Sekse duidt meestal op de sociale en culturele rol van elke sekse binnen een bepaalde samenleving. In plaats van puur genetisch bepaald te zijn, zoals geslachtsverschillen over het algemeen zijn, ontwikkelen mensen hun geslachtsrollen vaak in reactie op hun omgeving, waaronder interacties met het gezin, de media, leeftijdgenoten en onderwijs.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) definieert gender als volgt:
“Gender verwijst naar de sociaal geconstrueerde kenmerken van vrouwen en mannen, zoals normen, rollen, en relaties van en tussen groepen vrouwen en mannen. Het varieert van samenleving tot samenleving en kan worden veranderd.”
In sommige samenlevingen zijn de genderrollen meer rigide dan in andere.
De mate van besluitvorming en financiële verantwoordelijkheid die van elk geslacht wordt verwacht en de tijd die vrouwen of mannen geacht worden te besteden aan het huishouden en de opvoeding van kinderen verschilt van cultuur tot cultuur. Binnen de bredere cultuur hebben ook de gezinnen hun normen.
De rolverdeling tussen mannen en vrouwen is niet onwrikbaar
In veel samenlevingen nemen mannen steeds vaker rollen op zich die van oudsher aan vrouwen werden toebedeeld, en spelen vrouwen rollen die voorheen vooral aan mannen waren toebedeeld.
Sekserollen en -stereotypen zijn zeer veranderlijk en kunnen in de loop van de tijd aanzienlijk veranderen.
Wie draagt de hoge hakken?
Zo werden schoenen met hoge hakken, die nu in grote delen van de wereld als vrouwelijk worden beschouwd, aanvankelijk ontworpen voor mannen uit de hogere klasse, om te gebruiken bij de jacht te paard.
Toen vrouwen hoge hakken gingen dragen, werden de mannelijke hakken langzaam korter en dikker, terwijl de vrouwelijke hakken langer en dunner werden.
In de loop der tijd werd de hoge hak steeds meer als vrouwelijk gezien. Er is niets intrinsiek vrouwelijks aan de hoge hak. Sociale normen hebben het zo gemaakt.
Roze kleding voor een meisje en blauwe voor een jongen?
In veel landen wordt roze gezien als een geschikte kleur voor een meisje om te dragen, terwijl jongens in het blauw gekleed gaan.
Zuigelingen werden echter in het wit gekleed totdat in het midden van de 19e eeuw gekleurde kleding voor baby’s werd geïntroduceerd.
Het volgende citaat komt uit een handelspublicatie genaamd Earnshaw’s Infants’ Department, gepubliceerd in 1918:
“De algemeen aanvaarde regel is roze voor de jongens en blauw voor de meisjes. De reden hiervoor is dat roze, een meer uitgesproken en sterkere kleur, meer geschikt is voor de jongen, terwijl blauw, dat delicater en sierlijker is, mooier is voor het meisje.”
Weg 100 jaar vooruit en het is in veel landen zeldzaam om een babyjongen in het roze gekleed te zien gaan.