Shinto

Shinto, dat ‘weg van de goden’ betekent, is de oudste godsdienst in Japan. Het geloof kent geen stichter of profeten en er is geen belangrijke tekst waarin de belangrijkste geloofsovertuigingen worden beschreven. De resulterende flexibiliteit in definitie is wellicht een van de redenen voor de lange levensduur van Shinto, en het is daardoor zo verweven geraakt met de Japanse cultuur in het algemeen dat het bijna niet meer te scheiden is als een onafhankelijk gedachtegoed. Zo zijn de sleutelbegrippen van Shinto, zoals zuiverheid, harmonie, respect voor de familie en ondergeschiktheid van het individu aan de groep, onderdelen geworden van het Japanse karakter, of het individu nu een religieuze overtuiging heeft of niet.

Oorsprong

In tegenstelling tot veel andere religies heeft Shinto geen erkende stichter. De volkeren van het oude Japan hadden lange tijd animistische overtuigingen, vereerden goddelijke voorouders en communiceerden met de geestenwereld via sjamanen; sommige elementen van deze overtuigingen werden opgenomen in de eerste erkende godsdienst die in Japan werd beoefend, Shinto, die begon in de periode van de Yayoi-cultuur (ca. 300 v. Chr. – 300 n. Chr.). Aan bepaalde natuurverschijnselen en geografische kenmerken werd bijvoorbeeld goddelijkheid toegekend. Het meest voor de hand liggend zijn de zonnegodin Amaterasu en de windgod Susanoo. Rivieren en bergen waren bijzonder belangrijk, met name de berg Fuji, die zijn naam ontleent aan de Ainu-naam ‘Fuchi’, de god van de vulkaan.

In Shinto worden goden, geesten, bovennatuurlijke krachten en essenties kami genoemd; zij besturen de natuur in al haar vormen en bewonen plaatsen met een bijzondere natuurlijke schoonheid. Kwade geesten of demonen (oni) daarentegen zijn meestal onzichtbaar en sommigen worden voorgesteld als reuzen met hoorns en drie ogen. Hun macht is meestal slechts tijdelijk, en zij vertegenwoordigen geen inherente kwade kracht. Geesten staan bekend als obake en vereisen bepaalde rituelen om ze weg te sturen voordat ze schade aanrichten. Sommige geesten van dode dieren kunnen zelfs mensen bezitten, de ergste is de vos, en deze individuen moeten door een priester worden uitgedreven.

Kojiki & Nihon Shoki

Twee kronieken, in opdracht van het keizerlijke huis (keizer Temmu), zijn bronnen van onschatbare waarde over Shinto mythologie en geloofsovertuigingen. De Kojiki (‘Record of Ancient Things’) werd in 712 CE samengesteld door de hofgeleerde Ono Yasumaro, die zich baseerde op eerdere bronnen, voornamelijk genealogieën van machtige clans. Vervolgens verscheen in 720 de Nihon Shoki (‘Kroniek van Japan’ en ook bekend als de Nihongi), geschreven door een commissie van hofgeleerden, die trachtte de vooringenomenheid recht te zetten die volgens vele clans in het eerdere werk aan de Yamato clan was gegeven. Deze werken beschrijven het “Tijdperk van de Goden” toen de wereld werd geschapen en zij regeerden voordat zij zich terugtrokken om de mensheid aan zichzelf over te laten. Zij gaven ook de keizerlijke lijn een directe afstamming van de goden – het oorspronkelijke doel van hun samenstelling – met de godin Amaterasu’s achter-achterkleinzoon Jimmu Tenno als de eerste keizer van Japan. Jimmu’s traditionele regeringsdata zijn 660-585 v. Chr., maar het is goed mogelijk dat hij een zuiver mythische figuur is. De Nihon Shoki geeft ons de eerste tekstuele vermelding van het woord ‘Shinto’.

Andere belangrijke bronnen over het vroege Shinto-geloof zijn de Manyoshu of ‘Verzameling van 10.000 Bladeren’. Het is geschreven rond 760 n.Chr. en is een bloemlezing van gedichten over allerlei onderwerpen die niet beperkt zijn tot religie. Een andere bron zijn de vele plaatselijke kronieken, of Fudoki, die in 713 n. Chr. in opdracht werden gegeven om de plaatselijke kami en bijbehorende legenden in de verschillende provincies vast te leggen. Tenslotte is er de Engishiki, een verzameling van 50 boeken samengesteld in de 10e eeuw n.C., waarin de wetten, rituelen en gebeden van Shinto worden beschreven.

Shinto goden

Zoals bij vele andere oude religies, vertegenwoordigen de Shinto-goden belangrijke astrologische, geografische en meteorologische verschijnselen die altijd aanwezig zijn en het dagelijks leven beïnvloeden. Deze goden of ujigami, werden geassocieerd met specifieke oude clans of uji. Ongebruikelijk is dat de zon en oppergodin een vrouw is, Amaterasu. Haar broer is Susanoo, de god van de zee en de stormen. De scheppergoden zijn Izanami en Izanagi, die de eilanden van Japan vormden. Uit Izanagi’s linkeroog werd Amaterasu geboren, terwijl uit zijn neus Susanoo ontsprong. Uit het rechteroog van de god werd Tsukuyomi geboren, de maangod.

Teken in op onze wekelijkse e-mailnieuwsbrief!

Susanoo en Amaterasu vochten met elkaar na Susanoo’s schandelijke gedrag. Amaterasu verborg zich in een grot en verduisterde de wereld, en de goden konden haar niet weer naar buiten lokken, ondanks het aanbieden van mooie juwelen en een spiegel. Uiteindelijk veroorzaakte een erotische danseres zo’n hilariteit dat Amaterasu toegaf en naar buiten kwam om de ophef te zien. Susanoo sloeg een nieuwe weg in en doodde een achtkoppig drakenmonster dat een boerenfamilie angst aanjoeg. Hij gaf het zwaard dat hij in een van de acht staarten van het monster had gevonden aan Amaterasu als verzoening. Het geschil wordt door historici gezien als de overwinning van de Yamato clan (vertegenwoordigd door Amaterasu) op hun rivalen de Izumo (vertegenwoordigd door Susanoo).

Susanoo keerde terug naar de aarde, de ‘Rietvlakte’, en trouwde met een dochter van de familie die hij had gered van het monster Yamato no Orochi. Samen schiepen zij een nieuw ras van goden die over de aarde heersten. Uiteindelijk werd Amaterasu bezorgd over de macht die deze goden uitoefenden, en daarom stuurde zij haar kleinzoon Honinigi met bepaalde symbolen van soevereiniteit. Dit waren de juwelen en de spiegel die de goden gebruikten om Amaterasu uit haar grot te halen en het zwaard dat haar door Susanoo, later bekend als Kusanagi, was gegeven. Deze drie voorwerpen zouden deel gaan uitmaken van de keizerlijke regalia van Japan. Een ander symbool dat Honinigi bij zich droeg was het prachtige magatama-juweel, dat speciale vruchtbaarheidskrachten bezat.

Honinigi landde op Mt. Takachio in Kyushu en sloot een deal met de machtigste van de goden, Okuninushi. Voor zijn loyaliteit aan Amaterasu zou Okuninushi de belangrijke rol krijgen van beschermer van de toekomstige koninklijke familie. Later zou de god worden beschouwd als de beschermer van heel Japan.

Andere belangrijke goddelijke figuren zijn Inari de rijstgod kami, die wordt gezien als bijzonder liefdadig en ook belangrijk voor kooplieden, winkeliers en ambachtslieden. Inari’s boodschapper is de vos, een populaire figuur in de tempelkunst. De ‘Zeven Geluksgoden’ of Shichifukujin zijn begrijpelijkerwijs populair, vooral Daikokuten en Ebisu die rijkdom vertegenwoordigen. Daikokuten wordt ook beschouwd als de god van de keuken en wordt dus vereerd door koks en chef-koks.

Zoals hieronder beschreven, raakten het Shinto- en het Boeddhistische geloof in het oude Japan nauw met elkaar verweven, en als gevolg daarvan werden sommige Boeddhistische figuren, de bosatsu of ‘verlichte wezens’, populaire kami bij beoefenaars van Shinto. Drie van deze figuren zijn Amida (heerser van het Zuivere Land, d.w.z. de hemel), Kannon (beschermer van kinderen, vrouwen in het kraambed, en dode zielen) en Jizo (beschermer van mensen die pijn lijden en de zielen van dode kinderen). Een andere populaire figuur die beide godsdiensten doorkruist is Hachiman, een krijgersgod.

Eindelijk, kregen sommige stervelingen na hun dood een goddelijke status. Het beroemdste voorbeeld is misschien wel de geleerde Sugawara no Michizane, alias Tenjin (845-903 CE), die aan het hof slecht werd behandeld en verbannen werd. Kort na zijn dood werd de keizerlijke hoofdstad getroffen door een golf van verwoestende branden en pest, die door velen werd opgevat als een teken van de goden dat zij woedend waren over Tenjin’s onrechtvaardige behandeling. De indrukwekkende Kitano Tenmangu schrijn in Kyoto werd gebouwd in 947 CE in zijn eer, en Tenjin werd de beschermgod van de wetenschap en het onderwijs.

Shinto & Boeddhisme

Het Boeddhisme was in de 6e eeuw v.Chr. in Japan aangekomen als onderdeel van het Sinificatieproces van de Japanse cultuur. Andere niet te verwaarlozen elementen zijn de beginselen van het Taoïsme en het Confucianisme, die net als de boeddhistische ideeën over de wateren reisden, met name het Confucianistische belang dat aan zuiverheid en harmonie werd gehecht. Deze verschillende geloofssystemen stonden niet noodzakelijkerwijs tegenover elkaar, en zowel het boeddhisme als de shinto vonden voldoende ruimte voor elkaar om vele eeuwen naast elkaar te kunnen floreren in het oude Japan.

Op het einde van de Heian-periode (794-1185 CE) werden sommige Shinto kami-geesten en boeddhistische bodhisattva’s formeel gecombineerd tot één enkele godheid, waardoor Ryobu Shinto of ‘Dubbele Shinto’ ontstond. Als gevolg hiervan werden soms afbeeldingen van boeddhistische figuren in Shinto-heiligdommen opgenomen en werden sommige Shinto-heiligdommen beheerd door boeddhistische monniken. Van de twee godsdiensten hield Shinto zich meer bezig met leven en geboorte, toonde het een opener houding tegenover vrouwen, en stond het veel dichter bij het keizerlijke huis. De twee religies zouden pas in de 19e eeuw CE officieel worden gescheiden.

Key Concepts in Shinto

• Puriteit – zowel fysieke reinheid en het vermijden van verstoring, als spirituele reinheid.
• Lichamelijk welzijn.
• Harmonie (wa) bestaat in alle dingen en moet worden gehandhaafd tegen onevenwichtigheid.
• Creatie en vruchtbaarheid.
• Familie en voorouderlijke solidariteit.
• Ondergeschiktheid van het individu aan de groep.
• Respect voor de natuur.
• Alle dingen hebben de potentie voor zowel goed als slecht.
• De ziel (tama) van de doden kan de levenden beïnvloeden voordat het zich verenigt met de collectieve kami van zijn voorouders.

Shinto Shrines

Shinto shrines, of jinja, zijn de heilige plaatsen van een of meer kami, en er zijn er zo’n 80.000 in Japan. Bepaalde natuurlijke elementen en bergen kunnen ook als heiligdommen worden beschouwd. De eerste heiligdommen waren niet meer dan rotsaltaren waarop offers werden gebracht. Daarna werden er gebouwen rond dergelijke altaren opgetrokken, vaak naar het voorbeeld van de rietgedekte rijstpakhuizen. Vanaf de Nara-periode in de 8e eeuw na Christus werd het tempelontwerp beïnvloed door de Chinese architectuur – omgekeerde gevels en een overvloedig gebruik van rode verf en decoratieve elementen. De meeste heiligdommen zijn gebouwd van Hinoki cipres.

Schrijnen zijn gemakkelijk te herkennen aan de aanwezigheid van een torii of heilige poort. De eenvoudigste zijn slechts twee rechtopstaande palen met twee langere dwarsbalken en zij scheiden symbolisch de heilige ruimte van het heiligdom van de buitenwereld. Deze poorten zijn vaak versierd met gohei, dubbele papieren of metalen stroken die elk op vier plaatsen gescheurd zijn en de aanwezigheid van de kami symboliseren. Een schrijn wordt beheerd door een hoofdpriester (guji) en priesters (kannushi), of, in het geval van kleinere schrijnen, door een lid van het comité van oudsten van het schrijn, de sodai. De lokale gemeenschap ondersteunt het heiligdom financieel. Particuliere huishoudens tenslotte hebben soms een voorouderschrijn of kamidana, waarin de namen van de overleden familieleden staan en waarin de voorouderlijke kami worden geëerd.

The typical Shinto shrine complex includes the following common features:

• The torii or sacred entrance gate.
• The honden or sanctuary which contains an image of the shrine’s kami.
• The goshintai or sacred object inside the honden which is invested with the spirit of the kami.
• The sando or sacred path joining the torii and haiden.
• The haiden or oratory hall for ceremonies and worship.
• The heiden, a building for prayers and offerings.
• The saisenbako, a box for money offerings.
• The temizuya, a stone water trough for ritual cleansing.
• De kaguraden, een paviljoen voor rituele dansen en muziek.
• Grotere schrijnen hebben ook een grote vergaderzaal en kraampjes waar bedeltjes worden verkocht door miko (‘schrijnmaagden’).

De belangrijkste Shinto schrijn is de Ise Grand Shrine gewijd aan Amaterasu met een secundaire schrijn aan de oogstgodin Toyouke. Vanaf de 8e eeuw v. Chr. ontstond de traditie om het heiligdom van Amaterasu in Ise om de 20 jaar precies te herbouwen om het vitaal te houden. Het afgebroken materiaal van de oude tempel wordt zorgvuldig opgeslagen en vervoerd naar andere heiligdommen waar het in hun muren wordt verwerkt.

De op een na belangrijkste schrijn is die van Okuninushi bij Izumo-taisha. Deze twee zijn de oudste Shinto schrijnen in Japan. Naast de beroemdste schrijnen had en heeft elke lokale gemeenschap kleine schrijnen gewijd aan hun specifieke kami-geesten. Zelfs moderne stadsgebouwen kunnen een kleine Shinto schrijn op hun dak hebben. Sommige schrijnen zijn zelfs draagbaar. Deze staan bekend als mikoshi en kunnen worden verplaatst zodat ceremonies kunnen worden gehouden op plaatsen van grote natuurlijke schoonheid, zoals watervallen.

Verering & Festivals

De heiligheid van heiligdommen betekent dat aanbidders zich moeten reinigen (oharai) voordat ze binnengaan, meestal door hun handen en mond met water te wassen. Dan, als ze klaar zijn om binnen te gaan, brengen ze een klein geldoffer, luiden een kleine bel of klappen twee keer in hun handen om de kami te waarschuwen en buigen dan terwijl ze hun gebed opzeggen. Een laatste klap geeft het einde van het gebed aan. Het is ook mogelijk om een priester te vragen het gebed voor te dragen. Kleine offergaven kunnen bestaan uit een kom sake (rijstwijn), rijst, en groenten. Omdat veel heiligdommen zich op plaatsen van natuurlijke schoonheid bevinden, zoals bergen, wordt het bezoeken van deze heiligdommen gezien als een daad van bedevaart, waarvan Mt. Fuji het bekendste voorbeeld is. Gelovigen dragen soms ook omamori, dit zijn kleine geborduurde zakjes met gebeden om het welzijn van de persoon te garanderen. Omdat Shinto geen bijzondere visie heeft op het hiernamaals, zijn Shinto-begraafplaatsen zeldzaam. De meeste volgelingen worden gecremeerd en bijgezet op boeddhistische begraafplaatsen.

De kalender wordt onderbroken door religieuze festivals ter ere van bepaalde kami. Tijdens deze evenementen kunnen draagbare heiligdommen naar plaatsen worden gebracht die met een kami verbonden zijn, of er zijn optochten met kleurrijke praalwagens, en aanbidders kleden zich soms om bepaalde goddelijke figuren te imiteren. Tot de belangrijkste jaarlijkse festivals behoren het driedaagse Shogatsu Matsuri of Japanse Nieuwjaarsfestival, de boeddhistische Obon-viering van de doden die terugkeren naar het voorouderlijk huis, waarbij veel Shinto-rituelen worden uitgevoerd, en de jaarlijkse plaatselijke matsuri waarbij een heiligdom door de plaatselijke gemeenschap wordt vervoerd om het te zuiveren en het toekomstige welzijn te verzekeren.

Deze inhoud werd mogelijk gemaakt met de genereuze steun van de Groot-Brittannië Sasakawa Stichting.