Sean Hannity

Who is Sean Hannity?

Sean Hannity begon zijn radiocarrière bij een universiteitsstation in Californië, en werkte daarna op markten in het zuidoosten en New York. Vandaag is hij een van de meest beluisterde stemmen in de ether. In 1996 werd hij aangenomen als een van de oorspronkelijke presentatoren van Fox News Channel, een conservatief mediakanaal dat werd opgericht door Rupert Murdoch en Roger Ailes. Als presentator van verschillende populaire Fox programma’s is Hannity de best betaalde nieuwsanchor op televisie geworden. Hannity’s carrière is echter controversieel geweest. Zijn critici beschuldigen hem ervan dat hij zijn platform gebruikt om onbewezen theorieën te ondersteunen, en zijn nauwe relatie met president Donald Trump en andere politieke functionarissen heeft veel kritiek gekregen, sommigen zien dit als belangenverstrengeling.

Vroegerleven en opvoeding

Sean Patrick Hannity werd op 30 december 1961 geboren in New York City. Als jongste kind en enige zoon van Ierse immigranten van de eerste generatie, Hugh en Lillian, groeide Hannity op in Franklin Square, een voorstad van Long Island in New York. Allebei Hannity’s ouders werkten in het rechtssysteem: Lillian als penitentiair beambte en stenotypiste en Hugh als ambtenaar in de familierechtbank van New York City.

Hannity ging naar plaatselijke katholieke scholen, gevolgd door stages aan de Adelphi University van Long Island, de New York University en de University of California-Santa Barbara. Hij studeerde niet af aan de universiteit, maar koos voor een carrière bij de radio, een fascinatie die hij al van kinds af aan had.

Radiocarrière

Hannity kreeg zijn eerste doorbraak in Santa Barbara. In 1989 kreeg hij een positie als onbetaalde vrijwillige presentator op KCSB, het lokale radiostation van de universiteit. Hannity probeerde al snel zijn conservatieve geloofsbrieven te vestigen, wat leidde tot een reeks controversiële gebeurtenissen. Na een aflevering waarin hij anti-LGBT-gevoelens uitte (onder meer door de homogemeenschap de schuld te geven van de aids-crisis), en later een homoseksuele collega-presentator van KCSB aanviel, werd Hannity uit de ether gehaald.

Met steun van de lokale ACLU kreeg Hannity toestemming om terug te keren in zijn show. In plaats daarvan maakte hij gebruik van de publiciteit rond de KCSB-controverse om zijn eerste betaalde radiopositie te krijgen, bij WVNN in Athens, Alabama, in 1990. Binnen een paar jaar was Hannity’s middagprogramma de beste op de lokale markt en maakte hij naam in conservatieve kringen, onder meer door een vroege relatie met het Georgia congreslid Newt Gingrich. Het was ook in Alabama dat Hannity zijn toekomstige vrouw Jill Rhodes ontmoette.

Van 1992 tot 1996 was zijn show te zien op Atlanta’s WGST. In januari 1997, een paar maanden na de première van zijn Fox televisieprogramma, belandde Hannity bij WABC in New York, waar zijn show werd uitgezonden in de late avonduren voordat hij verhuisde naar de pruim-middag “drive time” slot. Begin 2014 veranderde Hannity opnieuw van radiozender en verhuisde naar WOR in New York.

Hannity’s radioprogramma werd op 10 september 2001 nationaal uitgezonden en is nu op meer dan 500 stations te beluisteren. Talkers Magazine schat het wekelijkse radiopubliek van Hannity op 13,5 miljoen, waarmee hij net achter Rush Limbaugh’s 14 miljoen luisteraars zit.

Fox News Channel en Televisiecarrière

‘Hannity & Colmes’

In 1996 werd Hannity aangenomen als een van de oorspronkelijke primetime presentatoren op het nieuwe Fox News Channel, een conservatieve kabeltelevisiezender die was opgericht door krantenuitgever en mediamagnaat Rupert Murdoch en Roger Ailes, een televisie-executive die decennia lang een Republikeinse media-adviseur was geweest.

Hannity werd gekoppeld aan een meer liberale co-presentator, Alan Colmes, en het duo’s 9 p.m. Hannity & Colmes programma werd 13 jaar uitgezonden, totdat Colmes het programma in januari 2009 verliet. Het was een kijkcijfer succes, met meer dan 60 opeenvolgende maanden als het beste programma in zijn tijdslot, en een gemiddelde van 3,3 miljoen kijkers per avond in de maanden voor Colmes’ vertrek.

‘Hannity’

Het onlangs hernoemde Hannity programma werd uitgezonden in het 9 p.tot 2013, toen het werd verplaatst naar 22.00 uur om plaats te maken voor een nieuw programma onder leiding van Megyn Kelly, een beslissing die sommige mediawatchers zagen als een poging om een jonge demografische groep aan te trekken en weg te komen van sommige van Hannity’s meer partijdige standpunten. Hannity verhuisde terug naar 9 p.m. na Kelly’s vertrek bij Fox News Channel in 2017. Hij bleef een kijkcijfertrekker en had een gemiddelde van 3,2 miljoen nachtelijke kijkers in het eerste kwartaal van 2018.

Relatie met Donald Trump

Hannity werd een vroege en vocale supporter van mede-New Yorker Trump’s 2016 bod voor het Witte Huis. Trump zelf verscheen meerdere malen in Hannity’s programma, vooral na een beruchte aanvaring met Kelly tijdens een Republikeins primair debat. Hannity speelde een soortgelijke rol in 2009, toen hij een van de eerste kabelnieuwshosts was die een platform bood aan de ontluikende Tea Party-beweging.

Trump-functionarissen werden ook frequente gasten, en Hannity werd gecrediteerd voor het versterken van Trump’s steun onder de Republikeinse basis na een reeks omwentelingen tijdens de campagne, waaronder Trump’s voortdurende persoonlijke aanvallen op zijn critici, beschuldigingen van seksuele intimidatie door verschillende vrouwen en het vrijgeven van een tape uit 2005 waarin Trump minachtende en seksistische taal over vrouwen hoorde te gebruiken.

Hannity bleef ook na zijn verkiezing een gewaardeerd adviseur van Trump. President Trump verscheen in Hannity’s show kort nadat hij was ingehuldigd, en de twee mannen spraken naar verluidt meerdere malen per week.

In april 2018 raakte Hannity verstrikt in het lopende onderzoek naar de inmenging van Rusland in de presidentsverkiezingen van 2016. Als fel criticus van het onderzoek onder leiding van de onafhankelijke raadsman Robert Mueller, sprak Hannity zich uit tegen een inval door federale onderzoekers in het kantoor van Michael Cohen, een oude advocaat van Trump. Enkele dagen later kwam Hannity zelf in het nieuws toen hij voor de rechtbank werd genoemd als een legale cliënt van Cohen. Hannity ontkende dat de twee een formele juridische relatie hadden, maar velen bekritiseerden Hannity om zijn gebrek aan transparantie.

Vergaderingen en Controverses

Ondanks zijn kijkcijfersuccessen is Hannity’s carrière controversieel geweest, en hij is bekritiseerd om zijn opvattingen over immigratie, klimaatverandering en de islam.

Hij steunde Donald Trump en anderen die zich afvroegen of Barack Obama wel in de Verenigde Staten was geboren, en Hannity riep de president vaak op om zijn geboorteakte vrij te geven. Hannity’s uitgesproken oppositie tegen Obama’s Affordable Care Act steunde het fictieve concept van “dodenpanels” die zouden beslissen over het lot van oudere of zieke patiënten.

Een vroege criticus van zowel Bill als Hillary Clinton, gaf hij zowel op zijn radio- als televisieprogramma’s veel tijd aan het onderzoek naar Hillary’s rol in de dodelijke aanval op het consulaat van de V.S. in Benghazaz.S. consulaat in Benghazi, Libië, en verwelkomde gasten die spraken over ongefundeerde theorieën rond Hillary’s mentale en fysieke gezondheid.

In 2017 kreeg Hannity te maken met twee belangrijke controverses. De eerste kwam nadat hij een samenzweringstheorie promootte rond de dood van Democratisch Nationaal Comité-medewerker Seth Rich. Hannity en anderen beweerden dat Rich werd vermoord vanwege zijn connectie met documenten die tijdens de campagne van 2016 door WikiLeaks werden vrijgegeven. De politie van Washington, D.C. zei dat Rich werd gedood tijdens een mislukte overval. Verschillende adverteerders trokken zich terug uit Hannity’s programma’s, en in 2018 klaagden Rich’s ouders Fox News aan voor het pushen van de samenzwering rond de dood van hun zoon.

Eind 2017 kwamen beschuldigers (waaronder verschillende die minderjarig waren ten tijde van de gebeurtenissen) naar voren die de toenmalige senaatskandidaat Roy Moore beschuldigden van seksuele intimidatie en aanranding. Hannity steunde Moore aanvankelijk en nodigde hem en andere verdedigers uit op zijn programma’s, wat leidde tot een nieuwe golf van adverteerders die zijn programma’s verlieten, gevolgd door tegenprotesten door Hannity-kijkers die een golf van boycots tegen de reclamebedrijven en hun producten lanceerden.

Ook werd Hannity in 2017 opgenomen in de National Radio Hall of Fame.

Boeken

Naast zijn rol op radio en televisie is Hannity de auteur van Let Freedom Ring: Winning the War of Liberty over Liberalism (2002), Deliver Us from Evil: Defeating Terrorism, Despotism, and Liberalism (2004), Conservative Victory: Defeating Obama’s Radical Agenda (2010) and Live Free Or Die: America (and the World) on the Brink (2020)

Personal Life

Hannity married Jill Rhodes since 1993, and the couple has two children. Hannity and Rhodes divorced in 2019.