Vroegste geschiedenisEdit
De Ryukyu-eilanden werden bewoond vanaf ten minste 32.000-18.000 jaar geleden, maar hun lot en relatie met de hedendaagse Ryukyuan-bevolking is onzeker. Tijdens de Jōmon-periode (d.w.z. Kaizuka) of de zogenaamde schelpenmidden-periode (6.700-1.000 YBP) van de Noordelijke Ryukyu’s leefde de bevolking in een jager-verzamelaar samenleving, met gelijkaardig aardewerk van het vasteland van Jōmon. In het laatste deel van de Jōmon-periode verplaatsten de archeologische vindplaatsen zich in de buurt van de zeekust, wat erop wijst dat de mensen zich met de visserij bezighielden. Er wordt aangenomen dat de Ryukyu-eilanden vanaf de tweede helft van de Jōmon-periode een eigen cultuur ontwikkelden. Sommige geleerden zijn van mening dat de taal en de culturele invloed verder reikten dan de vermenging van ras en fysieke types. De Yayoi-cultuur, die een grote invloed had op de Japanse eilanden, wordt traditioneel gedateerd vanaf de 3e eeuw v. Chr. en recentelijk vanaf ongeveer 1000 v. Chr., en is opmerkelijk voor de introductie van Yayoi-type aardewerk, metalen werktuigen en de rijstteelt, maar hoewel er op de Okinawa-eilanden wat Yayoi-aardewerk en -werktuigen zijn opgegraven, werd er vóór de 12e eeuw v. Chr. geen rijst verbouwd, en breidde de Yayoi- en de daaropvolgende Kofun-periode (250-538 v. Chr.) cultuur zich niet uit tot de Ryukyu’s. De zuidelijke Ryukyuscultuur was geïsoleerd van de noordelijke, en haar Shimotabaru-periode (4.500-3.000 YBP) werd gekenmerkt door een specifieke stijl van aardewerk, en de Aceramische periode (2.500-800 YBP), tijdens welke geen aardewerk werd geproduceerd in deze regio. Hun prehistorische Yaeyama-cultuur vertoonde enige verwantschap met Zuid-Indonesische en Melanesische culturen, wat in het algemeen betekent dat de Sakishima-eilanden enige sporen vertonen die lijken op de Zuidoost-Aziatische en Zuid-Pacifische culturen. De Amami-eilanden lijken de eilanden te zijn met de meeste invloed van het Japanse vasteland. Zowel de noordelijke als de zuidelijke Ryukyus waren echter in de 10e eeuw cultureel verenigd.
De vondst van oud Chinees messengeld in de buurt van Naha in Okinawa wijst op een waarschijnlijk contact met de oude Chinese staat Yan al in de 3e eeuw v. Chr. Volgens de Shan Hai Jing hadden de Yan betrekkingen met het ten zuidoosten van Korea wonende Wa (dwerg, kort) volk, dat verwant zou kunnen zijn aan zowel het Japanse vasteland als het Ryukyuan-volk. De vergeefse zoektocht naar het elixer van onsterfelijkheid door Qin Shi Huang, de stichter van de Qin dynastie (221 v.Chr.-206 v.Chr.), waarbij de keizer probeerde samen te werken met “gelukkige onsterfelijken” die op de eilanden woonden, zou verwant kunnen zijn aan zowel Japan als de Ryukyu eilanden. Er is geen bewijs dat de missies van de Han dynastie (206 v.Chr.-220 n.Chr.) de eilanden bereikten, maar aangezien de Japanners wel de hoofdstad van Han bereikten, vermelden notities uit 57 n.Chr. een algemene praktijk van tatoeëren onder de mensen van de “honderd koninkrijken” op de oostelijke eilanden, een praktijk die wijdverspreid was en alleen overleefde bij de vrouwen van Okinawan, de Ainu in Hokkaido, en het Atayal volk in Taiwan. Uit de verslagen van Cao Wei (220-265) en de Han dynastie blijkt dat de inwoners van westelijk en zuidelijk Japan en Okinawa veel gemeen hadden wat betreft politiek-sociale instellingen tot de 2e eeuw n.C. – zij waren klein van gestalte, fokten ossen en varkens, en werden geregeerd door vrouwen, met speciale invloed van vrouwelijke tovenaressen, hetgeen verwant is met de Ryukyuan Noro priesteressen die tot in de 20e eeuw nauw verbonden waren met de plaatselijke politieke macht, en met de Ryukyuan varkenseconomie cultuur tot de Tweede Wereldoorlog. Er wordt gesuggereerd dat de vermelding van een specifieke tovenares Pimeku, haar dood en opeenvolgende conflicten, verband houden met enkele sociaal-politieke uitdagingen van het oude matriarchale systeem.
De eerste zekere vermelding van de eilanden en haar bevolking door de Chinezen en Japanners wordt gedateerd in de 7e eeuw. Keizer Yang van Sui, volgens eerdere overleveringen, hield tussen 607-608 expedities op zoek naar het “Land van de Gelukkige Onsterfelijken”. Omdat de Chinese gezant en de eilandbewoners elkaar taalkundig niet konden verstaan, en de eilandbewoners de Sui-heerschappij en suzereiniteit niet wilden aanvaarden, nam de Chinese gezant veel gevangenen mee terug naar het hof. De eilanden, door de Chinezen Liuqiu genoemd, zouden door de Japanners worden uitgesproken als Ryukyu. Toen de Japanse diplomaat Ono no Imoko in de Chinese hoofdstad aankwam, merkte hij echter op dat de gevangenen waarschijnlijk van het eiland Yaku ten zuiden van Kyushu kwamen. In 616 wordt in de Japanse annalen voor het eerst melding gemaakt van het “volk van de Zuidelijke Eilanden”, en voor de halve eeuw werden enkele indringers uit Yaku en Tanu genoteerd. Volgens Shoku Nihongi maakte in 698 een door de Japanse regering gezonden kleine troepenmacht met succes aanspraak op de eilanden Tane-jima, Yakushima, Amami, Tokunoshima en andere eilanden. Nihongi vermeldde dat het Hayato-volk in het zuiden van Kyushu in het begin van de 8e eeuw nog vrouwelijke stamhoofden had. In 699 worden de eilanden Amami en Tokara genoemd, in 714 Shingaki en Kume, in 720 zo’n 232 personen die zich aan de Japanse hoofdstad Nara hadden onderworpen, en ten slotte Okinawa in 753. Niettegenstaande de vermelding of het gezag, verspreidde de Japanse invloed zich in de loop der eeuwen langzaam onder de gemeenschappen.
Gusuku-periodeEdit
Het gebrek aan schriftelijke vastlegging resulteerde in latere, 17e eeuwse koninklijke verhalen, zowel onder Chinese als Japanse invloed, die pogingen waren van lokale stamhoofden om het “goddelijke recht” van hun koninklijke autoriteit uit te leggen, evenals de toenmalige politieke belangen van Tokugawa shōguns van de Minamoto clan die de Japanse overheersing over Okinawa wilden legitimeren. Volgens de overlevering was de stichter van de Tenson Dynastie een afstammeling van de godin Amamikyu, en de dynastie regeerde 17.000 jaar en had 25 koningen, d.w.z. stamhoofden. De 24e troon werd echter van een van Tenson’s afstammelingen afgepakt door een man genaamd Riyu, die werd verslagen in een opstand onder leiding van Shunten (1187 – 1237), heer van Urasoe. Shunten’s ouderlijke afkomst is een punt van discussie, volgens 17e eeuwse romantische verhalen was hij een zoon van de dochter van een lokaal opperhoofd van Okinawan (anji) en een of andere Japanse avonturier, meestal beschouwd als Minamoto no Tametomo, terwijl historische en archeologisch-traditionele bewijzen wijzen op mannen uit de verslagen Taira clan die op de vlucht sloegen voor de wraak van Minamoto’s clan. De Shunten-dynastie maakte nog twee hoofdmannen, Shunbajunki (1237-1248) en Gihon (1248-1259). Toen Gihon afstand deed van de troon, stichtte zijn sessei Eiso (1260-1299), die Tenson’s afstamming claimde, de Eiso Dynastie.
Tijdens de Gusuku periode (ca. 1187-1314), met recente chronologie gedateerd van ca. 900-950 CE, maakten de Okinawanen een belangrijke politieke, sociale en economische groei door. Omdat het centrum van de macht zich verplaatste van de kust naar het binnenland, is deze periode genoemd naar de vele gusuku, kasteelachtige vestingwerken die op hoger gelegen plaatsen werden gebouwd. Deze periode is ook opmerkelijk, in vergelijking met het vasteland van Japan, door de vrij late invoering van de landbouwproductie van rijst, tarwe en gierst en de overzeese handel in deze goederen, alsmede door de invoering tijdens Shubanjunki’s heerschappij van het Japanse kana-schrijfsysteem in zijn oudere en eenvoudige fonetische vorm. Na de jaren van hongersnood en epidemieën tijdens de heerschappij van de Gihon, voerde Eiso in 1264 een regelmatig belastingstelsel in (van wapens, graan en stoffen) en naarmate de regering sterker werd, breidde de controle zich uit van Okinawa naar de eilanden Kume, Kerama, Iheya en Amami Ōshima (1266). Tussen 1272 en 1274, toen de Mongoolse invasies in Japan begonnen, verwierp Okinawa tot twee keer toe de gezagseisen van de Mongolen. Aan Eiso’s regeringsperiode wordt ook de introductie van het boeddhisme in Okinawa toegeschreven.
Sanzan-periodeEdit
Tijdens de heerschappij van Eiso’s achterkleinzoon, Tamagusuku (1314-1336), werd Okinawa verdeeld in drie polities en begon de zogenaamde Sanzan-periode (1314-1429). De noordelijke en grootste Hokuzan polity was de armste als gevolg van bos en bergachtig terrein (waarin isolatie een voordeel was), met primitieve landbouw en visserij. De centrale Chūzan polity was het meest bevoordeeld door zijn ontwikkelde kasteelsteden en havenfaciliteiten. De zuidelijke Nanzan polity was de kleinste, maar hield stand vanwege goede kasteelposities en zeevaarders.
In deze periode begon een andere snelle economische, sociale en culturele ontwikkeling van Ryukyu, omdat de polities formele handelsbetrekkingen hadden ontwikkeld met Japan, Korea en China. Tijdens het bewind van de Satto, knoopte Chūzan in 1374 tributaire betrekkingen aan met China’s Ming dynastie toen de Hongwu Keizer in 1372 gezanten naar Okinawa stuurde. In de volgende twee decennia ondernam Chūzan negen officiële missies naar de Chinese hoofdstad, en de formele betrekkingen tussen hen duurden voort tot 1872 (zie Keizerlijke Chinese missies naar het Ryukyu Koninkrijk). Ondanks de aanzienlijke Chinese economische, culturele en politieke invloed, behielden de polities een sterke autonomie. In 1392 begonnen de drie volken uitgebreide missies te sturen naar het Koreaanse Joseon-koninkrijk. In 1403 knoopte Chūzan formele betrekkingen aan met het Japanse Ashikaga shogunaat, en in 1409 werd een gezantschap naar Thailand gezonden. De contacten met Siam werden zelfs in 1425 voortgezet, en er werden nieuwe contacten gelegd met plaatsen als Palembang in 1428, Java in 1430, Malakka en Sumatra in 1463.
Aangezien China in 1371 zijn maritieme verbodspolitiek (Haijin) naar Japan inleidde, had de Ryukyu veel baat bij zijn positie als tussenpersoon in de handel tussen Japan en China. Ze verscheepten paarden, zwavel en zeeschelpen naar China, uit China brachten ze keramiek, koper en ijzer, uit Zuidoost-Aziatische landen kochten ze tin, ivoor, specerijen (peper), hout (sappanhout), dat ze verkochten aan Japan, Korea of China, en ze vervoerden Chinese goederen naar Hakata Bay, van waaruit zwaarden, zilver en goud werden aangevoerd.
In 1392 werden 36 Chinese families uit Fujian door de hoofdman van de centrale polity (Chūzan) van het eiland Okinawa uitgenodigd om zich in de buurt van de haven van Naha te vestigen en als diplomaten, tolken en regeringsambtenaren te dienen. Sommigen menen dat veel Ryukyuaanse ambtenaren afstamden van deze Chinese immigranten, omdat zij in China waren geboren of Chinese grootvaders hadden. Zij hielpen de Ryukyuanen bij het bevorderen van hun technologie en diplomatieke betrekkingen. Vanaf hetzelfde jaar werd het Ryukyu toegestaan officiële studenten naar China te sturen, d.w.z. Guozijian. De tributaire relatie met China werd later een basis van de 19e eeuwse Chinees-Japanse geschillen over de aanspraken op Okinawa.
Ryukyu KoninkrijkEdit
Tussen 1416 en 1429 verenigde Chūzan opperhoofd Shō Hashi met succes de vorstendommen in het Ryukyuan Koninkrijk (1429-1879) met de kasteelstad Shuri als koninklijke hoofdstad, stichtte de Eerste Shō Dynastie, en het eiland bleef welvarend door de maritieme handel, vooral door de tributaire betrekkingen met de Ming dynastie. De periode van Shō Shin’s (1477-1526) heerschappij, afstammeling van de Tweede Shō Dynastie, is opmerkelijk voor vrede en relatieve welvaart, piek in de overzeese handel, evenals de uitbreiding van de vaste controle van het koninkrijk naar Kikaijima, Miyako-jima en Yaeyama eilanden (1465-1524), terwijl tijdens Shō Sei (1526-1555) naar Amami Ōshima (1537).
Na de Kyūshū Campagne (1586-1587) van Toyotomi Hideyoshi, wilde zijn assistent Kamei Korenori, die geïnteresseerd was in de zuidelijke handel, beloond worden met de Ryukyu-eilanden. Uit een papieren waaier die tijdens de Japanse invasies van Korea (1592-98) werd gevonden en waarin de titel “Kamei, heer van Ryukyu” werd vermeld, blijkt dat Hideyoshi hem ten minste nominaal de post aanbood, hoewel hij geen legitieme aanspraak op de eilanden had. In 1591 waagde Kamei een poging om de eilanden terug te veroveren, maar de Shimazu clan hield hem tegen omdat zij hun speciale relatie met het Ryukyu koninkrijk bewaakten. Hideyoshi was niet erg bezorgd over de ruzie omdat de invasie van Korea belangrijker was in zijn gedachten. Naarmate de invloed van de Ming verzwakte door de wanorde in China, Japanners posten in Zuidoost-Azië vestigden en de Europeanen (Spanjaarden en Portugezen) arriveerden, begon de overzeese handel van het koninkrijk af te nemen.
In het begin van de 17e eeuw tijdens het Tokugawa shogunaat (1603-1867), was de eerste shōgun Tokugawa Ieyasu van plan het koninkrijk te onderwerpen om tussenhandel met China mogelijk te maken, en in 1603 beval hij de Ryukyuan koning zijn respect aan het shogunaat te betuigen. Aangezien de koning niet reageerde, nam het Satsuma feodale domein van de Shimazu clan in Kyūshū, op instructie van de shōgun, een deel van het grondgebied van het koninkrijk in tijdens de invasie van Ryukyu in 1609. Ze lieten het koninkrijk nominaal een zekere mate van autonomie en onafhankelijkheid als gevolg van Ming’s verbod op handel met het shogunaat, maar verboden hen handel met andere landen behalve China. De Amami-eilanden werden deel van Shimazu’s grondgebied, er werden belastingen geheven, waardoor ze ondergeschikt werden in de betrekkingen tussen Japan en China. Tot de invasie hadden de Shimazu clanheren vier eeuwen lang een vage titel van de “Heren van de Twaalf Zuidelijke Eilanden” of “Zuidelijke Eilanden”, hoewel dit aanvankelijk de nabijgelegen Kyushu eilanden betekende en later alle Ryukyu eilanden omvatte. Later, in de jaren 1870, werd dit gebruikt als een “rechtvaardiging” van de Japanse soevereiniteit. Vanaf 1609 begonnen de Ryukyuan missies naar Edo die duurden tot 1850.
Tijdens de heerschappij van koningen Shō Shitsu (1648-1668) en Shō Tei (1669-1709) i.e. sessei Shō Shōken (1666-1673) werd de interne sociale en economische stabiliteit hersteld met veel wetten over overheidsorganisatie, en zaken als suikerrietproductie, en belastingsysteem met de nadruk op landbouwproductie. De productie werd aangemoedigd omdat de jaarlijkse belasting van Satsuma de interne middelen van Ryukyu ontnam. Hoewel de productie van zoete aardappelen en de suikerindustrie groeide, kregen de boeren geen toestemming om hun velden uit te breiden. De landbouwhervormingen werden vooral voortgezet onder koning Shō Kei (1713-1752) en zijn sanshikan-adviseur Sai On (1728-1752), wiens Nomucho (Directorium van Landbouwzaken) uit 1743 de basis werd van het landbouwbestuur tot in de 19e eeuw. Op de Sakishima-eilanden werd een groot deel van de belasting betaald in textiel gemaakt van ramee. De betrekkingen met de Qing-dynastie verbeterden na hun tweede missie, toen de eerste officiële Ryukyuan-studenten in 1688 naar China werden gestuurd.
In de eerste helft van de 19e eeuw probeerden Franse politici als Jean-Baptiste Cécille zonder succes een Frans handelsverdrag met Ryukyu te sluiten, met als enige belofte een belofte van de regering Shuri over de toelating van christelijke missionarissen. Door extreme maatregelen in het onderwijs werd de verbreiding van het protestantisme door Bernard Jean Bettelheim tussen 1846-1854 echter door de regering verdoezeld.
Meiji-periodeEdit
Tijdens de Meiji-periode (1868-1912) begon het “Ryukyu shobun”-proces, waarbij het Ryukyuan-koninkrijk in 1871 onder de jurisdictie van de prefectuur Kagoshima kwam te vallen, die de zuidpunt van Kyushu en de Ryukyuan-eilanden ten zuiden daarvan omvatte; zo ontstond het Ryukyu-domein (1872-1879) van het Japan van het Meiji-tijdperk. Deze methode van geleidelijke integratie was ontworpen om zowel Ryukyuan als Chinese protesten te vermijden, waarbij de heersende Shuri regering zich niet bewust was van de betekenis van deze ontwikkelingen, inclusief het Japanse besluit om politieke vertegenwoordiging te verlenen aan de Ryukyuan eilandbewoners die betrokken waren bij de Japanse invasie van Taiwan (1874).
In 1875 werd het Ryukyuan volk gedwongen om hun tributaire betrekkingen met China te beëindigen, tegen hun voorkeur in voor een staat van dubbele trouw aan zowel China als Japan, iets wat een toen verzwakt China niet kon stoppen. Een voorstel van de 18e Amerikaanse president Ulysses S. Grant voor een soeverein Okinawa en de verdeling van de andere eilanden tussen China en Japan werd verworpen, en een besluit van de Chinese regering op het laatste moment om de overeenkomst niet te ratificeren maakte deze ongeldig. Tussen 1875 en 1879 weigerde de laatste Ryukyuan koning, Shō Tai, tot drie keer toe zich te onderwerpen aan de eisen die aan zijn volk werden gesteld, en in 1879 werd zijn domein formeel opgeheven en ingesteld als Okinawa Prefectuur, waardoor hij gedwongen werd naar Tokyo te verhuizen met de gereduceerde status van Burggraaf.
Leden van de Ryukyuaanse aristocratische klasse, zoals Kōchi Chōjō en Rin Seikō, bleven zich bijna twee decennia lang verzetten tegen annexatie; na de Eerste Sino-Japanse Oorlog (1894-1895) vervaagde echter zowel de Chinese als Ryukyuaanse belangstelling voor soevereiniteit, omdat China afzag van zijn aanspraken op het eiland. Veel historici bekritiseren de karakterisering van het Meiji-tijdperk door Japan als een relatief eenvoudige administratieve verandering, in plaats van de oprichting van Japans eerste kolonie en het begin van zijn ‘innerlijk kolonialisme’.
Tijdens de Meiji-periode werden, net als bij het Ainu-volk van Hokkaido, de eigen cultuur, religie, tradities en taal van het Ryukyuan-volk door de Meiji-regering onderdrukt in het kader van gedwongen assimilatie. Vanaf de jaren 1880 werd het op scholen verboden om kleding, kapsels en andere visuele aspecten van de Ryukyuan-bevolking te vertonen, omdat deze als achterlijk en inferieur werden beschouwd; de leerlingen werden gedwongen Japanse kleding te dragen en zich te assimileren in de Japanse cultuur. De kinderen werden vanaf het begin van de lagere school geïndoctrineerd in een militaristische en op de keizer gerichte ideologie; het uiteindelijke doel van dit onderwijs was een totale eenwording van het Ryukyuan-volk tot het Yamato-volk, dat het ideaal van etnische zuiverheid belichaamde, waarbij in de hedendaagse Nihonjiron-literatuur voor die tijd geen rekening werd gehouden met de minderheden van Japan). De Ryukyuanen kregen vaak te maken met vooroordelen, vernederingen op de werkplek en etnische discriminatie, waarbij de Ryukyuan-elite verdeeld was in facties die voor of tegen assimilatie waren.
Om en vooral na de Japanse annexatie van Taiwan in 1895 verlegde Japan zijn ontwikkelingsfocus van Okinawa, wat resulteerde in een periode van hongersnood die bekend stond als “Sotetsu-jigoku” (“Cycad hel”). Tussen 1920 en 1921 leidde de daling van de suikerprijzen en de overbrenging van de Japanse suikerproductie naar Taiwan ertoe dat Ryukyu de armste prefectuur was, ondanks de zwaarste belastingdruk; de daling van de suikerprijzen zou tot 1931 aanhouden, waardoor de situatie nog verslechterde. Als gevolg van de economische crisis waren veel mensen gedwongen om werk te zoeken in Japan (vaak Osaka en Kobe) of in het buitenland in Taiwan. Tegen 1935 was ongeveer 15% van de bevolking geëmigreerd.
WO2 en moderne geschiedenisEdit
Tijdens de Tweede Wereldoorlog en veldslagen als de Slag om Okinawa (1945) kwamen alleen al in Okinawa ongeveer 150.000 burgers (1/3 van de bevolking) om het leven. Na de oorlog werden de Ryukyu-eilanden bezet door het Militair Bestuur van de Ryukyu-eilanden van de Verenigde Staten (1945-1950), maar de VS behielden de controle, zelfs na het Verdrag van San Francisco van 1951, dat op 28 april 1952 in werking trad, toen het USMMGR werd vervangen door het Burgerlijk Bestuur van de Ryukyu-eilanden van de Verenigde Staten (1950-1972). Tijdens deze periode vorderden de Amerikaanse militairen particuliere grond op voor de bouw van hun faciliteiten, waarbij de voormalige eigenaars in vluchtelingenkampen werden ondergebracht, en het Amerikaanse personeel beging duizenden misdaden tegen de burgerbevolking. Pas twintig jaar later, op 15 mei 1972, werden Okinawa en de nabijgelegen eilanden teruggegeven aan Japan. Terwijl de Japanners in de naoorlogse jaren politieke vrijheid en economische welvaart hadden genoten, hadden de faciliteiten, die werden gebruikt ten behoeve van de Japanse regionale veiligheid tegen de communistische dreiging, een negatief economisch effect op de eilanden, waardoor veel Ryukyuanen zich bedrogen voelden en sommigen de faciliteiten als een nationale schande beschouwden. Sinds 1972 zijn er uitgebreide plannen om de economie van Okinawa op het nationale niveau te brengen, evenals voortdurende steun voor de lokale cultuur en een opleving van traditionele kunsten, begonnen door de USCAR.
Okinawa omvat slechts 0,6% van de totale landmassa van Japan, maar toch is ongeveer 75% van alle Amerikaanse militaire installaties die in Japan zijn gestationeerd, toegewezen aan bases in Okinawa. De aanwezigheid van het leger blijft een gevoelige kwestie in de plaatselijke politiek. Negatieve gevoelens tegenover de regering op het vasteland, de keizer (vooral Hirohito wegens zijn betrokkenheid bij de opoffering van Okinawa en de latere militaire bezetting), en het Amerikaanse leger (USFJ, SACO) hebben vaak tot openlijke kritiek en protesten geleid, bijvoorbeeld door 85.000 mensen in 1995 na het verkrachtingsincident van het Amerikaanse leger, en door 85.000 mensen in 1995 na het verkrachtingsincident van het Amerikaanse leger.S. militaire verkrachtingsincident, en door 110.000 mensen in 2007 vanwege de tekstboekherzieningen van het Japanse Ministerie van Onderwijs (zie MEXT controverse) die volgens critici de betrokkenheid van het Japanse leger bij de gedwongen massale zelfmoord van de burgers tijdens de Slag om Okinawa bagatelliseert. Jarenlang hebben de Keizers een bezoek aan Okinawa vermeden, met de allereerste keer in de geschiedenis door Akihito in 1993, omdat werd aangenomen dat zijn bezoeken waarschijnlijk oproer zouden veroorzaken, zoals in juli 1975 toen Akihito als kroonprins Okinawa bezocht en er een brandbom naar hem werd gegooid, hoewel deze spanningen in de afgelopen jaren zijn afgenomen. De discriminatie van Okinawanen, zowel vroeger als nu, door de Japanners van het vasteland is de oorzaak van hun smeulende wrok tegen de regering. Er is een kleine naoorlogse Ryukyu onafhankelijkheidsbeweging, maar er zijn ook Okinawanen die geassimileerd willen worden met het vasteland. Een opiniepeiling in 2017 door de Okinawa Times, Asahi Shimbun en Ryukyusu Asahi Broadcasting Corporation (QAB) voerden gezamenlijk prefectorale opiniepeilingen uit onder kiezers in de prefectuur. 82% van de inwoners van Okinawa koos voor “Ik ben blij dat Okinawa weer een Japanse prefectuur is geworden”. Dat was 90% voor respondenten in de leeftijd van 18 tot 29 jaar, 86% voor dertigers, 84% voor 40- tot 59-jarigen, 72% voor 60-jarigen en 74% voor 70-plussers.