Sommige vissen brengen het grootste deel van hun tijd door met scholen. Tonijn, haring en ansjovis scholen de hele tijd en worden onrustig als ze van de groep worden gescheiden. Andere vissen, zoals de Atlantische kabeljauw, scholen slechts een deel van de tijd.
Schuimende vissen kunnen binnen enkele seconden overschakelen naar een gedisciplineerde en gecoördineerde school, en dan weer terugschakelen naar een amorfe school. Dergelijke verschuivingen worden veroorzaakt door veranderingen in de activiteit van het eten, rusten, reizen of het vermijden van roofdieren.
Wanneer scholende vissen stoppen om te eten, breken ze in rijen en worden scholen. Scholen zijn kwetsbaarder voor aanvallen van roofdieren. De vorm van een school of school hangt af van de soort vis en wat de vissen aan het doen zijn. Scholen die op reis zijn, kunnen lange dunne lijnen vormen, of vierkanten, ovalen of amoeboïde vormen. Snel bewegende scholen hebben meestal een wigvorm, terwijl scholen die zich voeden de neiging hebben rond te worden.
Foeragevisjes zijn kleine visjes die worden gegeten door grotere vissen, zeevogels en zeezoogdieren (Cetacea). Kleine vissen vormen scholen en zwemmen soms met hun bek open om plankton te filteren. Deze scholen kunnen enorm groot worden, langs kusten trekken en over open oceanen migreren. De scholen zijn geconcentreerde brandstofbronnen voor de grote roofdieren in zee.
Deze immense groepen voeden het voedselweb van de oceaan. De meeste voedselvissen zijn pelagische vissen, wat betekent dat ze hun scholen in open water vormen, en niet op of bij de bodem (demersale vissen). De roofdieren zijn scherp gefocust op de scholen, zich scherp bewust van hun aantal en verblijfplaats, en maken zelf migratiebewegingen, vaak in eigen scholen, die duizenden kilometers kunnen overbruggen om met hen in contact te komen of te blijven.
Haring behoort tot de spectaculairdere scholen vissen. Ze verzamelen zich in enorme aantallen. De grootste scholen worden vaak gevormd tijdens migraties door samensmelting met kleinere scholen. “In de Kaspische Zee zijn kettingen van scholen harder gezien die honderd kilometer lang waren. Radakov schat dat haringscholen in de Noord-Atlantische Oceaan tot 4,8 kubieke kilometer kunnen beslaan met visdichtheden tussen 0,5 en 1,0 vis/kubieke meter. Dat zijn ongeveer drie miljard vissen in één school. Deze scholen verplaatsen zich langs kustlijnen en doorkruisen de open oceanen. Haringscholen hebben zeer precieze regelingen waardoor de school een relatief constante kruissnelheid kan aanhouden. Haringen hebben een uitstekend gehoor, en hun scholen reageren zeer snel op een roofdier. De haringen houden een zekere afstand tot een bewegende duiker of een roofdier zoals een orka, en vormen een ruimte die er vanuit een verkenningsvliegtuig uitziet als een donut.
Veel soorten grote roofvissen scholen ook, waaronder veel over grote afstanden trekkende vissen, zoals tonijn en sommige oceaanhaaien. Walvisachtigen, zoals dolfijnen, bruinvissen en walvissen, opereren in georganiseerde sociale groepen, pods genoemd.
Kleutergedrag wordt over het algemeen beschreven als een afweging tussen de voordelen tegen roofdieren en de kosten van toegenomen concurrentie om voedsel.
Kleutergedrag is een klassiek voorbeeld van ‘emergentie’, waarbij er eigenschappen zijn die wel door de school worden bezeten, maar niet door de individuele vis. Emergente eigenschappen geven de leden van de school een evolutionair voordeel dat niet-leden niet krijgen.