Geboren: 24 mei 1908, Chicago
(Hoewel hij op 24 mei werd geboren, gaf Giancana er de voorkeur aan zijn verjaardag op 15 juni te vieren.)
Ontleden: 19 juni 1975, Oak Park, Ill.
Bijnamen: Momo, Mooney, Sam de Sigaar
Associaties: Tony Accardo, Frank Sinatra, Judith Exner, John F. Kennedy, Joseph Kennedy, Johnny Rosselli, Santo Trafficante Jr., de Outfit, CIA, Jack Ruby, Tony Spilotro, Phyllis McGuire
In de jaren 50 werd Salvatore “Sam” Giancana de leider van de machtige in Chicago gevestigde tak van de Amerikaanse maffia, de Outfit, die was opgericht door Al Capone. Maar zijn blijvende bekendheid dankt hij aan theorieën die de maffia, en in het bijzonder Giancana en consorten, in het middelpunt plaatsen van samenzweringen om president John F. Kennedy te vermoorden.
Giancana, geboren in een Siciliaans immigrantengezin, was nooit bang om geweld te gebruiken voor winst. Hij was lid van een beruchte gewelddadige jeugdbende, de 42 Gang of de 42’s. Hij diende als ontsnappingschauffeur en spierbundel. Hij werd voor het eerst gearresteerd op 17-jarige leeftijd voor autodiefstal, en de politie gelooft dat hij verantwoordelijk was voor ten minste drie moorden tegen de tijd dat hij 20 was, maar hij werd voor geen van die moorden berecht.
In 1926 werd Giancana gearresteerd en aangeklaagd voor moord, maar ongelegen voor de aanklager, een belangrijke getuige stierf gewelddadig en de aanklacht werd ingetrokken. Hij zat in de gevangenis voor verschillende overtredingen, waaronder het exploiteren van een illegale drankgelegenheid, autodiefstal en inbraak. Volgens verschillende biografieën werd hij meer dan 70 keer gearresteerd voor verschillende overtredingen.
Tegen het einde van de jaren 1930, promoveerde Giancana uit de 42’s in de Outfit.
In 1957, stapte de topman van de Outfit, Tony “Joe Batters” Accardo, opzij en benoemde Giancana, die met succes illegale loterijen in Chicago had geconsolideerd door de tactiek van het vermoorden van onwillige rivalen, tot zijn opvolger (hoewel, in “pensioen”, Accardo een aanzienlijke invloed behield). Giancana was de vertegenwoordiger van de Outfit op de nationale top van maffiabazen in Apalachin, New York, in datzelfde jaar.
Net als Accardo, die een permanente tweede verblijfplaats had in Palm Springs, Californië, was Giancana vaak weg uit Chicago, en investeerde in Las Vegas, alsmede in off-shore casino’s in Iran, het Caribisch gebied en Groot-Brittannië. Na de dood van zijn vrouw, Angeline, in 1954, werd Giancana in verband gebracht met een reeks aantrekkelijke vrouwen, waaronder de zangeres Phyllis McGuire en een callgirl genaamd Judith Exner, een vrouw die hij naar verluidt zou delen met de toekomstige Amerikaanse president, John F. Kennedy.
Het was Giancana’s betrokkenheid bij – sommigen zouden kunnen zeggen obsessie met – de politiek die aanhoudende belangstelling voor zijn nalatenschap heeft uitgelokt. Giancana kende Joseph Kennedy, de voormalige ambassadeur in Groot-Brittannië en de vader van de politieke dynastie waartoe ook zijn zoon, John F. Kennedy, de oorlogsheld, senator en uiteindelijk president, behoorde. Joseph Kennedy, die tijdens de Drooglegging betrokken was bij smokkeloperaties, vroeg Giancana om hulp bij het werven van stemmen voor de presidentscampagne van zijn zoon in 1960.
Illinois was van cruciaal belang in de campagne van 1960, en Giancana’s vermogen om stemmen in Chicago te bezorgen zou wel eens de doorslag hebben gegeven voor het presidentschap van John F. Kennedy. Maar een van de eerste stappen van president Kennedy was de benoeming van zijn broer, Robert Kennedy, tot procureur-generaal, en een van Roberts prioriteiten was het aanpakken van de maffia.
Dit beviel de maffialeiders niet, vooral Giancana niet.
Op hetzelfde moment als de campagne van de procureur-generaal om de maffia te ontmaskeren, werden Giancana en een andere maffiabaas, Santo Trafficante Jr., gecontacteerd door de CIA in een complex complot om de Cubaanse leider Fidel Castro te vermoorden, die de maffia uit Cuba had geschopt na zijn revolutie van 1959. Johnny Rosselli, een medewerker van de Chicago Outfit, werkte ook voor Trafficante en werkte op dat moment vanuit Las Vegas.
Toen, op 22 november 1963, werd president Kennedy vermoord in Dallas. De conclusie van de Warren Commissie, opgericht door President Lyndon Johnson om de moord te onderzoeken, was dat de linkse eenling Lee Harvey Oswald alleen had gehandeld bij het neerschieten van de president. Maar theorieën blijven bestaan dat de maffia op een of andere manier betrokken was. Veel van die theorieën linken Giancana aan de samenzwering, ogenschijnlijk vanwege zijn woede over de campagne van procureur-generaal Robert Kennedy tegen de georganiseerde misdaad. In 1965 werd Giancana gevangen gezet omdat hij weigerde te getuigen voor een Senaatscommissie over georganiseerde misdaad, en in 1967 ontnam het nationale Mob Syndicaat, moe van Giancana’s aanwezigheid in de dagbladen, hem de controle over de Outfit.
Giancana verhuisde naar Mexico, maar kwam in 1974 terug om te getuigen voor een andere federale commissie, deze onderzocht de pogingen van de CIA om Castro te vermoorden. De redenering is onduidelijk, maar wat er het jaar daarop gebeurde niet: Giancana, terug in zijn Oak Park familiehuis, had iemand die hij kende in zijn huis toegelaten. Hij was zijn favoriete worstmaaltijd aan het koken toen hij zes keer in het hoofd werd geschoten, de eerste keer blijkbaar van achteren, een klassieke maffia-executie.
Een van de belangrijkste kandidaten als Giancana’s moordenaar was een jong Outfit-lid genaamd Tony Spilotro, die later berucht zou worden in Las Vegas. Er zijn zoveel onbeantwoorde vragen over de moord op Kennedy, Judith Exner en de pogingen om Castro te vermoorden, dat Giancana een centrale figuur is geworden in de geschiedenis en de legenden van de maffia.