Snap Spectacles 3 review: het bereiken van nieuwe diepten

Het is deze week drie jaar geleden dat Spectacles voor het eerst op de markt kwamen, via kleurrijke Snapbot-automaten die Snapchat-fans wisten te boeien. Maar de vroege buzz en overwegend positieve recensies leidden ertoe dat Snap te veel van de eerste generatie video-opnemende zonnebrillen maakte dan het daadwerkelijk kon verkopen, en het bedrijf werd gedwongen om bijna $ 40 miljoen aan kosten af te schrijven.

Een tweede generatie kwam afgelopen voorjaar met een opgefrist, waterdicht ontwerp en de mogelijkheid om voor het eerst foto’s te maken. Maar Spectacles 2 veroorzaakte niet half zoveel ophef als hun voorgangers, de vice-president van hardware van het bedrijf vertrok en Snap’s ambities op het gebied van apparaten verdwenen naar de achtergrond.

Nu is Spectacles 3 aan de beurt, exclusief verkrijgbaar via Snap’s online Spectacles-winkel. Ze hebben een opvallend nieuw ontwerp en een veel hogere prijs – 380 dollar, in plaats van 150 tot 200 dollar voor de vorige editie. (De Spectacles 2 zijn nog steeds te koop.) Snap zegt dat de veranderingen een afspiegeling zijn van het beoogde publiek voor de nieuwe Spectacles: fans van haute couture en kunstenaars die houden van nieuwe creatieve gereedschappen. Het is ook een manier om een nieuwe grote afschrijving te voorkomen: de vraag zorgvuldig meten met één online winkel en vervolgens elke Spectacles verkopen voor een prijs waarmee het bedrijf een groter deel van zijn investering kan terugverdienen.

En Spectacles 3 zijn ook op een andere manier een mijlpaal voor het bedrijf, vertelde CEO Evan Spiegel me in een recent interview. Dankzij een tweede camera waarmee het apparaat voor het eerst diepte kan waarnemen, kan Snap zijn software nu in de echte wereld integreren met behulp van speciale filters die de in een video vastgelegde wereld in kaart brengen.

“Wat echt spannend is aan deze versie is dat, omdat V3 diepte heeft, we de wereld om je heen echt beginnen te begrijpen,” zei Spiegel. “Dus die augmented reality-effecten zijn niet slechts een 2D-laag. Het integreert daadwerkelijk computergebruik in de wereld om je heen. En dat is voor mij het echte keerpunt.”

Spiegel speelt een lange adem. Hij zegt vaak dat AR-brillen waarschijnlijk pas over tien jaar een mainstream fenomeen zullen worden – er zijn gewoon te veel hardware beperkingen vandaag de dag. De beschikbare processors zijn in feite gewoon overgenomen van mobiele telefoons; displays zijn te energiehongerig; batterijen lopen te snel leeg.

Maar hij ziet een dag waarop deze problemen zijn opgelost, en Spectacles een primaire manier wordt om met de wereld om te gaan. Spiegel zegt dat de bril de komende tien jaar een pijler van het bedrijf zal zijn, samen met Snapchat en Lens Studio, de tool van het bedrijf om AR-effecten te bouwen.

“Ik denk dat dit de eerste keer is dat we alle onderdelen van ons bedrijf bij elkaar hebben gebracht, en echt de kracht hebben laten zien van het creëren van deze AR-ervaringen in Lens Studio en het inzetten ervan via Spectacles,” zei Spiegel. “Voor mij is dat de brug naar computergebruik over de wereld heen.”

Vorige week heb ik Spectacles 3 gebruikt om te zien hoe het met die brug staat.

Zoals bij veel producten geldt ook hier dat de eerste indruk veel zegt, en ik verwacht dat het nieuwe Spectacle-ontwerp polariserend zal zijn. Ik heb het sterke vermoeden dat ik niet de doelgroep van de Spectacles 3 ben, maar in elk geval heb ik me nooit helemaal mezelf gevoeld toen ik ze op had. Deels kwam dat door die grote stalen staaf die over mijn neus loopt, wat me een vaag insectachtig effect gaf. En deels was het dat dunne stalen frame, dat consequent in mijn oren en hoofdhuid prikte. De zwarte en minerale kleuren zijn strak, maar voor het grootste deel miste ik het speelgoedachtige, maar comfortabele plastic van de eerste twee generaties.

Naar aanleiding van de test heb ik de camera’s aan de tand gevoeld. De beeldkwaliteit is scherp, althans als je de opnamen op een telefoon bekijkt: foto’s worden opgeslagen met een resolutie van 1.642 x 1.642 pixels, en video’s nemen op met 60 beelden per seconde en worden opgeslagen met een resolutie van 1.216 x 1.216. Er zijn vier microfoons ingebouwd in de Spectacles 3 en de geluidskwaliteit van de video’s die ik heb opgenomen, klonk goed.

Het bedrijf zegt dat je 70 video’s of meer dan 200 foto’s kunt maken met één keer opladen, wat genoeg zou moeten zijn voor de meeste activiteiten buitenshuis die de hele dag duren. Om de Spectacles 3 op te laden, berg je ze op in een aantrekkelijke uitvouwbare lederen portemonnee. (De elegante portemonnee is misschien wel mijn favoriete onderdeel van het hele product.) Volledig opladen duurt 75 minuten, en de hoes zelf wordt opgeladen via USB-C.

Spectacles keert de normale gebruikersinterface voor het vastleggen van beelden om: je tikt op een van de twee cameraknoppen om een video van 10 seconden op te nemen, of je houdt de knop ingedrukt om een 3D-foto te maken. Net als bij de vorige generaties kun je nogmaals op de knop tikken om 10 seconden aan je video toe te voegen, tot een totaal van 60 seconden.

De belangrijkste functie van Spectacles 3 is een nieuw soort Snapchat-filter dat gebruikmaakt van de diepteperceptie van de bril om een nieuwe categorie 3D-effecten te creëren. Bij de lancering zijn er tien van deze diepteperceptie-effecten beschikbaar: discolichten die buigen als ze je lichaam raken, grote rode harten die knallen als je erdoorheen beweegt, enzovoort.

Treurig genoeg kun je deze effecten echter niet zien terwijl je video-opnamen maakt. Het eigenlijke proces gaat als volgt:

• Schiet een video.
• Open Snapchat.
• Importeer de snap van je Spectacles in Snapchat, waar deze is opgeslagen in Memories.
• Kies de snap uit Memories.
• Tik op “snap bewerken.”
• Wacht tot de snap naar de cloud wordt gestuurd voor beeldverwerking, en vervolgens opnieuw naar je telefoon wordt gedownload.
• Begin swipen om 3D-filters op je snap toe te passen.

In de praktijk kan dit slechts ongeveer een minuut duren. Maar ik merkte dat het verwerken van de foto’s veel langer kon duren als ik niet in de buurt van Wi-Fi was, zoals ik vermoed dat veel Spectacles 3-gebruikers zullen doen als ze met hun nieuwe bril aan het spelen zijn. Dit soort vertragingen kan het soort artistieke experimenten ontmoedigen dat Snap centraal heeft gesteld in de marketingcampagne voor de Spectacles 3.

Daar komt bij dat ik de eerste set dieptesensor-filters meestal niet erg geslaagd vond. Sommige pasten kleureffecten toe op mijn video’s op een manier die de video er korrelig en onaantrekkelijk uit liet zien. Andere zijn niet echt te onderscheiden van gewone oude filters – het blijkt dat confetti met diepteperceptie veel lijkt op confetti zonder diepteperceptie.

Ik vond ook een aantal vervelende bugs. Soms, na het verzenden van de foto naar de cloud en terug voor beeldverwerking, werkten twee van de meegeleverde filters gewoon niet. Ik swipete naar het filter, maar het had geen enkel effect op mijn foto’s.

Eén laatste frustratie met de integratie van Spectacles met Snapchat: foto’s die je met Spectacles maakt, worden nog steeds niet automatisch overgezet naar je Snapchat-account. In plaats daarvan moet je via Bluetooth of Wi-Fi verbinding maken met je telefoon en ze handmatig overzetten. Mijn ervaring is dat ik hierdoor in de loop der tijd steeds minder naar de Spectacles grijp. (Als je thuis bent, op Wi-Fi zit en je Spectacles aan het opladen bent, kun je de Spectacles zo instellen dat ze automatisch foto’s naar Snapchat exporteren, maar dat kan niet terwijl je de bril op hebt of gebruikt.)

Bij het Spectacles 3-pakket wordt ook de 3D Viewer geleverd, een kartonnen hulpmiddel om de 3D-foto’s te bekijken die je met de bril maakt. (Het is hetzelfde basisproduct als Google Cardboard, dat Google onlangs wegens gebrek aan belangstelling heeft stopgezet). Zet de Viewer in elkaar, schuif je telefoon erin, en Snapchat start een speciale weergavemodus voor foto’s. Ik vond het leuk om door 3D-foto’s te bladeren in de Viewer – je tikt op een geleidende kartonnen knop om door de foto’s te bladeren, en de foto’s roteren een beetje als je je hoofd beweegt. Voor mij voelde de Viewer meer als een nieuwigheid dan als een kernonderdeel van de Spectacles, maar ik kan me voorstellen dat kunstenaars betere toepassingen voor 3D-foto’s zouden kunnen vinden.

Al met al zijn de verbeteringen in Spectacles 3 een belangrijke verbetering ten opzichte van wat er aan voorafging, maar ze maken zichzelf nog niet helemaal tot een onmisbaar creatief hulpmiddel. Het product is behoorlijk nieuw, maar ik vrees dat die nieuwigheid, net als bij de vorige twee generaties, snel zal vervagen.

En dat is belangrijk, want de nieuwste generatie Spectacles is meer dan twee keer zo duur als de vorige. Snap’s beste hoop is dat zijn gemeenschap van AR-ontwikkelaars, die hebben bewezen zeer bedreven te zijn in het bouwen van aantrekkelijke filters en lenzen, beter gebruikmaken van de nieuwe tweede camera van Spectacles dan de eerste lichting filters doet.

En Spiegel droomt veel groter dan dat. Ik vroeg of het op een dag mogelijk zou zijn om berichten van Spectacles naar Spectacles te sturen, zodat het product net zo direct aanvoelt als Snapchat zelf. Hij vertelde me dat het al in de testfase zit.

“Dit is iets waar we actief mee experimenteren en spelen,” zei Spiegel. “En ik denk dat het heel leuk is om – in bijna-realtime – de wereld te zien door het perspectief van iemand anders, in 3D.”

Natuurlijk is Snap lang niet de enige die werkt aan AR-brillen. Apple, Facebook, en Microsoft zijn onder de bedrijven met versies in de maak. Van hen is Snap echter het enige bedrijf dat momenteel aan consumenten verkoopt. (Microsoft’s HoloLens, voor $ 3.500, is niet echt in dezelfde conversatie.)

Dat betekent dat zijn mislukkingen meer aandacht krijgen. Ik vroeg Spiegel wat Snap kreeg in ruil voor alle druk van het bouwen in het openbaar. Hij zei dat het krijgen van directe feedback van klanten Snap hielp om zijn ontwerpen sneller te verbeteren.

“Als je versie één van de bril vergelijkt met versie drie, is het dag en nacht in termen van de kwaliteit van het product,” zei Spiegel. “En om die evolutie in zo’n korte tijd te zien, zegt me dat als we hier gewoon mee doorgaan, we over tien jaar in staat zullen zijn om ultra-precieze producten van zeer hoge kwaliteit te leveren. En dat is iets wat we gewoon zullen moeten leren, en het is duur, en het kost tijd. Maar ik denk dat het zich op de lange termijn zal uitbetalen.”

Vox Media heeft partnerschappen met partners. Deze hebben geen invloed op de redactionele inhoud, hoewel Vox Media commissies kan verdienen voor producten die via affiliate links zijn gekocht. Zie voor meer informatie ons ethisch beleid.