De saiga lijkt het meest op een AK-74 en de AK-100 serie geweren. Het heeft een gestempelde ontvanger en een 90-graden gasblok, in tegenstelling tot de AK-47 die een gefreesde ontvanger en een 45-graden gasblok heeft. Het gebruik van een derde tapklinknagel doet het lijken op de AK-100 geweerreeks die Rusland momenteel uitvoert. Deze klinknagel is niet aanwezig op de AK-47, AKM, en AK-74, de kogelgeleider in deze ontwerpen bevatten een extra aanhangsel waardoor de grendel kan worden vergrendeld, terwijl deze Saiga en AK-100’s een ontwerp met één klinknagel gebruiken. De meeste onderdelen van de Saiga zijn vergelijkbaar, zo niet identiek aan die van een AK-101, maar er zijn veel cosmetische en functionele verschillen tussen een Saiga en een AK serie geweer. Op de Saiga is er een pin die wordt gebruikt om de voorste handbeschermer vast te zetten op de voorste loop en een schroef die wordt gebruikt om de handbeschermer naar achteren toe vast te zetten. De 7.62×39 versie van de Saiga is niet geschikt voor standaard AK magazijnen; de magazijnvanger kan het magazijn niet in de ontvanger vastzetten. De magazijnvanger van de Saiga heeft een kleinere ruimte tussen de ontvanger dan een “normale” AK. Hierdoor kan de grotere lug van een niet-Saiga magazijn niet vergrendeld worden. De AK type magazijnen kunnen worden aangepast om ze te vergrendelen, maar de patronen worden dan niet doorgevoerd omdat de ontvanger van de Saiga geen kogelgeleider heeft. De kogelgeleider maakt het mogelijk om een kogel uit een magazijn te trekken en dan in de kamer te voeren zonder vast te komen zitten op de voorste tap; deze kogelgeleider is speciaal gebouwd op de lip van het Saiga magazijn.
Een ander verschil met sommige latere modellen Saiga’s is dat ze een knop hebben om de grendel vast te houden.
De Saiga grendel wordt vastgehouden door handmatig een hendel bij de trekkerbeugel in te drukken en de laadhandgreep naar achteren te trekken, hoewel deze functie de actie van het geweer niet automatisch openhoudt nadat de laatste kogel is afgevuurd, zoals bij de AR-15. De meeste versies van de Saiga’s hebben geen knop om de grendel vast te houden. De meeste versies van het geweer hebben geen pistoolgreep en geen voorvizier met schroefdraad, waardoor het niet geschikt is voor mondingsinrichtingen. De trekker en de trekkerbeugel van de meeste Amerikaanse versies zijn verder naar achteren op de loop geplaatst dan bij een typisch AK-geweer, en voor het ontgrendelen van de hamer wordt een systeem van een overbrengingsstang gebruikt. Dit leidt ertoe dat de trekker van de Saiga aanzienlijk zwaarder en harder is dan die van andere Kalashnikov vuurwapens.
In maart 2013 debuteerde Izhmash een civiele versie van het AK-107/AK-108 geweer, de Saiga MK-107. De MK-107 heeft verbeteringen ten opzichte van het oorspronkelijke AK-107 ontwerp, waaronder een afgeronde ergonomische laadgreep, een knop-achtige veiligheid boven de trekkerbeugel, AR-15-stijl pistoolgreep en kolf (gemaakt door de Israëlische firma CAA Tactical), en een volledige picatinny rail aan de bovenkant.