So You Wanna Be a Doctor? by Chris S. ’11

I’ll give you snippets of three actual conversations first.

I.

I was chatting with this guy at one of my med school interviews –

HIM: “So where do you go to school?”

ME: “Oh, I go to school in Boston.”

HIM: “Do you go to Harvard?”

ME: “No!”

HIM: “MIT?”

ME: “Yes…”

HIM: “Funny how Harvard and MIT kids always tell people that ’they go to school in Boston.'”

I never thought about it, but if you must press me for a reason, I do feel like sometimes saying “oh, yeah, I go to MIT” sounds rather pretentious, so I’ve unconsciously continually opted to say Boston, rather than MIT directly.

It’s almost like that with being Premed at MIT.

II.

For some reason, people HATE admitting that they are premed at MIT – consider the following exchange:

HIM: “So what course are you?”

YOU: “Uh…7. (of 9, of 10B)”

HEM: “Wat wil je doen als je afgestudeerd bent?”

JIJ: “Uh…medicijnen gaan studeren….”

HEM: “Oh, je bent een kandidaat-arts?”

JIJ: “Yeahhhh…..”

Dit gebeurt de hele tijd bij MIT.

III.

Daarnaast vinden premeds het leuk om te zeggen dat ze anders zijn dan “alle andere premeds.” vgl. –

HEM: “Weet je, die 7.20 test was moeilijk! Ik hoop dat de curve niet te hard is, maar als je bedenkt dat er zoveel eerstejaars in die klas zitten…”

Jij: “Uh, ben jij niet ook een eerstejaars?”

Hij: “Ja, maar ik ben niet een van die eerstejaars.”

Ik geef van tevoren toe dat ik me zeker schuldig maak aan zowel II als III. Een deel van de reden waarom ik soms niet durf te zeggen dat ik een student ben, is eigenlijk omdat studenten een slechte reputatie hebben als mensen zonder leven die de hele dag studeren, of als neurotische uitslovers.

Op het gevaar af dat ik III weer overtreed, wil ik een paar basisregels opstellen over het soort student dat ik ben, zodat je weet vanuit welk perspectief ik dit artikel schrijf. Als je overweegt een premed te worden aan het MIT, zul je zeker andere MIT premeds ontmoeten die je hun kant van het verhaal zullen vertellen, maar hier is mijn eerlijke beoordeling van het zijn van een premed aan het MIT.

I.

Ik ben niet naar het MIT gekomen met de intentie premed te worden. Mijn vader is uroloog en toen ik opgroeide, zei hij altijd tegen me: “Als je niet van geneeskunde houdt, is het je tijd en energie niet waard.” Ik kwam naar MIT met de wens om chemisch ingenieur te worden. Als je het Matt McGann vraagt, kan hij het opstel op mijn MIT-aanvraag opzoeken waarin ik schreef over mijn fascinatie voor chemie. Om een lang verhaal echt kort te maken, ik raakte geïnteresseerd in geneeskunde nadat ik in mijn eerste jaar op de universiteit met Chinese immigranten had gewerkt, en sindsdien heb ik met immigranten in drie Chinatowns in Amerika gewerkt (Boston, SF-Oakland, NYC-Queens). De afgelopen twee zomers heb ik deelgenomen aan stages die me direct in contact brachten met immigrantenpatiënten. Dit, gecombineerd met mijn onaangenaam gevoel voor techniek (te veel programmeren en technische aspecten… ik bestudeer graag de “filosofie” van de wetenschap, niet zozeer de fijne kneepjes van het bouwen van iets), stimuleerde me om van 10 naar misschien 20 naar uiteindelijk 7 te gaan. (in werkelijkheid had ik 9 moeten zijn, maar dat is een ander lang verhaal :p)

II.

Dit is hoe mijn laatste cyclus is verlopen, van 22 juni 2010 (toen ik mijn AMCAS Primary indiende) tot nu. De MCAT-scores en de GPA zijn allemaal correct. (let op: we krijgen geen 0,3 of 0,7 voor plussen en minnen in GPA – cijfers worden strikt per letter toegekend voor het externe transcript)

Klik

III.

Nu je mijn stats vergeleken hebt met MIT’s Premed Data stats, kunnen we wat vrijer praten:

Mijn MCAT ligt iets boven het MIT Accepted Mean (36 vs. 35), en mijn GPA is iets lager dan de MIT Accepted Mean (3,71 vs. 3,73 – aangepast van MIT’s 5-punts schaal naar 4 punten … de 5-punts schaal is nogal dom, want zolang je niet zakken geen klassen, gewoon -1 van uw MIT GPA te vinden de “normale GPA”). Er is geen referentie GPA Wetenschappen (ook bekend als de BCPM GPA, of het gemiddelde van je GPA in Biologie, Scheikunde, Natuurkunde, en Wiskunde ALLEEN klassen), maar ik durf te zeggen dat dat de achillehiel van mijn aanvraag is. 3,50 is nogal laag, en ik verwacht dat geaccepteerde MIT-premiers cijfers rond de 3,6-3,8 hebben.

In termen van mijn GPA-verdeling, mijn wetenschappelijke GPA is 3,50, maar mijn niet-wetenschappelijke GPA is 3,92 (mijn hele studie Geschiedenis valt in deze categorie). Dit geeft je waarschijnlijk een idee van mijn sterke vs. zwakke punten 😉

Ik heb me aangemeld bij 23 scholen, en kreeg 5 aanvaardingen (wat vergelijkbaar is met de gemiddelde 3,5 aanvaardingen van MIT aanvragers). Ik ga naar Mount Sinai School of Medicine.

IV.

In april heb ik een “rebuttal column” ingediend als reactie op deze column die in de Tech rond CPW is geplaatst en die ik overdreven optimistisch vind, op het punt van naïviteit. Ik sta volledig achter wat ik heb geschreven, en sommige van de argumenten die ik in de column heb aangevoerd, zullen hier wat verder worden uitgewerkt. Ik zal ook wijzen op de delen van het oorspronkelijke artikel die volgens mij correct zijn, en op de mate waarin ze correct zijn.

Premed @ MIT is speciaal omdat je niet het gevoel hebt dat je direct tegen elkaar concurreert, wat veel van de “moordende” cultuur vermindert die je elders bij premeds ziet.

Referrence again to the MIT Premed Data, only around 3-5% of each graduating class is premed (or at least applies as an undergrad), which means that it eliminates a lot of the direct competition seen at undergrads like Hopkins and Berkeley (where up to 25% of the graduating class can be premed). Het helpt dat MIT voor een groot deel bestaat uit ingenieurs die niets geven om premed, dus het vermindert echt veel van de “gunner” cultuur die mensen zijn gaan associëren met een premed.

Natuurlijk, als je alleen onderzoek cursus 7 en 9 studenten, dan is de premed percentage kan plotseling springen naar 30-50%, maar voor het grootste deel het nog steeds niet voelen cutthroat grotendeels omdat MIT is zo moeilijk. Aan het eind van de dag heb je het gevoel dat je concurreert om een goed begrip van de stof te krijgen, zodat je een goed cijfer voor de cursus kunt halen, niet zodat je je klasgenoten kunt verslaan voor de A.

Ja, aan het eind van de dag worden de cijfers voor de meeste premedische en biologieklassen nog steeds toegekend via een aangepaste “curve” waarbij slechts een bepaald percentage van de klas A’s krijgt en het andere deel van de klas B’s en C’s, maar ik heb nooit echt het gevoel gehad (op één klas na) dat mijn klasgenoten me “uit de A-categorie sloegen”. Van een student die net zoveel B’s (vooral B+’s, omdat MIT geen extra GPA geeft voor +’s en -‘s) als A’s had in de natuurkundelessen, zegt dat veel.

Dit is een van de beste dingen van een premed aan MIT – je kunt je echt richten op het krijgen van een goed begrip van de stof zonder verstrikt te raken in het web van cijfergegoochel dat zo gebruikelijk is onder premeds.

MIT is DE PLAATS als je wilt instromen in de academische geneeskunde (bijv. MD-PhD) of als je geïnteresseerd bent in onderzoek op het gebied van biomedische techniek of biotechnologie.

Ik heb nog nooit gehoord van een school die zo’n uitgebreid pakket aan onderzoeksmogelijkheden biedt aan studenten via het UROP-programma (als jij dat wel hebt, laat het me dan weten). De mogelijkheden om onderzoek te doen zijn hier gewoon uitstekend, en het is ongelooflijk dat studenten met GEEN werkervaring al in hun eerste jaar een volledig gefinancierde onderzoeksbaan kunnen krijgen (ik ben daar een voorbeeld van). We hebben verschillende Nobelprijswinnaars met wie je kunt samenwerken, en onlangs realiseerde ik me dat IEDEREEN van de drie professoren die mijn aanbevelingsbrieven voor de medische faculteit hebben geschreven, lid is van de National Academy of Science (geen gemakkelijke prestatie). Dit soort mogelijkheden en connecties opent heel wat deuren als je later geïnteresseerd bent in academische geneeskunde, en als je erin slaagt om er een publicatie of twee tussen te proppen voor je afstudeert, heb je in principe een ticket geschreven naar een van de beste medische scholen van het land. Uitgebreide connecties met MGH (Mass General Hospital) en de Harvard-MIT Health Sciences and Technology (HST, of een van de beste MD-PhD programma’s rond) zijn beschikbaar voor undergrads gemakkelijk.

MIT aanvragers die niet van toepassing als “onderzoek” MD kandidaten, hebben echter een moeilijkere tijd in de aanvraagprocedure als gevolg van zowel stereotypering …

Juist iedereen die je zult ontmoeten voor de rest van je leven, krijg je stereotypering als je ze vertelt dat je een “MIT-student”. Medische school toelatingscommissie leden (“adcoms”) zijn geen uitzondering. Als je solliciteert bij MIT en niet uitgebreid betrokken bent bij onderzoek, kun je maar beter iets anders hebben dat sterk is om je sollicitatie te onderbouwen, want de logische vraag die gesteld wordt is “waarom geen onderzoek bij MIT?” Ik zeg niet dat het onmogelijk is om in een top medische school te komen zonder onderzoek van MIT (ik ken er veel die niet de “onderzoek route” zijn gegaan), maar het is meestal het logische pad voor premeds hier. Als je ervoor kiest om dat pad niet te volgen, dan zul je meer een soort pionier moeten zijn, omdat je echt datgene moet zoeken wat je interesseert. Wees ook voorbereid op die onvermijdelijke vraag van adcoms tijdens het interviewtraject over onderzoek, want de algemene opvatting is dat undergrads naar MIT gaan om onderzoek te doen.

…en de zwaarte van het MIT-curriculum.

Het is geen geheim dat MIT moeilijk is. Vaak denk ik echter dat de “training” en de tientallen uren die we besteden aan de voorbereiding op een test onze academische capaciteiten weliswaar oprekken, maar dat het overdreven is voor de doeleinden van premed en de voorbereiding op de MCAT. Zoals ik in mijn opiniestuk al aangaf, moeten we bij MIT zo veel studeren om alleen maar een 8 te halen in onze premed-klassen, dat we gedwongen worden tijd op te offeren die we makkelijk kunnen besteden aan extracurriculaire en onderzoeksactiviteiten. Dit is prima als je echt slim bent en op MIT zonder al te veel werk A’s kunt halen, maar voor de rest van ons moeten we veel tijd opofferen alleen maar om onze GPA’s op MIT op peil te houden, zodat we succesvol kunnen zijn bij het springen door de basis hoepels van med school application.

Het “MIT Effect” wordt vaak overschat.

Rachel Bandler wijst er in haar stuk op dat: “medische scholen zullen begrijpen dat het werk op MIT moeilijker is dan elders, en dus is een incidentele onvoldoende geen nachtmerrie die je carrière zal beëindigen.”

Waar, maar meerdere onvoldoendes (meer onvoldoendes en onvoldoendes) ruïneren je kansen op een medische topschool*. Er is een “MIT Effect” in de zin dat je gesprekspartner waarschijnlijk naar je dossier zal kijken en zal opmerken: “wow, je komt van MIT! je moet wel heel slim zijn” – maar verder dan dat Effect kom je waarschijnlijk niet. Je krijgt geen 0,2 op magische wijze toegevoegd aan je GPA in de commissiebeoordeling.

* Studeren != automatisch een 10 bij MIT. Je kunt je uiterste best doen en toch niet het cijfer halen dat je wilt.

Als je deze punten in gedachten houdt, is het dan mogelijk om zonder al te veel stress te slagen als premed aan MIT? Natuurlijk –

HINDSIGHT IS 20/20: PREMED EDITION

1. Zoek ASAP uit waar je academisch staat in MIT (de GIRs zullen je een goed beeld geven). Behoor je tot de top van de klas, tot de middenmoot, of tot de achterblijvers? Hoe eerder je dit weet, hoe eerder je kunt bepalen welk academisch pad je bij MIT moet volgen (hoeveel lessen je moet nemen, bij hoeveel activiteiten je gemakkelijk betrokken kunt zijn…etc.)

2. Plan je academische rooster zorgvuldig, zodat je al in je eerste jaar een goede balans van alle vakken bereikt. Streef ernaar je voorbereidende natuurwetenschappelijke kernvakken (natuurwetenschappelijke GIR’s en 5.12, plus 7.03 en 7.05 als je vak 7 doet) aan het eind van je tweede jaar af te ronden, zodat je in de tweede zomer de MCAT kunt doen.

3. Neem een vak nooit voor lief en streef altijd naar een tien. Als je er niet achter komt wat je fout doet in een vak, vraag dan zo snel mogelijk hulp aan een docent, de prof of aan ouderejaars. Wees niet bang om te stoppen en een herexamen te doen.

4. Ga zo snel mogelijk (al in je eerste jaar) naar een onderzoekslab en ontdek of je onderzoek leuk vindt. Als dat niet zo is, doe dan labervaring op (die je waarschijnlijk goed van pas zal komen bij je lablessen als je in de biowetenschappen studeert of bij je zomerstages) en gebruik die tijd vervolgens om iets anders te doen waar je echt warm voor loopt.

5. Ga op zoek naar zinvolle klinische activiteiten en vrijwilligerswerk. Doe de dingen die belangrijk voor je zijn, niet alleen dingen die je moet afvinken op je sollicitatie. Ja, een goede GPA en een goede MCAT zijn vinkjes op die lijst, maar gebruik je jaren bij MIT om erachter te komen wat het is aan de gezondheidszorg dat je interesseert. Net zoals iedereen je kan vertellen, zal je deze vraag veel gesteld worden tijdens het sollicitatiegesprek, dus hoe eerder je daar achter kunt komen – hoe beter!

6. Dokter zijn is geen “noodcarrière”. Ik ben echt van mening dat MIT-studenten geen arts moeten worden als ze geen interesse hebben om geneeskunde te gaan studeren – er is waarschijnlijk iets anders waarvoor je beter geschikt (en begaafd) bent. Het is lichtelijk irritant als mensen zeggen: “oh, ik ben medicijnen gaan studeren omdat ik niet wist wat ik anders moest doen.” Een deel van de reis van het zijn een premed is het uitzoeken wat het precies is dat je interesseert over het gebied van de geneeskunde, dus niet over het hoofd zien dit belangrijke deel van het zijn een premed.

7. Ontspan en niet te veel stress. MIT is een leuke plek, en niet al je tijd besteden aan het stressen over MCAT en med school toepassingen. Wat komt, komt. Vooruitziendheid en planning is goed, maar obsessie (vooral over cijfers) is dat niet.

8. Ook is er geen haast om meteen na het laatste jaar naar de medische faculteit te gaan. Tijdens het sollicitatiegesprek zijn veel van de meest interessante kandidaten diegenen die na hun afstuderen tijd hebben genomen om leuke dingen te doen voordat ze zich aanmeldden voor een medische opleiding. Als je iets anders hebt wat je liever zou doen, ga je gang en doe het! Een van de kandidaten die ik op mijn interviewdag op Harvard ontmoette, had vijf jaar vrij genomen om een NGO in India op te zetten, en dat vond ik echt geweldig.