Circuitinfo
Adres: Sonoma Raceway, 29355 Arnold Drive, Sonoma, California 95476, USA
PH: +1 800 870 7223
Circuittype: Permanent road course
Website: http://www.racesonoma.com
Geschiedenis van het circuit
Sonoma Raceway is sinds het eind van de jaren tachtig getransformeerd van een slaperig stratencircuit met basisfaciliteiten tot een van de drukst bezochte motorsportfaciliteiten in de VS, zo niet ter wereld.
Het klassieke stratencircuit, gelegen in het wijnland van Noord-Californië, begon zijn bestaan in 1968 als Sears Point Raceway. De 2,52 mijl lange racebaan werd aangelegd op 720 hectare door Marin County advocaat Robert Marshall Jr. en landontwikkelaar Jim Coleman. De baan werd aangelegd tijdens een jachttrip en de grond werd in augustus 1968 opengebroken. In november van datzelfde jaar was het asfalt klaar. De SCCA hield het eerste evenement op 1 december 1968 en in de beginjaren trok de Trans Am veel publiek naast een eenmalige USAC Indycar race in 1970.
Erge turbulentie
Nadat het circuit in 1969 voor 4,5 miljoen dollar werd verkocht aan de Filmways Corp., een entertainmentbedrijf uit Los Angeles, brak een turbulente periode aan. Sears Point werd in mei 1970 gesloten nadat het verlies had geleden en ging pas in 1973 weer open, toen het voor $1 miljoen werd verhuurd aan Hugh Harn en Parker Archer.
Nadelijk daarna verhuisde de Bob Bondurant Performance Driving School van de Ontario Speedway in Zuid-Californië naar Sears Point. In 1974 namen Bondurant en partner Bill Benk het beheer van de gehuurde faciliteit over.
In 1977 kocht een consortium met Bondurant het circuit voor 1,5 miljoen dollar van de Filmways Corp., en in 1980 kwamen Chris Pook en de Long Beach Grand Prix Association aan boord. Tegen die tijd werden er ook evenementen georganiseerd, waaronder een ronde van de AMA Superbike series, die in 1977 debuteerde met een overwinning voor de Ducati van Paul Ritter.
Het circuit werd in 1981 omgedoopt tot Golden State Raceway, maar het Black Mountain consortium kwam in de problemen toen Filmways het eigendom weer in handen kreeg nadat betalingen niet waren voldaan. Bondurant was al afgetreden als president in een geschil met Pook over het managementplan van de Long Beach Grand Prix.
Stabiliteit keert terug
Filmways verkocht het circuit voor een tweede keer aan operationeel hoofd Jack Williams, Rick Betts en John Andersen op een veiling voor 800.000 dollar. Gelukkig keerde enige stabiliteit terug in Sears Point (zoals het weer werd genoemd), met sponsoring van Ford in 1983 en de komst van extra partners in de vorm van Dr. Frank N. Scott Jr. en Harvey “Skip” Berg.
Het circuit kreeg zijn eerste volledige herbestrating in 1985 en de pitgebouwen verschenen voor het eerst. In 1987 kwamen er NHRA dragraces op de strip van het circuit, wat een grote impuls gaf aan de evenementenkalender. Toen Riverside Raceway in 1988 sloot, kreeg Sears Point er nog een evenement bij met het jaarlijkse bezoek van de NASCAR-sterren. Ricky Rudd won de inaugurele race in 1989.
Hetzelfde jaar verving de Skip Barber Racing School de Bondurant Driving School – hoewel deze op zijn beurt weer werd vervangen door de Jim Russell School in 1996.
Een $1 miljoen kostend ‘verfraaiings’ project in 1994 zag de toevoeging van een 62-meter hoog, vierzijdig elektronisch ronde leader board in het midden van het road course. Een andere vernieuwing dat jaar was de aanleg van een provisorische extra pitstraat in de haarspeldbocht (bocht 11) voor gebruik tijdens NASCAR-evenementen. Deze kreeg de bijnaam ‘Gilligan’s Island’ en bood plaats aan de extra negen wagens die niet in de 34 pitboxen van de hoofdpits konden worden ondergebracht. Aangezien de lengte van de extra pitstraat aanzienlijk korter was, werden de wagens die daar pitchten 15 tot 20 seconden langer opgehouden bij elke stop om de tijd te compenseren die ze zouden hebben doorgebracht als ze de volledige hoofdpits hadden afgelegd.
‘Gilligan’s Island’ was nooit populair bij coureurs of crews, vooral omdat het door het racecircuit werd omsloten en de crewleden niet konden vertrekken zodra de race begon. Teams stuurden alleen hun primaire pitcrew naar Gilligan’s Island, en als ze daar eenmaal waren, hadden ze geen toegang tot de garageruimte of hun transporters om reserveonderdelen/gereedschap op te halen.
In 1995 volgde een verdere upgrade van 3 miljoen dollar, waaronder de installatie van VIP-suites en een twee verdiepingen tellende driver’s lounge/nood medische faciliteit.
Wedergeboorte en uitbreiding
Het circuit werd in november 1996 door Berg verkocht aan Speedway Motorsports, Inc, waarmee een meerjarenprogramma van start ging dat het lot van het circuit heeft veranderd en aanzienlijke investeringen in de infrastructuur heeft gedaan. De grote renovaties beginnen in 1998 met de aanleg van “The Chute”, een stuk van 890 voet hoge snelheid tussen Turns 4 en 7, dat gebruikt wordt voor alle door NASCAR gesanctioneerde evenementen. Trans-Am en Sportscar races keerden ook terug naar Sears Point, en AMA Superbikes volgden in 1999.
Een $70 miljoen kostend moderniseringsplan – met als doel het creëren van een van de meest vooraanstaande motorrace-faciliteiten van de VS – begon in 2001, met een aangepaste Chute sectie, herziene motorbaan, betere fan-faciliteiten en een kartbaan allemaal inbegrepen.Een hoognodige verandering kwam in 2002, toen een verlengde pitstraat werd aangelegd (waarmee voor eens en voor altijd een einde kwam aan het gebruik van ‘Gilligan’s Island’) en de start/finish rechte lijn werd aangepast om deze te scheiden van de drag strip.
Infineon Technologies sloot een 10-jarige naamgeving deal met het circuit in juni 2002, waarna het de Infineon Raceway werd. Bij het sluiten van de deal werd gekozen voor de nieuwe naam Sonoma Raceway, in plaats van een terugkeer naar de voormalige Sears Point titel.
Een nieuwe chicane sectie werd toegevoegd in 2003 om de snelle Esses te omzeilen op de terugweg van de Full Course, die gebruikt wordt voor motorraces en de meerderheid van de autoraces (NASCAR blijft gebruik maken van de oorspronkelijke 8-9-10 bochten combinatie). Een nieuwe haarspeldbocht – Turn 11A – werd ook toegevoegd net voorbij de verkeerstoren van de dragstrip om de oorspronkelijke Turn 11 te omzeilen, die onvoldoende uitloop had voor single seaters en motorracers.
Bij de laatste aanpassingen aan het circuit werd in 2012 een haarspeldbocht 11B toegevoegd – verder voorbij de verkeerstoren van de dragstrip – in de hoop een nieuwe inhaalzone te creëren voor de Indycars. De chicane van bocht 9A werd ook met 10 voet verbreed, terwijl de Indycars ook een nieuwe variant van de haarspeldbocht van bocht 7 gingen gebruiken, met een rechte lijn langs de dragstrip.
Haal
Sonoma Raceway ligt in Sonoma in het noorden van Californië, ongeveer een uur ten noorden van San Francisco. De dichtstbijzijnde internationale luchthaven is in San Fransico, 57 mijl naar het zuiden. Voor binnenlandse en regionale vluchten, kunnen fans van de Snoopy cartoons genieten van een vlucht vanaf Charles M. Schulz – Sonoma County Airport, dat 38 mijl ten noorden van het circuit in Santa Rosa ligt.
Het circuit ligt op korte afstand van Highway 37. Als u vanuit San Francisco komt, neem dan de US 101 richting San Rafael en voeg in op de Highway 37 oost richting Vallejo. Rijd 8 mijl tot aan de kruising van Highway 37 en 121 en sla dan linksaf naar Highway 121 in de richting van Sonoma. De ingang van het circuit ligt een mijl verder op de 121 aan de linkerkant. Parking is available at the circuit – follow the directions given by circuit staff to the appropriate car park.