Scott Boras weet hoe hij een zaal moet bezitten, zelfs boven Zoom.
Boras, de superagent van de sterren van het honkbal, hield dinsdag zijn virtuele Winter Meetings-nieuwsconferentie en liet verslaggevers giechelen en hem bedanken voor zijn tijd. Hij deelde woordspelingen op een presenteerblaadje uit en praatte over zijn cliënten. Zijn houding was vrolijk en de 68-jarige vond het duidelijk leuk om zijn tijd te hebben om te schitteren. Maar toen het over de A’s ging, was zijn houding niet zo vrolijk.
Het klinkt alsof Boras, de zaakwaarnemer van A’s ster derde honkman Matt Chapman, het vertrouwen heeft verloren in eigenaar John Fisher en zijn groep die een nieuw stadion in Oakland belooft. Hoeveel A’s president Dave Kaval ook tweet over een vermeend toekomstig stadion op Howard Terminal, Boras lijkt te spreken voor de rest van het honkbal als het gaat om scepsis rond de toekomst van de A’s.
“Dat is iets waar veel van ons zich zorgen over maken of is een onbekende,” zei Boras dinsdag tegen verslaggevers.
Download en abonneer je op de Balk Talk Podcast
De A’s hebben dit offseason twee premium free agents (Marcus Semien en Liam Hendriks) en twee sterspelers die in aanmerking komen voor arbitrage (Chapman en Matt Olson). Oakland is al een franchise die krap bij kas zit, en een verkort seizoen zonder fans op de tribunes helpt financieel niet. Semien en Hendriks worden gezien als de kanshebbers om dit seizoen een nieuw honkbalhuis te vinden.
Dus, waarom zou Boras op korte termijn een lang contract met Chapman willen? Boras erkent dat de A’s consequent in staat zijn om grote spelers rond dezelfde leeftijd op te halen – Olson is 26 en Chapman is 27 – maar hun financiële flexibiliteit brengt hen voortdurend in een lastig parket. Het probleem, zoals Boras het zegt, is het tijdschema in Oakland.
“Het probleem met de A’s is altijd het tijdschema,” legde Boras uit. “Dat wil zeggen, je brengt vier of vijf echt ontwikkelde spelers naar de Major Leagues en ze zijn er allemaal op een bepaald moment. En plotseling zijn ze op een plek waar, met nog maar drie jaar in reserve, je moet zeggen: ‘Kunnen ze een team samenvoegen dat deze groep geeft, deze klasse van spelers die het zeven of acht jaar kostte om te ontwikkelen vanaf de draft tot nu, kunnen ze echt de budgetflexibiliteit bieden om hen de diepte te geven die ze nodig hebben om echt concurrerend te zijn?
“Dat is echt waar de Oakland A’s zijn.”
Boras heeft in het verleden vertrouwen getoond in de A’s, en heeft een aantal van zijn grotere klanten richting Oakland geduwd. Zelfs Bryce Harper flirtte ooit met het idee om zich bij de A’s aan te sluiten. Zal dat in de toekomst zo blijven met mensen als Chapman en spelers van buiten het gebouw?
Het komt eigenlijk allemaal neer op de “beloften” van het A’s stadion en het voorbijgaan aan valse hoop.
“Ze zijn een goed team,” zei Boras. “Het is duidelijk dat ze hun divisies winnen. Ze spelen goed. Ze hebben een aantal buitengewone talenten. Maar de vraag is altijd de diepte, want als je in de play-offs komt, ga je de bank spelers nodig hebben om dat te doen. Dat is waar de moeilijkheid is geweest om uit de eerste ronde van de play-offs te komen, waar je echt kunt zeggen dat je een concurrerend team hebt.
“Het kan worden gedaan. Het kan worden gedaan, eerlijk gezegd, met een opleving van een klein bedrag, want je hebt een kerngroep van spelers die niet het optimale niveau van hun waarde in de honkbalzin hebben bereikt.
“Het is iets dat onmiddellijke aandacht vereist in plaats van te wachten op de komst van een stadion.”
Gerelateerd: A’s voorbereid op alle mogelijkheden volgend seizoen als voorjaar opdoemt
Onmiddellijke aandacht. De A’s moeten dat luid en duidelijk horen. Ze hebben groot jong talent. Jesús Luzardo (22), A.J. Puk (25) en Sean Murphy (25) zijn allemaal gepromoveerd van top prospects tot belangrijke spelers in Oakland als ze gezond zijn. Ramón Laureano (25) is in zijn beste doen, net als Olson (26), Chapman (27) en Frankie Montas (27).
Boras sprak voor de rest van het honkbal. Geen beloftes meer, geen valse hoop meer. Van spelers tot zaakwaarnemers en alle trouwe fans in Oakland, we hebben allemaal concrete antwoorden nodig over de toekomst van de A’s en een nieuw stadion.
De tijd tikt door.