Slag om Bataan

Toen de Japanners op 10 en 12 december hun eerste landingen uitvoerden aan de noordelijke en zuidelijke uiteinden van Luzon, maakte generaal MacArthur geen aanstalten om deze te bestrijden. Hij veronderstelde terecht dat deze landingen bedoeld waren om vooruitgeschoven luchtmachtbases veilig te stellen en dat de Japanners niet van plan waren om vanaf een van deze bruggenhoofden naar Manilla op te rukken. Hij achtte de situatie niet ernstig genoeg om een wijziging in zijn plan te rechtvaardigen om de hoofdaanval, wanneer die zou komen, af te slaan met een totale verdediging op de stranden. Het MacArthur Plan bleef dus van kracht.

Op 20 december ontdekte de onderzeeër van de US Navy, USS Stingray, een groot konvooi van troepenschepen met escorte. Dit was de landingsmacht van generaal Homma, en bestond uit 85 troepentransportschepen, twee slagschepen, zes kruisers en twee dozijn torpedojagers. Het konvooi werd aangevallen door drie onderzeeërs: USS Stingray, USS Saury, en USS Salmon, die torpedo na torpedo op het konvooi afvuurden, waarvan de meeste niet ontploften, vanwege de defecte ontstekers van de Mark XIV torpedo’s. In totaal werden slechts twee troepenschepen tot zinken gebracht voordat Japanse torpedojagers de onderzeeërs verjoegen.

Vochtige terugtocht

Generaal MacArthur was van plan zijn mannen met hun uitrusting en voorraden in goede orde naar hun verdedigingsposities te verplaatsen. Hij belastte de Noord-Luzon strijdkrachten onder leiding van Maj. Gen. Jonathan Mayhew Wainwright IV met het tegenhouden van de belangrijkste Japanse aanval en het openhouden van de weg naar Bataan voor gebruik door de Zuid-Luzon strijdkrachten van Maj. Gen. George Parker, die snel en in opmerkelijk goede orde te werk gingen, gezien de chaotische situatie. Om dit te bereiken zette Wainwright zijn troepen in in een serie van vijf verdedigingslinies die in WPO-3 waren geschetst:

• D1: Aguilar naar San Carlos naar Urdaneta City
• D2: Agno River
• D3: Santa Ignacia naar Gerona naar Guimba naar San Jose
• D4: Tarlac naar Cabanatuan City
• D5: Bamban naar Sibul Springs

Layac LineEdit

De hoofdmacht van het 14de Gebiedsleger van generaal Masaharu Homma kwam op de ochtend van 22 december aan land bij Lingayen Gulf. De verdedigers slaagden er niet in de stranden te behouden. Aan het eind van de dag hadden de Japanners de meeste van hun doelen veiliggesteld en waren in een positie om de centrale vlakte op te trekken. Tegenover Homma’s troepen stonden vier Filippijnse divisies: de 21ste, de 71ste, de 11de en de 91ste, alsmede een bataljon Filippijnse verkenners, gesteund door enkele tanks. Langs Route 3 – een geplaveide weg die rechtstreeks naar Manilla leidde – kwamen de Japanners al snel in contact met de 71ste Divisie van de Filippijnen. Op dit punt stagneerde de aanval van de Japanners door de Amerikaanse artillerie. Japanse vliegtuigen en tanks die in actie kwamen, verpletterden echter de Filippijnse infanterie, waardoor de artillerie ongedekt bleef. Een tweede Japanse divisie landde op 23 december bij Lamon Bay, ten zuiden van Manilla, en rukte op naar het noorden.

Het was voor generaal Wainwright nu duidelijk dat hij de Japanse opmars niet langer kon tegenhouden. Laat in de middag van de 23ste belde Wainwright het hoofdkwartier van Generaal MacArthur in Manilla en deelde hem mee dat een verdere verdediging van de stranden van Lingayen “onuitvoerbaar” was. Hij vroeg en kreeg toestemming om zich terug te trekken achter de Agno rivier. MacArthur woog twee keuzes af: of een standvastige positie innemen op de lijn van de Agno en Wainwright zijn beste eenheid, de Filippijnse Divisie, geven voor een tegenaanval; of zich in geplande fasen helemaal terugtrekken tot Bataan. Hij koos voor het laatste en liet daarmee zijn eigen plan voor de verdediging varen en keerde terug naar het oude ORANJE plan. Na zijn besluit om zich terug te trekken naar Bataan, deelde MacArthur in de nacht van 23 december aan alle commandanten mee dat “WPO-3 van kracht is.”

Tussen werden Manuel L. Quezon, de president van het Filippijnse Gemenebest, samen met zijn familie en regeringspersoneel geëvacueerd naar Corregidor, samen met MacArthur’s United States Army Forces in the Far East (USAFFE) hoofdkwartier, in de nacht van 24 december 1941, terwijl al het USAFFE militair personeel werd verwijderd uit de belangrijkste stedelijke gebieden. Op de 26ste werd Manilla officieel tot open stad verklaard en MacArthur’s proclamatie werd in de kranten gepubliceerd en via de radio uitgezonden. De Japanners werden niet officieel op de hoogte gesteld van de proclamatie maar vernamen het via de radio-uitzendingen. De volgende dag, en daarna, bombardeerden zij het havengebied, van waaruit voorraden werden verscheept naar Bataan en Corregidor.

Nadat generaal Douglas MacArthur zijn leger over de centrale vlakte van het eiland Luzon had teruggetrokken naar het schiereiland Bataan, bestond er nog één laatste linie voordat de Japanse invallers de hoofdlijn van het verzet zouden bereiken. De Amerikanen probeerden de Japanse inval in Bataan te vertragen door een vertragende actie bij Layac te voeren en zo tijd te winnen en de vijand te misleiden over de locatie van de belangrijkste verdedigingsposities. Voor het eerst in de Tweede Wereldoorlog stonden Amerikaanse troepen tegenover Japanse soldaten op de grond.

Porac-Guagua LineEdit

Van 1 tot 5 januari 1942, toen de gehele USAFFE vanuit het zuiden en noorden samenkwam, werden vertragende acties uitgevochten om de worstelende terugtocht naar Bataan mogelijk te maken. De hevigste gevechten vonden plaats bij de inderhaast gelegerde Porac-Guagua linie, waar de 11de en 21ste divisie, respectievelijk geleid door brigadegeneraals William E. Brougher en Mateo Capinpin, met het 26ste cavalerieregiment van kolonel Clinton A. Pierce in reserve, de linie in handen hielden, meestal op open en onvoorbereid terrein, tegen massale lucht- en artilleriebeschietingen, sterke tankaanvallen en banzai-aanvallen van de infanterie door de Takahashi en Tanaka detachementen. Aan beide zijden vielen zware verliezen.

Over het hoofd gezien in dit verslag zijn de acties van het 23ste Regiment Infanterie van de PA, geleid door senior instructeur Col. Wallace A Mead. Het 23e regiment vestigde de verdedigingslinie bij Porac-Pampanga op of rond 2 januari 1942. Kolonel Mead werd later onderscheiden met de Silver Star voor zijn acties daar. De verdediging van het 23ste liet Capinpins troepen toe zich terug te trekken en nieuwe verdedigingsposities in te nemen. Het was Capinpins verslag van de gevechten die dag dat werd aangeboden als ondersteuning voor Mead’s eervolle vermelding.

Abucay-Mauban LineEdit

War Plan Orange 3 riep op tot twee verdedigingslinies over Bataan. De eerste strekte zich uit over het schiereiland van Mauban in het westen tot Mabatang, Abucay in het oosten. Generaal Wainwright, die het bevel voerde over het pas georganiseerde I Philippine Corps van 22.500 manschappen, bezette de westelijke sector. I Corps omvatte de 1ste Reguliere, 31ste en 91ste Divisies van het Filippijnse Leger, de 26ste Cavalerie (Filippijnse Verkenners (PS)) en een batterij van veldartillerie en zelfrijdend geschut. Generaal Parker en het nieuwe II Philippine Corps, dat de 11de, 21ste, 41ste en 51ste Divisies van het Filippijnse leger en de 57ste Infanterie (PS) omvatte, en 25.000 manschappen telde, verdedigden de oostelijke sector. Alle divisies, die bij het begin van de oorlog al onder sterkte waren, hadden zware verliezen geleden, vooral door deserties. De Filippijnse Divisie van het Amerikaanse leger, bestaande uit de 31ste Infanterie, de 45ste Infanterie (PS) en ondersteunende eenheden werd de “Reserve van de Bataan Verdedigingsmacht”. Mount Natib, een 1.287 meter hoge berg die het schiereiland verdeelde, diende als de grenslijn tussen de twee korpsen. De commandanten verankerden hun linies op de berg, maar omdat zij het ruige terrein onbegaanbaar achtten, strekten zij hun troepen niet ver op de hellingen uit. De twee korpsen stonden dus niet in direct contact met elkaar, waardoor een ernstige leemte in de verdedigingslinie ontstond. Met de terugtrekking van de gevechten voltooid, was de Abucay-Mauban Linie, de belangrijkste gevechtspositie van de USAFFE, nu op zijn plaats.

StandEdit

Op 9 januari, Japanse troepen onder luitenant-generaal Susumu Morioka een aanval op de oostflank van de Abucay-Mauban-linie, die werd afgeslagen door de 91e Divisie van brigadegeneraal Luther Stevens en kolonel George S. Clark’s 57ste Infanterie (PS). Op 12 januari, te midden van hevige gevechten, offerde 2e luitenant Alexander R. Nininger, een pelotonsleider in de 57ste Infanterie, zijn leven op toen hij, slechts gewapend met een geweer en handgranaten, zich een weg baande in vijandelijke schuttersputten tijdens gevechten van man tot man, waardoor zijn eenheid Abucay Hacienda kon heroveren; voor zijn daden werd hem postuum de Medal of Honor toegekend. Een andere extreme dappere daad werd verricht door een Filippijn genaamd Narciso Ortilano. Hij zat aan een watergekoeld zwaar machinegeweer toen de Japanners in een banzai aanval uit een canebrake kwamen. Hij schoot tientallen Japanners neer met zijn machinegeweer, haalde toen zijn Colt .45 tevoorschijn en schoot er nog vijf neer toen het machinegeweer vastliep. Toen een Japanse soldaat met een bajonet naar hem stak, probeerde hij wanhopig het geweer te grijpen, zijn duim werd afgesneden, maar hij hield zich toch vast, en toen met een plotselinge uitbarsting van adrenaline richtte hij het geweer op de vijandelijke soldaat en stak hem in de borst. Toen een andere Japanse soldaat met een bajonet naar hem zwaaide, richtte hij zijn geweer op de soldaat en schoot hem dood. Narcisco ontving het Distinguished Service Cross.

Een andere aanval op 14 januari op de grens van posities ingenomen door de 41ste en 51ste Divisies van respectievelijk brigadegeneraal Vicente Lim en Albert M. Jones, geholpen door de 43ste en kolonel Wallace A Mead’s 23ste Infanterie, weerhield de Japanners hardnekkig van hun linkerflank. De Japanners rukten op naar de vallei van de Salian-rivier door een gat dat was ontstaan door de terugtrekking van de 51ste Infanterie. Maar een patrouille ontdekte de infiltratie en eenheden van de 21ste Divisie snelden naar de vallei en sloegen de aanvallers na een woest treffen af.

Bij een ander treffen, verder naar het westen, verraste en verpletterde een Japanse troepenmacht de 53ste Infanterie van kolonel John R. Boatwright. Deze troepen drongen ook diep door achter de Abucay-Mauban linie langs de vallei van de Abo-Abo rivier, maar hun opmars werd tegengehouden door gecombineerde eenheden van de 21ste en 51ste Divisie, de 31ste Divisie van brigadegeneraal Clifford Bluemel, en de 92ste Infanterie van kolonel John H. Rodman in het gebied van het Bani-Guirol Bos. De 31ste Infanterie en de 45ste Infanterie, Filippijnse verkenners van kolonel Thomas W. Doyle, herstelden gedeeltelijk de verlaten linie van de 51ste Divisie.

Op 15 januari kwam de versterkte 1ste Reguliere Divisie van brigadegeneraal Fidel Segundo, die de Morong sector verdedigde, onder hevig bombardement te liggen, maar hield de linie. De Japanners drongen door een groot gat in het gebied Silangan-Natib en richtten een wegversperring op Mauban Ridge op en dreigden de achterhoede van de divisie af te snijden. Herhaalde aanvallen van de 91ste Divisie en 71ste Divisie en 92ste Infanterie slaagden er niet in de Japanners te verjagen. De nachtelijke invallen en infiltratietactieken van de aanvallers werden frequenter. Eerder had Generaal Parker’s II Korps een soortgelijke omsingeling voorkomen bij de slag om de Salian Rivier, maar de positie van Generaal Wainwright’s I Korps werd onverdedigbaar geacht, en de Abucay-Mauban Linie werd op 22 januari verlaten.

Slag om Trail TwoEdit

Binnen vier dagen was de Orion-Bagac-linie gevormd. Maar de verdedigers hadden hun terugtocht naar de reserve gevechtspositie nog niet voltooid toen de Japanners opnieuw toesloegen, door een opening die in handen was van I Corps. Generaal Bluemel organiseerde in allerijl een verdediging langs Trail Two, bestaande uit 32ste Infanterie, 41ste Infanterie en versterkingen van de 51ste Divisie, op tijd om een groot offensief te stoppen en het gat te dichten.

Battle of the PocketsEdit

De overgebleven Japanse troepen wisten echter door te dringen en hielden stand in enkele achterste sectoren van de Orion-Bagac-linie in de vallei van de Tuol-rivier achter de 11e Divisie, en in de Gogo-Cotar-rivier achter de 1e Reguliere Divisie. Van 23 januari tot 17 februari werd de gecoördineerde actie van de verdedigers om deze verzetshaarden uit te schakelen bekend als de “Slag om de zakken”. De actie werd gekenmerkt door hevige gevechten. Kapitein Alfredo M. Santos, van de 1st Regular Division, was de vijand te slim af tijdens hun pogingen het gebied in te nemen. Bij beide pogingen brak zijn eenheid met succes door de Gogo-Cotar en Tuol pockets en verdiende zo voor zichzelf de bijnaam “held van de pockets”. Voor zijn successen werd hij bevorderd tot majoor in het veld. Majoor Santos kreeg toen de gevaarlijke opdracht de gaten te dichten en de vijandelijke troepen die in de linies waren geïnfiltreerd uit te roeien, omdat de gaten een ernstige bedreiging vormden voor de posities en de veiligheid van de divisie. Hij leidde een tegenaanval tegen de sterke en numeriek superieure Japanse troepen die zich tussen de MLR en de Regimental Reserve Line (RRL) bevonden. De gevechten begonnen bij zonsopgang op 29 januari 1942, en de Amerikanen herstelden de defensieve sector die aan de 1st Regular Division was toegewezen. Op 3 februari 1942 leidde 1e luitenant Willibald C. Bianchi van de 45ste Infanterie, Filippijnse verkenners, een versterkt peloton naar voren naar twee vijandelijke mitrailleurnesten, bracht ze tot zwijgen met granaten, en ondanks twee mitrailleurwonden in de borst, bemande hij daarna een luchtafweermitrailleur totdat hij door een derde ernstige wond van de tank werd geslagen. Voor zijn acties werd hem een Medal of Honor toegekend. Van de 2.000 Japanse soldaten die hierbij betrokken waren, zouden er 377 zijn ontsnapt.

Generaal Homma gaf op 8 februari opdracht de offensieve operaties op te schorten om zijn troepen te reorganiseren. Dit kon niet onmiddellijk worden uitgevoerd, omdat de 16de Divisie nog steeds bezig was om het 3de Bataljon van de 20ste Infanterie uit zijn zakken te bevrijden. Met nog meer slachtoffers werden de restanten van het 3de Bataljon, 378 officieren en manschappen, op 15 februari bevrijd. Op 22 februari werd de linie van het 14de Leger enkele mijlen naar het noorden teruggetrokken, waarbij de USAFFE-troepen de door de Japanners geëvacueerde posities weer innamen.

Slag om de PuntenEdit

In een poging om I Corps te overvleugelen en het service commando-gebied te isoleren dat onder bevel stond van USAFFE plaatsvervangend commandant Brigadier General Allan C. McBride, landden Japanse troepen van het 2e Bataljon, 20e Infanterie, 16e Divisie, in de nacht van 22 januari op de westkust van zuid Bataan. Onderschept door U.S. PT-34, werden twee schuiten tot zinken gebracht en de rest verspreid in twee groepen, die geen van beiden op het doel strand landden. De Japanse troepen werden op hun strandhoofden in bedwang gehouden door leden van Filippijnse politie-eenheden, een inderhaast georganiseerd marine-infanteriebataljon en door personeel van verschillende U.S. Army Air Corps achtervolgingssquadrons die als infanterie vochten, waaronder Ed Dyess en Ray C. Hunt.

De marine-infanterie bestond uit 150 grondpersoneel van Patrol Wing Ten, 80 matrozen van het Cavite Naval Ammunition Depot, en 130 matrozen van USS Canopus (AS-9), met 120 matrozen van de basisfaciliteiten in Cavite, Olongapo, en Mariveles, en 120 mariniers van een luchtafweerbatterij. De matrozen gebruikten de machinewerkplaats van de Canopus om provisorische bevestigingen te maken voor machinegeweren die geborgen waren uit beschadigde vliegtuigen van Patrouille Wing Tien. De mariniers werden verdeeld over de rangen, en de matrozen werd verteld om “naar hen te kijken en te doen wat zij doen”. De matrozen probeerden hun witte uniformen meer geschikt te maken voor het gevecht in de jungle door ze te verven met koffiedik. Het resultaat was eerder geel dan kaki en het dagboek van een dode Japanse officier beschreef hen als een zelfmoordsquad gekleed in felgekleurde uniformen en luid pratend in een poging om vuur te trekken en de vijandelijke posities te verraden.

Japanse commandanten, in een poging om hun onderkomens vast te houden, versterkten de strandhoofden stukje bij beetje, maar konden niet uitbreken. Er werden hevige gevechten geleverd tegen een compagniesgrootte groep op de punten Lapay-Longoskawayan van 23 tot 29 januari, op de punten Quinawan-Aglaloma van 22 januari tot 8 februari, en op de punten Silalim-Anyasan van 27 januari tot 13 februari. Van de 2.000 Japanse manschappen die voor deze gevechten waren ingezet, keerden slechts 43 gewonden naar hun linies terug. Deze gevechten werden gezamenlijk de “Slag om de punten” genoemd.

Val van BataanEdit

In de nacht van 12 maart verlieten generaal MacArthur, zijn familie en een aantal stafofficieren van de USAFFE Corregidor voor Mindanao aan boord van vier PT-boten onder bevel van luitenant-commandant John D. Bulkeley. Hiervoor, en voor een aantal andere prestaties in de loop van vier maanden en acht dagen, werd Bulkeley onderscheiden met de Medal of Honor, het Navy Cross, het Distinguished Service Cross en andere onderscheidingen.

MacArthur werd uiteindelijk naar Australië gevlogen waar hij zijn beroemde “I Shall Return” belofte aan het Filippijnse volk uitbracht. Het vertrek van MacArthur betekende het einde van de USAFFE, en op 22 maart werd het verdedigende leger omgedoopt tot de United States Forces in the Philippines (USFIP), en kreeg luitenant-generaal Jonathan Mayhew Wainwright IV het bevel.

Na het mislukken van hun eerste aanval op Bataan, stuurde het Japanse hoofdkwartier sterke artillerie troepen naar de Filippijnen om de Amerikaanse versterkingen te verpletteren. Ze beschikten over 190 artilleriestukken, waaronder grotere kanonnen zoals 150 mm kanonnen en de zeldzame Type 45 240 mm houwitser. Het hoofdkwartier van de 1e artillerie, onder leiding van generaal-majoor Kineo Kitajima, een bekende autoriteit op het gebied van IJA artillerie, verhuisde ook naar de Filippijnen samen met de hoofdmacht om deze artillerie eenheden te commanderen en te controleren. Ook het Japanse opperbevel versterkte het 14de Keizerlijke Leger van generaal Homma en tegen het einde van maart bereidden de Japanse strijdkrachten zich voor op de definitieve aanval.

Op 3 april werd de hele Orion-Bagaclinie van 9.00 tot 15.00 uur onderworpen aan onophoudelijke bombardementen door 100 vliegtuigen en artilleriebeschietingen door 300 artilleriestukken, waardoor het bolwerk Mount Samat in een inferno veranderde. In de loop van de volgende drie dagen (Goede Vrijdag tot Paaszondag 1942) voerden de Japanse 65ste Brigade en 4de Divisie de hoofdaanval op de linkerflank van II Corps aan. Overal langs de linie werden de Amerikaanse en Filippijnse verdedigers teruggedreven door Japanse tanks en infanterie.

Op grond van zijn twee eerdere pogingen had generaal Homma geschat dat het eindoffensief een week nodig zou hebben om de Orion-Bagaclinie te doorbreken en een maand om twee laatste verdedigingslinies te liquideren waarvan hij dacht dat ze op Bataan waren voorbereid. Toen de openingsaanval slechts drie dagen in beslag nam, zette hij zijn troepen op 6 april in om de verwachte tegenaanvallen rechtstreeks af te slaan. De Japanners stootten door naar het centrum, drongen door in de flanken van het 22ste en 23ste regiment van de 21ste divisie, veroverden de berg Samat en omsingelden het hele IIde Korps. De tegenaanvallen van het Amerikaanse leger en de reguliere Filippijnse verkenners die in reserve werden gehouden, waren vergeefs; alleen de 57ste Infanterie won terrein en ging al snel verloren.

Overal langs het front stortten eenheden van I Corps, samen met de verwoeste restanten van II Corps, in elkaar en raakten achterop. De commandanten op Bataan verloren alle contact met hun eenheden, behalve in een paar gevallen via een loper. In de laatste twee dagen van de verdediging van Bataan viel de hele geallieerde verdediging geleidelijk uiteen en stortte in, waardoor alle wegen verstopt raakten met vluchtelingen en vluchtende troepen (sommigen werden geëvacueerd door YAG-4 van de Mariveles Marinebasis). Op 8 april zag de hoogste Amerikaanse bevelhebber op Bataan, generaal-majoor Edward P. King, de zinloosheid in van verdere weerstand en kwam met voorstellen voor capitulatie.

De volgende ochtend, 9 april 1942, ontmoette Generaal King Generaal-Majoor Kameichiro Nagano en na enkele uren onderhandelen gaven de overgebleven vermoeide, uitgehongerde en uitgemergelde Amerikaanse en Filippijnse verdedigers op het door strijd geteisterde Bataan schiereiland zich over.

Radio uitzending – Voice of Freedom – Malinta Tunnel – Corregidor – 9 april 1942:

Bataan is gevallen. De Filippijns-Amerikaanse troepen op dit door oorlog geteisterde en met bloed besmeurde schiereiland hebben hun wapens neergelegd. Met bebloed hoofd, maar niet gebogen, hebben zij zich overgegeven aan de superieure kracht en aantallen van de vijand.

De wereld zal zich nog lang de epische strijd herinneren die Filippijnse en Amerikaanse soldaten hebben geleverd in de jungle en langs de woeste kust van Bataan. Meer dan drie maanden lang hebben zij standgehouden onder het constante en slopende vuur van de vijand. Over land belegerd en over zee geblokkeerd, afgesneden van alle bronnen van hulp in de Filippijnen en in Amerika, hebben de onverschrokken strijders alles gedaan wat het menselijk uithoudingsvermogen kon verdragen.

Want wat hen al deze maanden van onophoudelijke strijd ondersteunde, was een kracht die meer was dan alleen fysiek. Het was de kracht van een onoverwinnelijk geloof – iets in het hart en de ziel dat fysieke ontberingen en tegenspoed niet konden vernietigen. Het was de gedachte aan het vaderland en alles wat het het dierbaarst is, de gedachte aan vrijheid en waardigheid en trots op deze meest onbetaalbare van al onze menselijke voorrechten.

De tegenstander, in de trots van zijn macht en triomf, zal onze troepen niets minder toedichten dan de moed en vastberadenheid die zijn eigen troepen in de strijd hebben getoond. Onze mannen hebben een dappere en bitter bevochten strijd gestreden. All the world will testify to the most superhuman endurance with which they stood up until the last in the face of overwhelming odds.

But the decision had to come. Men fighting under the banner of unshakable faith are made of something more than flesh, but they are not made of impervious steel. The flesh must yield at last, endurance melts away, and the end of the battle must come.

Bataan has fallen, but the spirit that made it stand—a beacon to all the liberty-loving peoples of the world—cannot fall!

• Japanese tanks and infantry advance through the Bataan jungle.

• Fall of Bataan historical marker, Bataan, Capitolio

• MG Edward King discusses terms of surrender with Japanese officers.