofrenie dat ze bespioneerd worden door MI5 zou in de 19e eeuw niet bestaan hebben voordat MI5 werd opgericht. Hoewel we erkennen dat eerdere ervaringen van mensen het kader kunnen vormen voor psychotisch denken, is dat niet hetzelfde als zeggen dat het de oorzaak ervan is. Schizofrenie is evenmin het gevolg van een religieuze opvoeding als van het kijken naar te veel spionagefilms.
We zien de culturele achtergrond ook weerspiegeld in de aard van de religieuze waanideeën zelf. Zo zullen in overwegend katholieke landen de wanen het katholieke geloof weerspiegelen, terwijl ze in overwegend hindoeïstische landen het hindoeïstische geloof zullen weerspiegelen. Er zijn echter ook enkele interessante wendingen. In Polen bijvoorbeeld bleken religieuze wanen bij mensen met schizofrenie toe te nemen tijdens de decennia van het communisme, toen de georganiseerde godsdienst onder druk van de staat kwam te staan. 8
Waarom is religiositeit van belang?
Enkele studies hebben uitgewezen dat lijders aan religieuze wanen een ernstiger ziektebeloop en een slechtere prognose hebben.8 Bovendien kunnen religieuze wanen en hallucinaties aanleiding geven tot gestoord gedrag dat soms gevaarlijk kan zijn voor zowel de lijder zelf als voor zijn omgeving.
Religieuze wanen kunnen ook gepaard gaan met hallucinaties van religieuze aard. De meest voorkomende daarvan is het horen van stemmen, die de lijder kan interpreteren als boodschappen van God of heiligen. De persoon kan ook visuele hallucinaties ervaren die hij interpreteert als visioenen.
Religieuze wanen en hallucinaties hangen vaak samen en kunnen zeer krachtig zijn in de manier waarop ze het gedrag van de persoon beïnvloeden. Immers, als je gelooft dat de stemmen die je in je hoofd hoort en die je bevelen geven, van God of een andere hogere macht afkomstig zijn, dan is er een krachtige reden om naar hen te luisteren en hen te gehoorzamen. Wanneer we het hier hebben over stemmen horen, beschrijven we niet de normale zelfpraat die elk individu ervaart. De stemmen die een persoon met schizofrenie hoort zijn kwalitatief verschillend van dat. Het zijn echte auditieve hallucinaties: dingen horen die de hoorder niet van de werkelijkheid kan onderscheiden. Zie voor meer informatie hierover onze informatiebladen over stemmen.
Religieuze waanideeën kunnen ook leiden tot gevaarlijk gedrag. Mensen met schizofrenie hebben moord en geweld gepleegd in opdracht van hun religieuze waanideeën, en sommigen hebben uitspraken uit de bijbel om beledigende ogen uit te rukken of beledigende lichaamsdelen af te snijden letterlijk opgevat en zichzelf grote schade toegebracht.4
Richard Dadd de 19e eeuwse Engelse schilder die zijn vader vermoordde nadat hij aan religieuze waanideeën leed (Afbeelding: Henry Hering op Wikimedia Commons)
In 1843, 26 jaar oud, vermoordde de bekende Engelse kunstenaar Richard Dadd zijn vader in de overtuiging dat zijn vader de duivel was en dat hij (Dadd) door God was opgeroepen om de strijd aan te binden met de krachten van het kwaad. Hoewel hij de rest van zijn leven in een inrichting werd opgesloten (eerst in Bethlem en daarna in Broadmoor), maakte Dadd enkele van zijn beste werken, waaronder de beroemde The Fairy Fellers Master Stroke, die vandaag de dag in de Tate Gallery te zien is.
Echterdere voorbeelden zijn het geval van een man met schizofrenie die naar een kathedraal in het westen van het land ging, waar hij verliefd werd op een vrouwelijk lid van de congregatie, van wie hij dacht dat zij een heilige was, en haar uiteindelijk een aanzoek deed. 9. Mensen die lijden aan religieuze waanbeelden zijn ook aangemoedigd om zelfmoord te plegen door hun waanbeelden.
The Fairy Feller’s Master Stroke door Richard Dadd (Afbeelding: Tate London on Wikimedia Commons)
Dit wil niet zeggen dat alle mensen met schizofrenie die religiositeit ervaren, gevaarlijk of gestoord gedrag zullen vertonen. Dat is zeker niet het geval. Maar met meer dan 1.000 mensen met schizofrenie die elk jaar in het Verenigd Koninkrijk door eigen toedoen overlijden, kunnen we het ons niet veroorloven om het probleem van gevaarlijk gedrag bij schizofrenie te negeren of te minimaliseren en het is belangrijk dat artsen en politie alle meldingen van dit soort problemen die hen vanuit geloofsgemeenschappen bereiken, serieus nemen. De sleutel tot het minimaliseren van gevaarlijk gedrag is om het in een vroeg stadium op te merken en vroegtijdig in te grijpen met psychiatrische behandeling. Een afwachtende houding is vaak desastreus.
Mensen met schizofrenie in kerkgemeenschappen
In feite is het niet ongewoon dat mensen met schizofrenie zich aangetrokken voelen tot kerkgemeenschappen. Meestal levert dit geen echte problemen op, maar soms wordt gestoord gedrag een echte uitdaging voor zowel de gemeente als de kerkleiders. De persoon kan proberen te preken of leden van de gemeente te kastijden of op een andere manier storend worden. Dit stelt de gemeente voor een echt probleem. Hoe kunnen zij hulp en steun blijven bieden aan iemand die duidelijk erg ziek is en hulp nodig heeft, terwijl zij tegelijkertijd de waardigheid van hun plaats en praktijk van eredienst behouden? Geestelijken hebben zelden een opleiding in geestelijke gezondheid en worstelen vaak met deze problematiek.
Dit informatieblad gaat specifiek over het fenomeen religieuze wanen bij schizofrenie: een fenomeen dat mensen met schizofrenie enorm kan laten lijden. Maar als godsdienstwanen in het algemeen een slechte zaak zijn voor mensen die aan schizofrenie lijden, hoe zit het dan met godsdienst in het algemeen? Is het goed of slecht voor mensen die aan schizofrenie lijden? Er is nu veel bewijs dat religieus en spiritueel geloof een beschermende en positieve factor is voor mensen met schizofrenie en we behandelen dat onderwerp in ons informatieblad.
Wat kan er gedaan worden aan religieuze wanen?
Zoals de meeste andere wanen en hallucinaties die mensen met schizofrenie ervaren, is medicatie met een van de antipsychotica tegenwoordig de belangrijkste behandeling in de NHS. Deze zijn effectief in het verlichten van de symptomen bij ongeveer 70% van de mensen die ze innemen. Er zijn echter een aantal verschillende antipsychotica beschikbaar voor de artsen en het vinden van het juiste medicijn voor een bepaalde persoon kan vaak enige tijd en veel geduld vergen. Gespreksbehandelingen zoals counseling en psychotherapie helpen ook en er is nu een toenemende erkenning van hun werkzaamheid binnen de geestelijke gezondheidszorg.
Het verlichten van de symptomen is echter meestal slechts een deel van het herstelproces. Voor iemand die heeft geleden onder religiositeit, die zo overtuigend was terwijl hij midden in zijn psychotische waas zat, kan het proces om het waandenken rond religie te scheiden van het meer rationele een lang en moeilijk proces van zelf-ontdekking zijn. Het is uiterst moeilijk om terug te keren naar een meer gezonde structuur van religieuze overtuigingen en waarden na een periode van intens op religie gebaseerd irrationeel denken. Het duurt vaak vele jaren voordat de persoon dit heeft verwerkt en uiteindelijk met zijn schepper tot een regeling komt die meer gebruikelijke benaderingen van religieus geloof weerspiegelt. Op dit punt kunnen de geestelijkheid en kerkleiders een vitale rol spelen met begeleiding en ondersteuning.
1. Torrey EF, 2013, Surving Schizophrenia, Harper Perennial, P327.
2. Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, p32.
3. Persoonlijke ervaringen van de auteur.
4. Mohr S en Huguelet P, 2004, The relationship between schizophrenia and religions and its implications for care, gepubliceerd in Swiss Medical Weekly.
5. Rudaleviciene P, Stompe T, Narbekovas A, Raskauskiene N, Bunevicius R, 2008, Are religious delusions related to religiosity in schizophrenia?, gepubliceerd in Medicina.
6. Frith C, Johnstone E, 2003, Schizophrenia, Oxford University Press.
7. Watkins J, Leven met schizofrenie, Hill of Content.
8. Krzystanek M, Krysta K, Klasik A, krupka-Matuszczyk I, 2012, Religieuze inhoud van hallucinaties bij paranoïde schizofrenie, gepubliceerd in Psychiatria Danubina.
9. Dit is Cornwall, www.westbriton.co.uk geplaatst op 13 januari 2009.