De snap, de set scrum en ruck in de huidige rugby union, en de play-the-ball in rugby league hebben een gemeenschappelijke oorsprong in rugby football. Omdat de regels van de rugby scrimmage werden geschreven toen het spel naar Noord-Amerika kwam, hadden zij een belangrijke fout die werd gecorrigeerd door het gebruik elders, maar door de uitvinding van de snap in het American football.
De regel die door een comité voor American football in 1880 werd aangenomen voorzag eerst in het onbetwiste recht van één zijde om de bal met de voet te spelen (in elke richting) voor een scrimmage. Een bepaald gebruik van de voet op de bal, dat hetzelfde effect had als het terugspelen van de bal, stond bekend als een “snap”. Later in de 19e eeuw werd de optie toegevoegd om de bal met de hand terug te slaan. De optie om de bal met de voet te spelen bleef echter nog enkele decennia bestaan, hoewel het in het begin van de 20e Eeuw beperkt werd tot het voorwaarts schoppen van de bal. De kick forward in scrimmage was een verrassingsspel dat niet werkte tegen een voorbereide verdediging. Ook bestonden er al tientallen jaren alternatieven voor de scrimmage om de bal vanaf de zijlijn te spelen nadat deze buiten de bounds was gegaan – een ingooi of “fair”, en “bounding in”-. Tot ver in de 20e eeuw was het niet zo dat een official de bal klaarlegde voor de scrimmage, maar had de partij die recht had op de snap het volledige bezit over de bal en kon de bal op elk moment vanaf de gewenste plaats snappen; een getackelde baldrager kon bijvoorbeeld een blessure veinzen en dan plotseling de bal snappen terwijl hij lag, omdat er nog geen stand vereist was. De neutrale zone en het recht van de Center om niet geraakt te worden door een tegenstander voor de snap was ook geen origineel kenmerk. Toen de 20e eeuw ten einde liep, breidden de NCAA en de National Federation of State High School Associations die bescherming uit tot enige tijd na de snap, in gevallen waarin een speler ten minste 7 yards diep staat om een toegeworpen snap te ontvangen.
Canadees voetbal gebruikte de rugby scrimmage ongewijzigd tot tegen het einde van de 19e eeuw, toen, aanvankelijk regionaal, onder invloed van de Amerikaanse scrimmage, het aantal spelers in de scrimmage werd beperkt tot drie-een “center scrimmager” gebonden aan weerszijden door rekwisieten genaamd “side scrimmagers”. De centrale scrimmager werd later omgedoopt tot de “snap”, en in intercollegiale spelen kreeg één kant het recht om eerst de voet tegen de bal te zetten. De Burnside regels leidden ertoe dat de 3-mans scrimmage werd teruggebracht tot alleen het midden, het aantal spelers op het veld werd evenredig teruggebracht van 14 naar 12, en een snap-regel en neutrale zone gelijkend op die van het American football werd aangenomen. Naast de tussen-de-benen vereiste die hierboven werd vermeld, was gedurende verscheidene jaren na de goedkeuring van de hand-snap, een hand-to-hand snap illegaal, de bal moest in plaats daarvan worden gegooid, in het Canadese voetbal (hoewel het technisch legaal was, werd de hand-to-hand snap niet gebruikt aan de Amerikaanse kant van de grens tot in de jaren 1930). Blijkbaar was een volledige onderbreking van het systeem van backheeling gewenst, en de T formatie was in eclips geraakt in het American football in die tijd, de Canadese snap werd gemodelleerd naar de formaties die toen in gebruik waren in de VS, zoals de single wing.
De reden voor het spelontwerp om te eisen dat de snap een snelle en ononderbroken beweging naar het achterveld moet zijn, is om de noodzaak voor regels bepalingen voor een levende bal in scrimmage te elimineren. In Rugby Union kan de bal worden vastgehouden door de voorwaartsen en een tijd worden gespeeld via de voet in een scrummage (die Rugby League ook kent) of ruck, of door de handen in een maul, waardoor extra beperkingen nodig zijn op het spel en de positie van de spelers tijdens die intervallen. In Amerikaans en Canadees voetbal wordt de bal, wanneer hij in het spel wordt gebracht, slechts een fractie van een seconde op de lijn gehouden (door het centrum). Het onbetwiste balbezit maakt ook, zoals Walter Camp opmerkte, een betere aanvallende en verdedigende planning mogelijk door respectievelijk de partij die het recht heeft de bal te knippen en de tegenstander. Een mislukte snap kan door beide teams worden teruggehaald.