Toen Smith & Wesson het voor het eerst introduceerde in 1935, stond het bekend als de Registered Magnum. Het model was in wezen een custom-order revolver. Looplengten konden worden verkregen in stappen van een kwart inch (6,4 mm) van 3 1⁄2 tot 8 3⁄4 inch (8,9 tot 22,2 cm) in lengte. Naast de verschillende lengtes van de lopen, waren er ook verschillende handgrepen, voorvizieren, trekkers, hamers en afwerkingen beschikbaar. Elke Registered Magnum werd geleverd met een certificaat van echtheid.
Ondanks het feit dat het werd geïntroduceerd in het midden van de Grote Depressie en extreem duur was, had Smith & Wesson een achterstand in bestellingen gedurende de vier jaar dat zij de Registered Magnum produceerde. De Kansas City Police Department gaf de Registered Magnum uit aan haar agenten, en vele andere ordehandhavers in de Verenigde Staten droegen de Registered Magnum. In 1939 stopte Smith & Wesson met de productie van de Registered Magnum. Het werd vervangen door de .357 Magnum. De .357 Magnum was verkrijgbaar met een looplengte van 3 1⁄2, 5, 6 1⁄2, en 8 3⁄4 inch (8,9, 12,7, 16,5, en 22,2 cm). Naar verluidt waren dit de meest populaire looplengtes voor de .357 Magnum. In wezen was de .357 Magnum nog steeds de Registered Magnum, maar dan gestandaardiseerd om de productie te vergemakkelijken en de kosten te drukken. De Smith & Wesson Model 28 “Highway Patrolman” werd geïntroduceerd als een goedkopere versie van het Model 27 in 1954, ontdaan van enkele kenmerken van het Model 27, zoals polijsten.
Het stond bekend om zijn duurzaamheid en betrouwbaarheid. De looplengte van 31⁄2 inch was zeer populair bij FBI-agenten van de jaren 1940 tot 1960. Skeeter Skelton beschouwde het Model 27 met een 5-inch loop als het beste allround handwapen. Generaal George Patton droeg een ivoren Registered Magnum met een loop van 31 inch (samen met zijn ivoren Colt Peacemaker); Patton noemde het Model 27 zijn “moordwapen”.