EtymologieEdit
‘Saimin’ is een samenstelling van twee Chinese woorden: 細 (pinyin: xì, jyutping: sai3), wat dun betekent, en 麵 (miàn, min6), wat noedel betekent. Hoewel wordt aangenomen dat de term saimin zelf van Chinese oorsprong is, zouden inwoners van China het geschreven woord niet herkennen. Het eerste geregistreerde gebruik van het geromaniseerde woord in Hawaii dateert van 1908, maar werd waarschijnlijk al veel eerder in het plaatselijke dialect gesproken. In de hedendaagse pidgin taal van Hawaii is saimin een hyponiem of algemene term geworden voor noedelsoepen, met name instant ramen (bijv. “En op een dag kom ik thuis van school en Blu en Maisie eten droge saimin besprenkeld met de soepbouillon”).
OorsprongEdit
De precieze oorsprong van deze noedelsoep als gerecht is discutabel. Zeker is dat saimin, samen met veel van de hedendaagse keuken in Hawaii, nauw samenhangt met de immigratie van Chinese, Japanse, Koreaanse, Filippijnse en Portugese landarbeiders tijdens het plantagetijdperk van Hawaii dat in de jaren 1850 begon. Het volksgeloof wil dat deze plantagearbeiders met verschillende etnische achtergronden terugkeerden van het veld en gezamenlijk maaltijden gebruikten. Een Koreaanse familie had bijvoorbeeld extra groene uien in de tuin, de Portugezen hadden wat extra varkensvlees van het maken van worst, de Chinezen deelden wat noedels, terwijl de Japanners wat dashi voor de maaltijd meebrachten. Op dat moment gooiden ze allemaal hun ingrediënten in een pot en deelden wat er was ontstaan. Het is mogelijk dat deze geïmproviseerde gezamenlijke maaltijden aan de wieg hebben gestaan van het ontstaan van saimin.
Deze gangbare, maar veronderstelde ontstaansgeschiedenis van saimin is zeer discutabel, aangezien er verslagen zijn van veel raciale spanningen tussen de verschillende etnische groepen in deze periode. Interraciale activiteiten waren zeer beperkt en de groepen waren meer dan eens van elkaar gescheiden, waardoor er weinig kans was op deze vermeende gezamenlijke maaltijden.
Eén van de grootste (naast de Chinezen) en invloedrijkste (naast de Kaukasiërs) immigranten in Hawaii waren de Japanners en er wordt beweerd dat saimin is ontstaan doordat deze etnische groep ramen wilde eten. In plaats van het volledig na te maken, beperkten zij zich tot de ingrediënten die in Hawaï voor hen beschikbaar waren, wat resulteerde in de creatie van saimin. Er zijn ook gegevens over Japanse immigranten die al in 1915 op Hawaii met saimin hebben lopen leuren, waardoor ze een goede reputatie hebben als voorloper van dit gerecht.
Maar de Japanse ramen theorie heeft een aantal complicaties. In dezelfde periode was ramen in Japan niet zo’n wijdverbreid populair fenomeen als het nu is, en het zou niet worden beschouwd als een gerecht dat Japanse immigranten onmiddellijk associëren met hun vaderland. Als Japanse immigranten inderdaad probeerden ramen te maken in Hawaï, dan werd in de gewone Japanse taal het woord ramen (ラーメン) pas rond de jaren 1950 gebruikt. In Japan was het eerst bekend als shina soba (支那そば), letterlijk “Chinese soba”. De Saimin noedels zelf zijn karakteristieker voor de gekrulde geelgekleurde Chinese eiernoedels die in wonton noedels worden aangetroffen dan de rechte witte tarwenoedels die in Japan worden geconsumeerd, wat de Chinese immigranten een voordeel geeft als de eerste ontwikkelaars van saimin.
Veel krantenknipsels uit Hawaï van weleer waarin saimin wordt vermeld, worden uitsluitend in verband gebracht met de Chinese bevolking en hun buurten. De meeste van deze associaties zijn ook subtiel denigrerend, en suggereren een minder gewenste, laag-klasse vertegenwoordiging van hun gemeenschap. Daarom kan het een gevoelige kwestie worden om Chinese immigranten te beschuldigen van de oorsprong van saimin, zelfs met sterke schriftelijke bewijzen achter deze theorie. Hoe dan ook, de botsing van culturen in Hawaï maakt het moeilijk om het precieze begin van saimin aan te wijzen, maar maakt dit gerecht op zijn beurt volledig uniek met wortels diep in de geschiedenis van Hawaï.
Eerste VerschijningEdit
Saimin werd voor het eerst als menu-item verkocht in het begin van 1900 vanuit ongemarkeerde en naamloze ‘saimin wagons’ als “de eerste stap van een immigrantenfamilie in het Amerikaanse ondernemerschap”. De noedels, de bouillon en de toppings werden thuis met de hand bereid. Met alle componenten klaar om in elkaar te zetten en op te dienen, reden ze naar een plek waar er plantagearbeiders waren die op zoek waren naar een goedkope en snelle hap om te eten. Naarmate deze gezinnen meer geld verdienden, konden zij zich op vaste plaatsen vestigen. De eerste van deze saimin stands waren al in de jaren 1930 te vinden in de buurt van de oude plantage steden en boerderijen van Hawaii, waar hongerige landarbeiders voor slechts $ 0,05 per kom werden gevoed.
Post-plantage PopulariseringEdit
Als Hawaii geleidelijk verschoof van een agrarische economie naar een meer op diensten gebaseerde economie in de jaren 1960 en 1970, saimin stands verhuisden weg van de plantage velden met veel meer vestigingen te openen in de buurt van sportgelegenheden, bioscopen, biljartzalen, en scholen. Door de snelle bereiding en de warme bouillon werd het een populaire late snack voor jonge volwassenen na een avondje stappen. Het werd gezien als een gezond alternatief voor de meeste schoolmaaltijden en verschillende openbare scholen in Hawaï begonnen met het aanbieden van saimin als een reguliere optie voor leerlingen die niet het geplande weekmenu wilden eten.
Het was niet tot de opening van Honolulu Stadium en de toevoeging ervan aan het menu van de concessiekraam, toen saimin werd erkend als een populaire fast food en onder een nationale schijnwerper werd gezet. Chuck Tanner, gepensioneerd Major League Baseball-speler voor de Boston Braves en voormalig manager van het minor league baseballteam de Hawaii Islanders in 1969 en 1970, herinnerde zich: “Tijdens de wedstrijden aten de fans maïskolf. Ze hadden wat soep. . . won ton of zoiets. Ik weet het niet. En ze hadden van die stokjes met rundvlees erop.”
Moderne tijdEdit
Saimin werd minder populair in de jaren tachtig en negentig toen andere spannende noedelsoepgerechten hun weg vonden naar Hawaii, zoals tonkotsu ramen en pho. Sindsdien hebben veel saimin-instellingen hun fornuizen voorgoed uitgezet, waardoor saimin als een comfort food met nostalgische waarde voor de oudere generatie in Hawaii overblijft.
Historische Saimin-inrichtingenEdit
Een aantal saimin-inrichtingen, waaronder saimin-noedelfabrieken en restaurants, zijn lokale bezienswaardigheden in Hawaii geworden en hebben bezoekers van buiten de staat aangetrokken die zich buiten de traditionele toeristische gebaande paden waagden. Velen hebben hun deuren gesloten, zoals Shiroma’s Saimin in Waipahu, Washington Saimin in Makiki, Hall Saimin in Kalihi, Likelike Drive In, en onlangs Dillingham Saimin (vroeger bekend als Boulevard Saimin). Enkele historische lokale instellingen die nog steeds bestaan zijn Palace Saimin, Shiro’s Saimin Haven, en Sekiya’s Restaurant & Delicatessen op Oahu. Ook opmerkelijk zijn Nori’s Saimin & Snacks op het Grote Eiland, Sam Sato’s op Maui, en Hamura’s Saimin op Kauai, dat in 2006 de eer kreeg van de James Beard Foundation’s America’s Classic.