Zwijgende handelEdit
Andere antropologen hebben zich afgevraagd of ruilhandel typisch is tussen “totale” vreemden, een vorm van ruilhandel die bekend staat als “stille handel”. Stille handel, ook wel stille ruilhandel, stomme ruilhandel (“stom” in de oude betekenis van “stom”) of depothandel genoemd, is een methode waarmee handelaren die elkaars taal niet spreken, handel kunnen drijven zonder te praten. Benjamin Orlove heeft echter aangetoond dat ruilhandel weliswaar voorkomt via “stille handel” (tussen vreemden), maar dat het ook op commerciële markten voorkomt. “Omdat ruilhandel een moeilijke manier is om handel te drijven, komt het alleen voor wanneer er sterke institutionele beperkingen zijn op het gebruik van geld of wanneer de ruil symbolisch een speciale sociale relatie aanduidt en onder welbepaalde voorwaarden wordt gebruikt. Kortom, multifunctioneel geld op markten is als smering voor machines – noodzakelijk voor een zo efficiënt mogelijke werking, maar niet noodzakelijk voor het bestaan van de markt zelf.”
In zijn analyse van ruilhandel tussen dorpen aan de kust en in het binnenland op de Trobriand Eilanden, benadrukte Keith Hart het verschil tussen de zeer ceremoniële uitwisseling van geschenken tussen leiders van de gemeenschap, en de ruilhandel die plaatsvindt tussen individuele huishoudens. De ruilhandel die plaatsvindt tussen vreemden is mogelijk vanwege de grotere tijdelijke politieke orde die tot stand komt door de geschenkenuitwisselingen van de leiders. Hieruit concludeert hij dat ruilhandel “een geatomiseerde interactie is die is gebaseerd op de aanwezigheid van de maatschappij” (d.w.z. die sociale orde die door de uitwisseling van geschenken tot stand wordt gebracht), en niet typisch is tussen volslagen vreemden.
Tijden van monetaire crisisEdit
Zoals Orlove opmerkte, kan ruilhandel voorkomen in commerciële economieën, gewoonlijk tijdens perioden van monetaire crisis. Tijdens zo’n crisis kan er een tekort aan geld zijn, of kan de munt door hyperinflatie sterk gedevalueerd zijn. In dergelijke gevallen is geld niet langer het universele ruilmiddel of de universele waardestandaard. Geld kan zo schaars zijn dat het zelf een ruilmiddel wordt in plaats van een ruilmiddel. Ruilhandel kan ook voorkomen wanneer mensen het zich niet kunnen veroorloven geld te houden (zoals wanneer hyperinflatie het snel devalueert).
Een voorbeeld hiervan zou de crisis in het Bolivariaanse Venezuela zijn, toen de Venezolanen hun toevlucht namen tot ruilhandel als gevolg van hyperinflatie.
RuilenEdit
De economisch historicus Karl Polanyi heeft betoogd dat waar ruilhandel wijdverbreid is, en de voorraad contant geld beperkt, ruilhandel wordt geholpen door het gebruik van krediet, makelaardij en geld als rekeneenheid (d.w.z. gebruikt om de prijs van artikelen vast te stellen). Al deze strategieën komen voor in oude economieën, waaronder die van het Ptolemeïsche Egypte. Zij vormen ook de basis voor meer recente ruilhandelsystemen.
Terwijl één-op-één ruilhandel tussen individuen en bedrijven op informele basis wordt bedreven, hebben zich georganiseerde ruilhandels ontwikkeld om ruilhandel met derden te bedrijven, hetgeen helpt enkele beperkingen van ruilhandel te overwinnen. Een ruilbeurs werkt als een makelaar en bank waarbij elk deelnemend lid een rekening heeft die wordt gedebiteerd wanneer aankopen worden gedaan, en gecrediteerd wanneer verkopen worden gedaan.
De moderne ruilhandel is aanzienlijk geëvolueerd en is een effectieve methode geworden om de verkoop te verhogen, contant geld te besparen, voorraden te verplaatsen, en gebruik te maken van overtollige productiecapaciteit voor bedrijven over de hele wereld. Bedrijven in een barter verdienen handelskredieten (in plaats van contant geld) die op hun rekening worden gestort. Zij hebben dan de mogelijkheid om goederen en diensten van andere leden te kopen met gebruikmaking van hun handelskredieten – zij zijn niet verplicht te kopen van degenen aan wie zij hebben verkocht, en vice versa. De beurs speelt een belangrijke rol omdat zij de boekhouding, de bemiddelingsexpertise en de maandelijkse overzichten voor elk lid verzorgen. Commerciële beurzen verdienen geld door op elke transactie een commissie in rekening te brengen, hetzij aan de koopzijde, hetzij aan de verkoopzijde, hetzij een combinatie van beide. De transactiekosten liggen meestal tussen 8 en 15%. Een succesvol voorbeeld is ITEX, een ruilbeurs die franchises verkoopt aan makelaars, die in het midden van de jaren negentig opkwam. In die tijd was ITEX de enige beursgenoteerde ruilbeurs en het was nieuw genoeg om de aandacht van de kranten te trekken, waarbij een van de vroege bedrijfsleden, Karen Earle Lile, werd gebruikt als voorbeeld van hoe zij ITEX-dollars verkocht, kocht en gebruikte, op alle hierboven beschreven manieren, ten voordele van haar bedrijf Piano Finders. In 1998 waren er naar schatting 40.000 ruilhandelleden op internationaal niveau bij de ITEX Exchange aangesloten.
Tijdens de 18e eeuw begonnen winkeliers het heersende systeem van ruilhandel op te geven. De winkeliers in het Palais-complex in Parijs behoorden tot de eersten in Europa die afzagen van ruilhandel en vaste prijzen gingen hanteren om hun klanten de rompslomp van ruilhandel te besparen. De Palais-winkeliers hadden luxegoederen in voorraad die aantrekkelijk waren voor de rijke elite en de hogere middenklasse. De winkels waren voorzien van lange glazen buitenramen, waardoor de opkomende middenklasse kon etaleren en fantaseren, ook al konden ze zich de hoge winkelprijzen misschien niet veroorloven. Zo werd het Palais-Royal een van de eerste voorbeelden van een nieuwe stijl van winkelpassage, die de trekken van een verfijnd, modern winkelcomplex aannam en ook de prijsstructuren veranderde, zowel voor de aristocratie als voor de middenklasse.
ArbeidsnotitiesEdit
De Owenitische socialisten in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten in de jaren 1830 waren de eersten die probeerden ruilhandel te organiseren. Het Owenisme ontwikkelde een “theorie van billijke ruil” als kritiek op de uitbuitende loonverhouding tussen kapitalist en arbeider, waarbij alle winst bij de kapitalist terechtkwam. Om het ongelijke speelveld tussen werkgevers en werknemers tegen te gaan, stelden zij “stelsels van arbeidsbiljetten voor, gebaseerd op arbeidstijd, waarmee Owens eis dat menselijke arbeid, en niet geld, de standaard van waarde zou worden, werd geïnstitutionaliseerd”. Deze alternatieve valuta maakte een einde aan de prijsverschillen tussen de markten en aan de rol van de kooplieden die laag inkochten en hoog verkochten. Het systeem ontstond in een periode waarin papiergeld een innovatie was. Papiergeld was een schuldbekentenis die door een bank in omloop werd gebracht (een belofte om te betalen, geen betaling op zich). Zowel handelaren als een onstabiele papiermunt creëerden moeilijkheden voor directe producenten.
Een alternatieve munteenheid, uitgedrukt in arbeidstijd, zou het maken van winst door tussenhandelaren voorkomen; alle uitgewisselde goederen zouden alleen geprijsd worden in termen van de hoeveelheid arbeid die erin ging zitten, zoals uitgedrukt in de stelregel ‘Kostprijs de limiet van de prijs’. Dit werd de basis van de ruilhandel in Londen en in Amerika, waar het idee in 1826 door Josiah Warren in de nederzetting New Harmony werd toegepast, en in 1827 in zijn ’tijdwinkel’ in Cincinnati. De ideeën van Warren werden overgenomen door andere Owenieten en munthervormers, hoewel de arbeidsuitwisselingen een betrekkelijk kort leven beschoren waren.
In Engeland stuurden zo’n 30 tot 40 coöperatieve verenigingen hun overtollige goederen naar een “ruilbazaar” voor rechtstreekse ruilhandel in Londen, dat later een soortgelijke arbeidsbeurs invoerde. De British Association for Promoting Cooperative Knowledge richtte in 1830 een “billijke arbeidsbeurs” op. Deze werd in 1832 uitgebreid tot de National Equitable Labour Exchange op Grays Inn Road in Londen. Deze inspanningen werden de basis van de Britse coöperatieve beweging van de jaren 1840. In 1848 postuleerde de socialist en eerste zelfbenoemde anarchist Pierre-Joseph Proudhon een systeem van tijdchips. In 1875 schreef Karl Marx in zijn Kritiek van het Gotha Programma over “Arbeitszertifikaten”, een “certificaat van de maatschappij die zoveel arbeid heeft geleverd”, waarmee “uit de sociale voorraad van consumptiemiddelen zoveel kan worden geput als dezelfde hoeveelheid arbeid kost.”
Michael Linton ontwikkelde in 1983 de term “local exchange trading system” (LETS) en leidde een tijdlang het Comox Valley LETS-systeem in Courtenay, Brits Columbia. LETS-netwerken maken gebruik van rentevrij lokaal krediet, zodat er geen directe ruilhandel hoeft plaats te vinden. Een lid kan bijvoorbeeld krediet verdienen door voor de ene persoon in de kinderopvang te voorzien en het later uitgeven aan timmerwerk bij een andere persoon in hetzelfde netwerk. In tegenstelling tot andere lokale munteenheden worden bij LETS geen scrips uitgegeven, maar worden transacties geregistreerd op een centrale locatie die voor alle leden toegankelijk is. Aangezien het krediet wordt uitgegeven door de leden van het netwerk, ten behoeve van de leden zelf, worden LETS beschouwd als wederzijdse kredietsystemen.
Lokale valuta’sEdit
Het eerste ruilsysteem was de Zwitserse WIR Bank. Deze werd in 1934 opgericht als gevolg van valutatekorten na de beurskrach van 1929. “WIR” is zowel een afkorting van Wirtschaftsring (economische kring) als het woord voor “wij” in het Duits, wat de deelnemers eraan herinnert dat de economische kring ook een gemeenschap is.
In Australië en Nieuw-Zeeland is de grootste ruilbeurs Bartercard, opgericht in 1991, met kantoren in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Cyprus, de Verenigde Arabische Emiraten en Thailand. Anders dan de naam doet vermoeden, gebruikt het een elektronische lokale munt, de handelsdollar.