Bipolaire stoornis type II is een ernstige stemmingsstoornis die wordt gekenmerkt door een voorgeschiedenis van een of meer ernstige depressieve episoden en een of meer hypomane episoden. Hypomane episoden zijn vergelijkbaar met manische episoden – bestaande uit een grandioze of prikkelbare stemming, verminderde behoefte aan slaap, drukkende spraak, racende gedachten, afleidbaarheid, verhoogde activiteit, en overmatige betrokkenheid bij (vaak zelfdestructieve) plezierige activiteiten. Het onderscheid tussen hypomanie en manie is er in wezen een van duur (waarbij hypomanische episoden minimaal slechts vier dagen hoeven te duren) en ernst (waarbij hypomanische personen geen psychose of andere ernstige functiestoornissen vertonen).
Bipolaire II stoornis komt relatief weinig voor, bij slechts ongeveer een half procent van de bevolking. Het merendeel van deze mensen functioneert goed tussen stemmingsperioden in (d.w.z. wanneer zij noch een depressieve episode noch een hypomane episode doormaken).
Zoals hierboven aangegeven, wordt hypomanie gekenmerkt door een verminderde behoefte aan slaap – maar niet door slapeloosheid. Depressieve episoden daarentegen worden wel gekenmerkt door slaapstoornissen (vaak in de vorm van slapeloosheid). Daarom hebben personen met bipolaire II stoornis een grote waarschijnlijkheid van periodiek verminderde slaap. Bovendien komt de bipolaire stoornis II in families voor, waarbij naaste familieleden een verhoogd percentage bipolaire stoornis II, bipolaire stoornis I, en depressieve stoornis vertonen. Om deze reden wordt verwacht dat familieleden van mensen met bipolaire II stoornis minder slapen in vergelijking met de algemene bevolking. Maar hoewel het waarschijnlijk is dat mensen met bipolaire II stoornis familieleden hebben die minder slapen dan de rest van ons, is er geen duidelijk bewijs dat een familiegeschiedenis van chronische slapeloosheid een specifieke indicator is van bipolaire II stoornis.