Een paar maanden geleden werd de politie ingeschakeld toen roodharige leerlingen van een academie in Yorkshire het slachtoffer waren geworden van “kick a ginger kid day”. Een op zichzelf staand incident? Misschien niet.
“Met deze brief wil ik u met alle respect vragen het woord ‘roodharig’ niet door roodharigen te vervangen, omdat het maar al te vaak op een denigrerende manier en als opmaat tot misbruik wordt gebruikt.”
Zo begint een brief aan de lezersredactie met een beschrijving van gruwelijk misbruik waaraan de schrijfster is blootgesteld – en dat allemaal vanwege de kleur van haar haar.
Ze vervolgt: “Tot een jaar of vijf geleden, als iemand die je kende de term ‘rossig’ in je gezicht gebruikte, keek hij of zij onmiddellijk beteuterd en mompelde iets in de trant van: ‘O, maar je bent geen rooie – je hebt mooi haar’. Het woord lijkt nu gemeengoed te zijn geworden; misschien heeft het het cachet van een ondeugend woord.
“Het is nog steeds zo dat als je in het openbaar bent en het hoort, het woord meestal wordt gevolgd door ‘minger’, soms door ‘freak’ en (helaas) soms door het natte geluid van iemand die in je richting spuugt. In vijf jaar tijd heb ik meer dan een dozijn keer te maken gehad met misbruik van roodharigen, en twee keer werd er ook echt op me gespuugd.
“Net als veel andere aanvallen op basis van uiterlijk, is verbaal misbruik van roodharigen vaak ongemakkelijk seksueel van aard. Een bijzonder afschuwelijke ervaring in een trein begon met drie dronken mannen die me eerst door de stoelen heen ‘ginger minger’ toe sisten; daarna escaleerde het misbruik tot geschreeuwde aanbiedingen om ‘mijn hoofd te behangen zodat ze me kunnen neuken’. (Excuses voor het grove taalgebruik.) Ik had niets gedaan om hun aandacht te trekken – ik was eigenlijk op weg naar Perthshire voor de herdenkingsdienst van mijn moeder. Mijn Schotse neven, die ook rood haar hebben, hebben eigenlijk ergere scenario’s meegemaakt en verven nu hun haar.
“Hoewel er misschien kleine delen van het Verenigd Koninkrijk zijn waar het woord niet als scheldwoord wordt gebruikt, heb ik veel door Groot-Brittannië gereisd en ze nog niet gevonden. Omdat ik vermoed dat het meeste misbruik niet in de middenklasse plaatsvindt (afgezien van het schoolplein), kan ik begrijpen dat veel niet-roodharigen zich gewoon niet realiseren hoezeer deze term nog steeds als wapen wordt gebruikt.”
Het seksuele element suggereert dat vrouwen vaker het slachtoffer zijn van dit soort debiele behandeling. Ik vroeg een roodharige man naar zijn eigen ervaringen en hij zei: “Ik ben nooit echt misbruikt om mijn haarkleur. Ik denk dat het belangrijk is om te onthouden dat soms, als mensen beledigende woorden naar hun hoofd geslingerd krijgen, ze niet misbruikt worden om hoe ze eruit zien. Als Peter Crouch bijvoorbeeld op straat tegen je opbotst, noem je hem misschien een ‘lange lul’, maar je misbruikt hem niet omdat hij lang is. Je zoekt gewoon elk bijvoeglijk naamwoord dat je aan het woord ‘mietje’ kunt verbinden.
“Het kan best zijn dat dit veel roodharigen overkomt en dat zij zichzelf ervan overtuigen dat als ze geen roodharige waren, ze niet zouden worden misbruikt. Maar dat is onmogelijk te zeggen, want ook als je een brunette bent, kan het zijn dat je in de trein wordt beledigd. Zoals bij alle vormen van plagen, zijn zelfvertrouwen en het vermogen om te lachen met pesterijen belangrijk.
“Het woord ‘ginger’ heeft een negatievere connotatie dan ‘redhead’, maar dat betekent niet dat we het niet moeten gebruiken. Ik geloof dat er niet zoiets bestaat als een inherent slecht woord en dat alles een context heeft. Als de Guardian ‘ginger’ gebruikt als synoniem voor ‘redhead’ in een stuk waarin ze al het woord ‘redhead’ hebben gebruikt, dan is er duidelijk geen sprake van een negatieve bedoeling. En alle schrijvers grijpen naar synoniemen om woordherhaling te voorkomen.
“Het woord helemaal verbieden zou het waarschijnlijk alleen maar erger maken en taboewoorden worden alleen maar krachtiger en beledigender.”
Een (donkerharige) Observer-columnist erkent weliswaar dat er “vooroordelen over rooie” bestaan, maar suggereert dat roodharige mensen misschien overgevoelig zijn en vraagt zich af of we “niet te hard van stapel lopen met onze PC-mentaliteit”. Om eerlijk te zijn, niemand vraagt om “rood haar” helemaal te verbieden, maar de briefschrijver suggereerde wel dat we voorzichtiger moeten zijn met het gebruik van de term, en ik denk dat dat een goed advies is dat ik aan mijn collega’s zal doorgeven.
Dit recente artikel – Roodharigen in kaart brengen: welk land heeft de meeste? – was misschien ironisch bedoeld, maar ik kan me voorstellen dat iemand die misbruikt is als “roodharige” het niet erg grappig zou vinden. (En omdat het niet de jaren vijftig is, gebruiken we normaal gesproken niet “blondines” om mensen met blond haar aan te duiden.)
Over naar jou.
David Marsh, auteur van For Who the Bell Tolls: One Man’s Quest for Grammatical Perfection, will debate “Questions of Grammar” with NM Gwynne, author of Gwynne’s Grammar, at Kings Place, London, on Monday 17 February. Tickets here.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Media
- Mind your language
- Language
- blogposts
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger