Sociale steun

Sociale steun Definitie

In het algemeen verwijst sociale steun naar de verschillende manieren waarop individuen anderen helpen. Sociale steun blijkt een belangrijke en positieve rol te spelen in de gezondheid en het welzijn van individuen. Om steun van een ander te ontvangen, moet men deelnemen aan ten minste één belangrijke relatie. Sociale steun is echter vaak samengevat als een netwerk van personen op wie men kan vertrouwen voor psychologische of materiële steun om effectief met stress om te gaan. Er wordt verondersteld dat sociale steun wordt aangeboden in de vorm van instrumentele steun (d.w.z. materiële hulp), evaluatie/informatieve steun (d.w.z. advies, begeleiding, feedback), of emotionele steun (d.w.z,

Verwachte en voorwaardelijke sociale steun

Verwachte sociale steun is steun waarvan een individu gelooft dat die beschikbaar is, ongeacht of de steun daadwerkelijk beschikbaar is. De perceptie van steun kan een functie zijn van de mate van intimiteit en genegenheid binnen iemands relaties. Vergeleken met daadwerkelijke steun kan waargenomen steun net zo belangrijk (en misschien wel belangrijker) zijn voor een betere gezondheid en welzijn. Waargenomen steun lijkt zelfs nauwer samen te hangen met de gezondheidsstatus dan werkelijke sociale steun. Net als feitelijke steun kan waargenomen steun de overtuiging versterken dat men in staat is met de huidige situaties om te gaan, emotionele en fysiologische reacties op gebeurtenissen verminderen, en het gedrag positief veranderen.

Voorwaardelijke steun wordt gedefinieerd als iemands verwachting dat men alleen steun ontvangt als aan bepaalde verwachtingen of eisen wordt voldaan. Conditionaliteit van steun is gecorreleerd met daadwerkelijke steun. Bijvoorbeeld, zij die weinig steun bieden zullen alleen steun verlenen als aan bepaalde verwachtingen wordt voldaan.

Buffering en directe effecten hypothesen

Sociale steun wordt verondersteld de gezondheid langs een van twee wegen te beïnvloeden: (1) een indirecte, bufferende, of mediërende route en (2) een directe, belangrijkste effect route. De stress-buffering hypothese is vaker bestudeerd dan de hoofd-effecten hypothese. De stress-buffering hypothese stelt dat het sociale netwerk van een individu hem de middelen verschaft die hij nodig heeft om met stressvolle gebeurtenissen en situaties om te gaan. Bijgevolg worden de begunstigende aspecten van steun enkel waargenomen tijdens stressvolle periodes. Dat wil zeggen, de stress-buffering hypothese stelt dat sociale steun de neiging heeft om de relaties tussen stressvolle levensgebeurtenissen en negatieve fysieke of psychologische moeilijkheden, zoals hart- en vaatziekten en depressie, te verzwakken (af te zwakken). Bovendien geloven voorstanders van het stress-buffermodel dat steun alleen effectief zal zijn als er sprake is van een goede ‘fit’ tussen steun en omgeving (d.w.z. het soort steun dat wordt gegeven komt overeen met de eisen die de situatie stelt). Iemand die empathie en geruststelling biedt, zal bijvoorbeeld nuttig zijn wanneer iemand een dierbare heeft verloren, maar het ontvangen van empathie kan nutteloos zijn wanneer iemand wordt geconfronteerd met spanningen die samenhangen met financiële moeilijkheden.

Omgekeerd postuleert de hoofdeffectenhypothese dat sociale steun gunstig is, of iemand nu een stressvolle gebeurtenis doormaakt of niet. De hoofdeffectenhypothese stelt dat de mate waarin iemand deelneemt aan het sociale netwerk een cruciale rol speelt bij de mate waarin sociale steun voordelen oplevert. Met andere woorden, er bestaat een direct monotoon verband tussen sociale steun in iemands sociale netwerk en welzijn (d.w.z., hoe meer steun, hoe groter iemands welzijn).

Een aan sociale steun verwant concept is sociale integratie. Sociale integratie wordt gedefinieerd als de betrokkenheid van een individu bij een grote verscheidenheid aan sociale relaties. Sociale integratie kan ook verwijzen naar de kwaliteit van de sociale relatie. Negatieve sociale relaties kunnen bijvoorbeeld negatieve effecten hebben op de gezondheid, terwijl positieve sociale relaties en interacties meestal een gunstig effect hebben op de gezondheid en het welzijn. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat sociale integratie meestal een hoofdeffect is. Dat wil zeggen, iemands relaties met anderen kunnen meerdere informatiekanalen bieden om gezondheidsgerelateerd gedrag te beïnvloeden.

Sociale steun en stress

De aanwezigheid van een steunnetwerk blijkt de negatieve effecten van stress te verminderen. De steun van iemands sociale netwerk kan op vele manieren als buffer tegen stress fungeren. Zo kunnen personen in iemands ondersteuningsnetwerk minder bedreigende verklaringen bieden voor stressvolle gebeurtenissen (bv. in plaats van naar het kantoor van de baas geroepen te worden om ontslagen te worden, wordt men misschien gevraagd om een speciale commissie te leiden). Een positief sociaal ondersteuningsnetwerk kan ook iemands gevoel van eigenwaarde en zelfeffectiviteit vergroten. Er kunnen bijvoorbeeld effectieve copingstrategieën worden voorgesteld (bv. een lijst met voors en tegens of een prioriteitenlijst). Daarnaast kan het ondersteuningsnetwerk oplossingen aandragen voor huidige problemen of stressfactoren. Het hebben van een steungroep kan ook de perceptie van de stressor veranderen door het waargenomen belang van de stress te verminderen. Bovendien kan het hebben van een ondersteunende groep mensen om iemand heen leiden tot meer positief gedrag, zoals meer bewegen, de juiste rust nemen en betere eetgewoonten. Evenzo kunnen interacties met anderen helpen de aandacht van het probleem af te leiden.

Sterke sociale netwerken kunnen een buffer vormen tegen sociale pijn (bijv. verlies van een geliefde, verraad, uitsluiting) en ook een buffer vormen tegen negatieve aspecten van andere relaties. Weduwen met een vertrouwenspersoon (iemand om over persoonlijke dingen mee te praten) waren bijvoorbeeld minder depressief dan weduwen zonder vertrouwenspersoon. Een voorbehoud bij dit buffereffect is dat steun alleen de effecten van stress kan bufferen als de steunverlener niet ook een bron van conflict of extra stress is. Het hebben van een sterk en stabiel ondersteunend netwerk kan dus de negatieve effecten van stress verminderen. Bovendien wordt steun geassocieerd met adaptieve coping met stressvolle gebeurtenissen en een grotere bescherming tegen de negatieve effecten van stress.

Sociale steun en gezondheid

Sociale steun heeft ook belangrijke effecten op iemands gezondheid en welzijn. In het algemeen wordt steun in verband gebracht met een goede gezondheid en welzijn en met een betere aanpassing aan specifieke ziekten, zoals hart- en vaatziekten en kanker. Het hebben van een sterk ondersteunend netwerk is bijvoorbeeld in verband gebracht met een lager sterftecijfer, minder depressie, betere therapietrouw, meer gezondheidsgerelateerd gedrag (bijv. minder roken), behoud van gezondheidsgedrag, minder hart- en vaatziekten en een betere aanpassing aan borstkanker. Bovendien is er een verband gelegd tussen sociale steun en aanpassing aan de operatie. Dat wil zeggen dat patiënten met een sociaal ondersteuningsnetwerk lagere doses narcotica kregen, minder angst vertoonden en eerder uit het ziekenhuis werden ontslagen dan personen die geen enkele vorm van sociale steun hadden.

Achteraf is een gebrek aan sociale steun in verband gebracht met meer angst en depressie, een toename van cardiovasculaire problemen, gevoelens van hulpeloosheid, en ongezond gedrag (bv. een zittende levensstijl, gewoontematig alcoholgebruik). Zo voorspelde een gebrek aan steun van de ouders een mogelijke toename van depressieve symptomen en het begin van een depressie bij meisjes in de puberteit. Dat wil zeggen, meisjes die weinig tot geen steun van hun ouders hadden, hadden meer kans om een depressie te ontwikkelen dan meisjes die wel ouderlijke steun hadden. Bovendien hebben meisjes die weinig steun ervaren meer eetproblemen dan meisjes die veel steun ervaren.

Sociale steun en zelfvertrouwen

Onderzoekers hebben gesuggereerd dat sociale steun een van de belangrijkste elementen is die het gevoel van eigenwaarde beïnvloeden, vooral de steun van de ouders vroeg in de ontwikkeling. Waargenomen steun, eerder dan werkelijke steun, werd het vaakst onderzocht in verband met eigenwaarde. Onderzoekers hebben ontdekt dat de beste voorspeller van eigenwaarde bij adolescenten de hoeveelheid waargenomen sociale steun van hun klasgenoten is en de mate van goedkeuring die zij van hun ouders krijgen. Met andere woorden, iemands perceptie van steun heeft de neiging zijn of haar rapporten van eigenwaarde te beïnvloeden. Dus hoe meer steun iemand denkt te krijgen, hoe hoger zijn of haar zelfgerapporteerde gevoel van eigenwaarde. Bovendien matigt sociale steun het niveau van eigenwaarde, afhankelijk van de mate van competentie op een bepaald gebied. Met andere woorden, mensen die zeer competent zijn op een bepaald gebied maar weinig steun krijgen, rapporteren lagere niveaus van zelfwaardering dan mensen die zeer competent zijn maar veel sociale steun krijgen. Bovendien, hoe hoger de mate van voorwaardelijke steun, hoe lager iemands gevoel van eigenwaarde zal zijn.

Negatieve Aspecten van Sociale Steun

Hoewel de voordelen van sociale steun bekend zijn, kunnen er ook negatieve aspecten zijn. Zo kan een verschil in de gewenste steun en de werkelijk ontvangen steun leiden tot een slechtere psychosociale aanpassing bij overlevenden van borstkanker. Bij oudere volwassenen kan te veel sociale steun de negatieve impact van stress versterken, misschien door gevoelens van incompetentie, lagere zelfwaardering en minder zelfcontrole op te wekken. Bovendien kan het verlenen van sociale steun een tol eisen van de fysieke gezondheid, het psychologische welzijn en de emotionele bronnen van de verlener van de steun. Het geven van steun, vooral gedurende een lange periode, kan belastend zijn vanwege de hoeveelheid emotionele, financiële en mentale middelen die beschikbaar moeten worden gesteld om die steun te kunnen geven.

Atthechtingsstijl en sociale steun

De hechtingsstijl van volwassenen is consequent in verband gebracht met individuele verschillen in feitelijke en waargenomen sociale steun. Er wordt aangenomen dat de relatieve kwaliteit van de steun die verzorgers aan jonge kinderen geven, van invloed is op hoe zij zichzelf en anderen in de toekomst zien. Met andere woorden, er ontwikkelen zich interne werkmodellen die verwachtingen inhouden over de vraag of anderen steun zullen bieden. Onderzoek heeft uitgewezen dat volwassenen met veilige werkmodellen eerder geloven dat ze steun zullen krijgen wanneer dat nodig is en meer tevreden zijn met de steun die ze krijgen in vergelijking met volwassenen met onzekere werkmodellen. Daarnaast wordt een veilige gehechtheid positief geassocieerd met het zoeken van sociale steun en het bieden van steun aan anderen.

Persoonlijkheid en sociale steun

Er is bewijs dat er een verband bestaat tussen Big Five persoonlijkheidskenmerken (d.w.z. Extraversie, Eensgezindheid, Consciëntieusheid, Neuroticisme, Openheid voor Ervaring) en sociale steun. Meer bepaald blijkt er een wederkerig verband te bestaan tussen persoonlijkheidskenmerken en steun. Persoonlijkheidskenmerken beïnvloeden waarschijnlijk relaties (en dus steun en percepties van steun). Op zijn beurt zal steun invloed hebben op relaties. Als zodanig zijn veranderingen in persoonlijkheidskenmerken positief gerelateerd aan veranderingen in percepties van steun.

Greeableness en Extraversion zijn twee dimensies die eerder in verband zijn gebracht met interpersoonlijk gedrag. Zo is eensgezindheid in verband gebracht met interpersoonlijk gedrag dat een behoefte weerspiegelt om positieve relaties met anderen te onderhouden. Bijgevolg is gebleken dat eensgezindheid het sterkst samenhangt met steun en waargenomen steun. Onderzoek heeft aangetoond dat inschikkelijkheid de hoeveelheid ontvangen steun positief voorspelt. Bovendien medieert het geven van werkgerelateerde steun de relatie tussen inschikkelijkheid en ontvangen werkgerelateerde steun. Evenzo is Extraversie in verband gebracht met steun in niet-baangerelateerde en positieve baangerelateerde gebeurtenissen. Extraversie en ontvangen werkgerelateerde steun worden gemedieerd door verleende werkgerelateerde steun. Bovendien speelt Extraversion een rol in de waargenomen steun die kinderen van ouders ontvangen, maar niet omgekeerd.

Genderverschillen in sociale steun

Veel van het vroege onderzoek naar genderverschillen in sociale steun maakte gebruik van zelfrapportage-metingen en ontdekte dat vrouwen vaardiger zijn in het geven van steun dan mannen. Vrouwen bevestigen hun echtgenoten bijvoorbeeld vaker dan echtgenoten hun echtgenotes bevestigen en bieden vaker steun in post-stress situaties dan echtgenoten dat doen. Bovendien zullen echtgenotes meer huishoudelijke taken verrichten (en dus wat stress en druk verlichten) wanneer de echtgenoot een stressvolle werkdag heeft gehad. Studies die ondersteunend gedrag observeerden (d.w.z. die ondersteunend gedrag observeerden in plaats van zelfrapportage metingen) onder echtparen hebben deze sekseverschillen niet gevonden en vinden in plaats daarvan dat echtgenoten en echtgenotes elkaar vergelijkbare steun bieden.

Recent onderzoek geeft aan dat de vaardigheid van het bieden van sociale steun vergelijkbaar is onder echtgenoten en echtgenotes. Er is gesuggereerd dat het belangrijkste verschil in de eerder gevonden verschillen tussen mannen en vrouwen ligt in het moment waarop echtgenoten steun bieden. Zo bieden echtgenotes meer steun wanneer hun echtgenoten meer stress ervaren, terwijl echtgenoten niet noodzakelijk meer steun bieden wanneer echtgenotes meer stress ervaren. Met andere woorden, vrouwen bieden eerder meer steun in tijden van ernstige stress dan mannen.

Er zijn aanwijzingen dat sociale steun een verschillend effect kan hebben op mannen en vrouwen. Zo ervoeren weduwen met steun een verbeterde kwaliteit van leven, een groter welbevinden en een toegenomen gevoel van eigenwaarde, terwijl deze elementen negatief gecorreleerd waren met ontvangen sociale steun bij weduwnaars. Steun ontvangen door mannen kan worden gematigd door hun verlangen om onafhankelijk te zijn. Mannen die een sterk verlangen hebben om onafhankelijk te zijn, zullen eerder negatief reageren op sociale steun dan mannen die geen sterk verlangen hebben om onafhankelijk te zijn of die afhankelijk willen zijn. Bij vrouwen lijkt de invloed van sociale steun niet afhankelijk te zijn van de wens om onafhankelijk te zijn.

Cultuur en sociale steun

Een mogelijke bepalende factor bij de beslissing om sociale steun te zoeken of te vragen kan iemands cultuur zijn of de normen die in die cultuur gelden. Mensen in Oosterse culturen zijn bijvoorbeeld minder geneigd om sociale steun te vragen van hun sociale netwerk dan mensen in Westerse culturen. Dit culturele patroon lijkt contra-intuïtief omdat Oosterse culturen collectivistisch zijn en de nadruk leggen op onderlinge afhankelijkheid, terwijl Westerse culturen individualistisch zijn en de nadruk leggen op onafhankelijkheid. Het lijkt alsof individuen in collectivistische culturen degenen zouden zijn die hulp zoeken en vragen van hun sociale steunnetwerk. Onderzoek heeft echter aangetoond dat het tegendeel waar is. Dat wil zeggen, individuen in individualistische culturen zijn degenen die hulp vragen van hun sociaal ondersteunend netwerk. De onderliggende reden voor dit contra-intuïtieve patroon kan het gevolg zijn van culturele normen, zoals culturele normen die het gebruik van een sociaal steunnetwerk ontmoedigen bij het oplossen van problemen en het omgaan met stress.

Sociale steun op de werkplek

De hoeveelheid sociale steun die men van anderen op de werkplek ontvangt, hangt af van tal van factoren zoals sociale competentie, wederkerigheidsrelaties, en werkverplichting. Personen die sociaal competent zijn, hebben bijvoorbeeld de neiging een grotere hoeveelheid emotionele en instrumentele steun te ontvangen van collega’s dan personen die niet zo sociaal competent zijn. Veel studies tonen echter aan dat het steunnetwerk van een individu meestal een netwerk is van mensen buiten zijn of haar werk, zoals familieleden, echtgenoten, enzovoort. In ieder geval voorspelt steun die op het werk wordt gegeven positief over de ontvangen steun.

Sociale steun blijkt ook de relatie tussen lange werktijden en lichamelijke gezondheidssymptomen te matigen. Met andere woorden, de lichamelijke gezondheid neemt af wanneer iemand lange werkdagen maakt en geen sociale steun heeft. Omgekeerd worden mensen met een sociaal ondersteunend netwerk vaak beschermd tegen de negatieve effecten van langere werktijden.

Invloed van sociale steun

De ervaren sociale steun en de daadwerkelijke sociale steun zijn beide van invloed op een veelheid van facetten in iemands leven. Sociale steun kan zowel een direct (of hoofd-) effect hebben als een bufferend (of mediërend) effect op iemands gezondheid. De invloed van sociale steun kan breed worden gezien, van een effect op de werkplek tot intieme relaties. Daarnaast heeft sociale steun effecten op iemands gezondheid, vermogen om met stress om te gaan, en het niveau van eigenwaarde. Verder kunnen iemands persoonlijkheid, culturele achtergrond en geslacht de effecten van stress beïnvloeden of matigen.

1. Cohen, S. (2004). Sociale relaties en gezondheid. American Psychologist, 59(8), 676-684.
2. Collins, N. L., & Feeney, B. C. (2004). Werkmodellen van gehechtheid geven vorm aan percepties van sociale steun: Bewijs uit experimentele en observationele studies. Journal of Personality and Social Psychology, 87,363-383.
3. Krohne, H. W., & Slangen, K. E. (2005). Invloed van sociale steun op aanpassing aan chirurgie. Health Psychology, 24(1), 101-105.
4. Taylor, S. E., Sherman, D. K., Kim, H. S., Jarcho, J., Takagi, K., & Dunagan, M. S. (2004). Culture and social support: Who seeks it and why? Journal of Personality and .Social Psychology, 87(3), 354-362.