Sepp Blatter

Blatter (links) met João Havelange, voorzitter van de FIFA (april 1982).

Vanaf 1975 was Blatter werkzaam bij de FIFA, eerst als technisch directeur (1975-1981), daarna als algemeen secretaris (1981-1998), voordat hij in 1998 tot FIFA-voorzitter werd gekozen. In 2002 werd hij herkozen als hoofd van de FIFA en op 31 mei 2007 werd hij zonder tegenstemmen herkozen voor nog eens vier jaar, hoewel slechts 66 van de 207 FIFA-leden hem hadden voorgedragen.

Blatter en de FIFA zijn vaak achtervolgd door controverses en beschuldigingen van corruptie. Tijdens zijn ambtstermijn is er controverse ontstaan over beschuldigingen van financieel wanbeheer en het aannemen van steekpenningen, waardoor Qatar met succes heeft ingeschreven op de wereldkampioenschappen van 2022.

Blatter heeft kritiek gekregen van de media, hoge voetbalcijfers en spelers, vanwege controversiële uitspraken. Zo beweerde hij onder meer dat Latijns-Amerikaanse landen John Terry zouden toejuichen als hij een buitenechtelijke affaire zou hebben en dat racisme op het veld kan worden gecorrigeerd met een handdruk. Hij kreeg ook kritiek tijdens de WK-kwalificatie van 2014, toen hij een “één minuut stilte” voor de de dag ervoor overleden voormalige Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela na elf seconden onderbrak. Michael van Praag, de voorzitter van de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond, noemde zijn gedrag “ongerijmd” en sprak de hoop uit dat Blatter in 2015 niet zou worden herkozen.

Blatter is in het openbaar onderbroken, bij het WK in Seoul en de Confederations Cup in Frankfurt, beide in 2002 en 2005, in zijn woonplaats Visp in 2011, bij de medailleceremonie van de finale van het Olympisch vrouwenvoetbal in 2012 en bij de opening van de Confederations Cup-wedstrijd in 2013. Om protest te voorkomen, werden geen toespraken gehouden op het WK 2014.

Verkiezing 1998Edit

De verkiezing van Blatter in 1998 tot voorzitter van de FIFA boven UEFA-voorzitter Lennart Johansson gebeurde te midden van veel controverse. De kandidatuur van Blatter in 2002 werd gekenmerkt door geruchten over financiële onregelmatigheden en achterkamertjespolitiek, culminerend in rechtstreekse beschuldigingen van omkoping door een derde partij, in de Britse pers geuit door Farra Ado, vice-voorzitter van de Confederation of African Football en voorzitter van de Somalische voetbalbond, die beweerde 100.000 dollar aangeboden te hebben gekregen om op Blatter te stemmen in 1998.

Wereldbeker 2006

In de FIFA Wereldbeker 2006, na een controversiële wedstrijd in de tweede ronde tussen Portugal en Nederland, waarbij scheidsrechter Valentin Ivanov een recordaantal van 16 gele kaarten en vier rode kaarten toekende, zou Blatter de scheidsrechter hebben gehekeld, en hebben gezegd dat Ivanov zichzelf een gele kaart had moeten geven voor zijn slechte optreden als scheidsrechter. Later zei hij spijt te hebben van zijn woorden en beloofde hij officieel zijn excuses aan Ivanov aan te bieden.

Die excuses zijn echter nooit aangeboden, en de scheidsrechter werd uit zijn functie gezet.

Blatter op het treinstation van Zürich in november 2013

Buitenlandse ‘oververtegenwoordiging’ in clubteamsEdit

Blatter werd in 2007 en 2008 bekritiseerd omdat hij probeerde de arbeidswetgeving van de Europese Unie te veranderen met betrekking tot het aantal buitenlandse spelers dat voetbalclubs tegelijk mochten opstellen. Zijn plannen waren om een limiet in te stellen van vijf buitenlandse spelers en zes spelers van de eigen nationaliteit van het genoemde team. Blatter geloofde dat dit de nationale elftallen zou helpen doordat er meer nationale spelers in hun competities zouden spelen.

Blatter heeft de Engelse Premier League vaak genoemd als een van de grootste problemen in het voetbal en als voorbeeld gebruikt, vanwege de invloed van buitenlandse spelers, coaches en eigenaren in de topteams.

De gekozen WK-plekkenEdit

Blatter met Barack Obama en Jack Warner. Tijdens de stemming voor de wereldkampioenschappen voetbal van 2018 en 2022 zei de Amerikaanse president Obama dat de FIFA “de verkeerde beslissing” heeft genomen door Qatar het toernooi van 2022 toe te wijzen.

Naar verluidt had Blatter “een officieuze deal gesloten met UEFA-chef Michel Platini” om ervoor te zorgen dat Europa de wereldbeker van 2018 zou krijgen, zodat als de niet-Europese kandidaten zich niet zouden terugtrekken uit 2018, zij “bevroren zouden worden en geen steun zouden krijgen van de FIFA-leiding, waardoor hun kansen om serieuze kandidaten te zijn voor het tweede toernooi zouden worden geschaad.”

Elf kandidaten werden in maart 2009 ingediend voor 13 landen. Mexico en Indonesië trokken zich terug. Vijf van de overige negen kandidaten – Zuid-Korea, Qatar, Japan, Australië en de Verenigde Staten – waren alleen voor het WK van 2022, terwijl alle andere kandidaten zowel voor het WK van 2018 als voor dat van 2022 hadden ingeschreven.

Omdat alle biedingen voor het WK 2018 van Europese landen kwamen, en de FIFA-regels bepalen dat landen die behoren tot confederaties die een van de twee voorgaande toernooien hebben georganiseerd, niet in aanmerking komen om als gastheer op te treden, werden de biedingen van Engeland, Rusland, Nederland/België en Spanje/Portugal gedwongen om alleen voor 2018 te zijn.

Technologische bijstand

De kritiek op Blatters weigering om doellijntechnologie of videoherhalingen toe te staan, werd heviger na het omstreden afgekeurde doelpunt van Frank Lampard in de wedstrijd tussen Engeland en Duitsland op 27 juni 2010.

Twee dagen later verklaarde Blatter dat hij de “duidelijke scheidsrechterlijke fouten” in de wedstrijden Engeland-Duitsland en Mexico-Argentinië betreurde, en bood hij zijn verontschuldigingen aan de Engelse voetbalbond en de Mexicaanse voetbalbond aan (de twee organisaties die direct betrokken waren bij de scheidsrechterlijke fouten), waarbij hij erkende dat Lampard wel degelijk had gescoord tegen Duitsland en dat het doelpunt van Tévez tegen Mexico was gescoord vanuit een buitenspelpositie.

Hij voegde daaraan toe: “Het is duidelijk dat het na de ervaringen tot nu toe op dit WK onzin zou zijn om het dossier over doellijntechnologie niet te heropenen. We zullen in november met een nieuw model komen over hoe we scheidsrechters op hoog niveau kunnen verbeteren. Ik kan niet meer bekendmaken over waar we mee bezig zijn, maar er moet wel iets veranderen.”

Voorzittersverkiezing FIFA 2011Edit

Blatter (rechts) met Luis Suárez, de Speler van het Toernooi van de Copa América 2011.

In 2011 stonden er verkiezingen op het programma voor het FIFA-voorzitterschap, waarbij Blatter opnieuw de zittende kandidaat was voor een vierde opeenvolgende termijn. De organisatie ChangeFIFA heeft op 29 maart 2011 de voormalige Chileense verdediger en drie jaar lang Zuid-Amerikaanse voetballer van het jaar Elías Figueroa voorgedragen als kandidaat voor het voorzitterschap en er bij de nationale bonden op aangedrongen hem voor te dragen, maar Figueroa heeft vervolgens besloten de voordracht niet te accepteren, omdat hij “in zo’n korte tijd” geen zaak kon ontwikkelen “die de omvang en het belang van zo’n belangrijke baan waardig is”

De stemming vond plaats tijdens het 61e FIFA-congres in Zürich. De enige andere kandidaat, Mohammed bin Hammam uit Qatar, trok zich op 28 mei, vlak voor de stemming, terug uit de race voor het presidentschap. Bin Hammam had de presidentscampagnes van Blatter in 1998 en 2002 gesteund, maar gaf toe dat hij ruzie met Blatter had gekregen over kwesties binnen het uitvoerend comité van de FIFA. De ethische commissie van de FIFA, die de beschuldigingen van omkoping tegen Bin Hammam en CONCACAF-chef Jack Warner heeft onderzocht, heeft aangekondigd dat Blatter niet zal worden onderworpen aan een onderzoek naar beweringen dat hij op de hoogte was van de omkoping en er niets aan heeft gedaan, omdat er geen bewijs is.

Blatter uitte kritiek op het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en zei dat de FIFA haar financiën “als een huisvrouw” beheert, nadat het IOC had aangekondigd de beschuldigingen van corruptie aan het adres van Issa Hayatou, voorzitter van de Confederatie Afrikaans Voetbal, te onderzoeken.

Bij de daaropvolgende presidentsverkiezingen was er geen andere kandidaatstelling voor Blatter en hij werd herkozen voor een vierde termijn, met 186 van de 203 uitgebrachte stemmen. In zijn campagne had Blatter bedongen dat hij zich, indien hij in 2011 zou worden herkozen, niet opnieuw kandidaat zou stellen voor het presidentschap. Blatter kreeg kritiek omdat hij zijn verkiezing in 2011, waarbij zijn termijn als voorzitter van de FIFA werd verlengd tot 2015, niet had uitgesteld, ondanks het feit dat alle andere kandidaten voor de functie waren geschorst of zich terugtrokken.

Beschuldigingen van financieel wanbeheer

Te midden van interne verdeeldheid stelde secretaris-generaal Blatters plaatsvervanger en voormalig protegé Michel Zen-Ruffinen een dertig pagina’s tellend dossier op met beschuldigingen van financieel wanbeheer binnen de organisatie. In het dossier werd beweerd dat de ineenstorting van FIFA’s marketingpartner ISL had geleid tot verliezen tot 100 miljoen dollar onder Blatters leiding.

De beschuldigingen werden gesteund door Johansson en het dossier werd overhandigd aan de Zwitserse autoriteiten, maar die spraken Blatter vrij van alle overtredingen en de FIFA moest alle kosten betalen. Een intern onderzoek binnen de FIFA werd door Blatter stopgezet omdat leden van het onderzoek vertrouwelijkheidsovereenkomsten verbraken. Dit dubieuze gedrag was voor hem aanleiding om Zen-Ruffinen vlak voor het WK 2002 uit zijn functie te ontheffen.

In april 2012 publiceerde de Raad van Europa een rapport waarin stond dat het “moeilijk voorstelbaar” zou zijn dat Blatter niet op de hoogte zou zijn geweest van “aanzienlijke bedragen” die door ISSM/ISL aan niet met name genoemde FIFA-functionarissen zouden zijn betaald in verband met lucratieve contracten voor televisierechten voor het WK en het daaropvolgende faillissement en omvallen van ISL in 2001. Het rapport van de Raad van Europa zal in Straatsburg worden behandeld door meer dan 300 parlementariërs uit de 47 lidstaten van de Raad van Europa.

Wereldbeker 2018 en 2022 toegewezen

In de Britse pers ontstond controverse toen Rusland het evenement van 2018 kreeg toegewezen, terwijl Engeland slechts twee van hun “beloofde” stemmen kreeg; deze controverse werd door Blatter afgedaan als de Engelsen die zich “slechte verliezers” toonden. Ook de toewijzing van de spelen van 2022 aan Qatar was controversieel. De illegaliteit van homoseksualiteit in het land zorgde ervoor dat Blatter grapte dat “ik zou zeggen dat ze zich moeten onthouden van alle seksuele activiteiten”, wat leidde tot kritiek van gepensioneerd basketballer John Amaechi en homorechten groepen.

2013 FIFA Ethische Commissie onderzoekEdit

Op 29 april 2013 rondde de ethische commissie van de FIFA haar onderzoek af naar beschuldigingen van illegale betalingen aan FIFA-functionarissen door de voormalige marketing partner van de organisatie, International Sports and Leisure (ISL), die failliet ging in 2001, en publiceerde haar rapport.

FIFA-voorzitter Sepp Blatter werd vrijgesproken van wangedrag, maar zijn voorganger, de Braziliaan João Havelange, trad af als erevoorzitter van de FIFA vanwege zijn aandeel in het schandaal. Havelange en de voormalige leden van het uitvoerend comité van de FIFA, Ricardo Teixeira en Dr. Nicolás Leoz, bleken tussen 1992 en mei 2000 illegale betalingen te hebben aangenomen. Een week voordat de ethische commissie van de FIFA haar bevindingen bekendmaakte, had de 84-jarige Leoz zijn functie als voorzitter van de Zuid-Amerikaanse voetbalbond neergelegd, vanwege “gezondheidsredenen”.

Blatter, in een verklaring, “stelt met tevredenheid vast” dat het rapport “bevestigt dat het gedrag van voorzitter Blatter op geen enkele wijze kan worden aangemerkt als wangedrag met betrekking tot enige ethische regels”. Hij voegde eraan toe dat hij “er niet aan twijfelt dat de FIFA, dankzij het voorgestelde hervormingsproces van het bestuur, nu over de mechanismen en middelen beschikt om ervoor te zorgen dat een dergelijke kwestie zich niet meer voordoet”, hoewel hij toegaf dat het schandaal “onnoemelijke schade heeft toegebracht aan de reputatie van .”

2015 FIFA presidentsverkiezing, controverse en aftredenEdit

Blatter in een persconferentie met de voorzitters van de Aziatische voetbalbond Salman Bin Ibrahim Al-Khalifa en de voetbalfederatie Islamitische Republiek Iran Ali Kafashian in Teheran

In 2015, waren er verkiezingen gepland voor het voorzitterschap van de FIFA, waarbij Blatter opnieuw de zittende kandidaat was voor een vijfde opeenvolgende termijn. Prins Ali bin Hussein was zijn tegenstander bij de verkiezingen.

De stemming vond plaats tijdens het 65e FIFA-congres in Zürich op 29 mei 2015. Geen van beide partijen kreeg de vereiste tweederde meerderheid van stemmen in de eerste ronde, waarbij Blatter 133 stemmen kreeg tegen prins Ali’s 73. Volgens de FIFA-regels had een tweede ronde moeten worden gehouden voor de twee kandidaten, waarbij een gewone meerderheid voldoende was voor de overwinning. Voordat de tweede stemronde begon, kondigde prins Ali echter aan zich terug te trekken, waardoor Blatter bij verstek de overwinning behaalde.

Op 2 juni 2015 belegde de FIFA abrupt een persconferentie op hun hoofdkantoor in Zürich, waar Blatter aankondigde dat hij zijn functie als FIFA-voorzitter zou neerleggen vanwege het aanhoudende corruptieschandaal.

Tijdens de persconferentie zei hij: “Mijn mandaat lijkt niet door iedereen te worden gesteund” en kondigde een buitengewoon congres aan dat “zo snel mogelijk” zal worden gehouden om zijn opvolger te kiezen. Blatter kondigde aan dat hij in functie zou blijven totdat zijn opvolger kon worden gekozen op het buitengewone congres, dat waarschijnlijk ergens tussen december 2015 en maart 2016 zal worden gehouden. Hij vervolgde met de woorden: “Hoewel ik een mandaat heb van de leden van de FIFA, heb ik niet het gevoel dat ik een mandaat heb van de hele voetbalwereld – de fans, de spelers, de clubs, de mensen die leven, ademen en net zoveel van voetbal houden als wij allemaal bij de FIFA”.

Daarna veroorzaakte Blatter op 26 juni speculaties dat hij zich mogelijk opmaakte om op dit ontslag terug te komen, toen hij werd geciteerd als zeggend: “Ik heb geen ontslag genomen, ik leg mijn mandaat in de handen van een buitengewoon congres”. Dit leek in tegenspraak te zijn met zijn opmerkingen van 2 juni 2015. Hij werd verder geciteerd als zou hij hebben gezegd dat hij ontslag heeft genomen “om de druk van de FIFA en mijn medewerkers weg te nemen, ook van de sponsors”. Rapporten speculeerden dat het erop lijkt dat Blatter op het “buitengewone congres” zal aftreden, hoewel de situatie vaag blijft.

Op 25 september kondigden Zwitserse onderzoekers aan dat ze een onderzoek deden naar Blatter in verband met betalingen aan UEFA-voorzitter Michel Platini. Hoewel Blatter en Platini ontkenden dat er sprake was van ongepastheden rond de betalingen, gaven grote FIFA-sponsors Coca-Cola, Visa Inc., McDonald’s en Budweiser publieke verklaringen uit waarin ze hem verzochten af te treden in het belang van de FIFA.

Op 8 oktober 2015 werd hij voor 90 dagen geschorst van de FIFA terwijl er onderzoek werd gedaan naar de betalingen aan Michel Platini. De FIFA zei in een verklaring: “De gronden voor deze beslissingen zijn de onderzoeken die worden uitgevoerd door de onderzoekskamer van de ethische commissie.” Op 21 december heeft de ethische commissie van de FIFA zowel Blatter als Platini voor acht jaar uit het voetbal verbannen. In februari 2016 handhaafde een beroepscommissie van de FIFA de schorsing, maar bracht deze terug van acht jaar naar zes jaar. Platini ging in beroep bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, dat zijn beroep verwierp.

Op 22 december 2020 diende de FIFA een strafklacht in tegen Blatter in verband met zijn rol in het project FIFA Museum.