Rubʿ al-Khali, (Arabisch: “Lege Wijk”) ook wel gespeld Al-Rabʿ al-Khali, uitgestrekt woestijngebied op het zuidelijk Arabisch Schiereiland, dat het grootste deel van de Arabische Woestijn vormt. Het beslaat een gebied van ongeveer 250.000 vierkante mijl (650.000 vierkante km) in een structureel bekken dat voornamelijk in het zuidoosten van Saudi-Arabië ligt, met kleinere delen in Jemen, Oman en de Verenigde Arabische Emiraten.
Javierblas (CC-BY-3.0) (A Britannica Publishing Partner)
De Rubʿ al-Khali is het grootste gebied van aaneengesloten zand in de wereld. Het beslaat meer dan een vierde van de totale oppervlakte van Saoedi-Arabië en heeft een gevarieerde topografie. In het westen is de hoogte 610 meter boven de zeespiegel en het zand is fijn en zacht, terwijl in het oosten de hoogte daalt tot ongeveer 180 meter, met zandduinen, sabkhahs (zoutvlaktes), en zandplaten.
Lynn Abercrombie
De Rubʿ al-Khali is een van de droogste gebieden ter wereld, is vrijwel onbewoond, en is grotendeels onontgonnen. Echter, enorme reserves van aardolie zijn aanwezig onder het zand. In 1948 werd Al-Ghawār, ’s werelds grootste conventionele olieveld, ontdekt in het noordoostelijke deel van de woestijn. Het Al-Ghawār-veld, dat zich ruwweg in noord-zuid richting over een afstand van ongeveer 160 mijl (260 km) ten oosten van Riyad uitstrekt, bevat tientallen miljarden vaten aardolie. Een andere belangrijke operatie, in het zuidoosten nabij de Verenigde Arabische Emiraten en Oman, is Al-Shaybah, dat raffinaderij-activiteiten omvat en ook grote aardgasreserves heeft.