De oorspronkelijke brug verving een oudere houten hangbrug van twijfelachtige stabiliteit. De bouw begon in 1557 en duurde negen jaar: volgens de inscriptie was de brug voltooid in 974 AH, wat overeenkomt met de periode tussen 19 juli 1566 en 7 juli 1567. Er is weinig bekend over de bouw van de brug, die zou zijn gemaakt van mortel op basis van eiwit, en het enige wat op schrift is bewaard gebleven zijn herinneringen en legenden en de naam van de bouwer, Mimar Hayruddin. Hayruddin, die op straffe van de dood werd opgedragen een brug van ongekende afmetingen te bouwen, bereidde naar verluidt zijn eigen begrafenis voor op de dag dat de steigers van het voltooide bouwwerk eindelijk werden verwijderd. Bij de voltooiing was het de breedste door mensenhanden gemaakte boog ter wereld.
De 17e-eeuwse Ottomaanse ontdekkingsreiziger Evliya Çelebi schreef dat de brug “als een regenboogboog is die tot in de hemel reikt en zich uitstrekt van de ene klif naar de andere… Ik, een arme en ellendige slaaf van Allah, heb 16 landen doorkruist, maar ik heb nog nooit zo’n hoge brug gezien. Hij wordt van rots naar rots geslingerd, zo hoog als de hemel.”
Toen het economische en administratieve belang van Mostar groeide met de groeiende aanwezigheid van de Ottomaanse overheersing, was de precaire houten hangbrug over de Neretva-kloof aan vervanging toe. De oude brug over de rivier “…was van hout en hing aan kettingen,” schreef de Ottomaanse geograaf Katip Çelebi, en hij “…slingerde zo erg dat de mensen die hem overstaken in doodsangst verkeerden”. In 1566 ontwierp Mimar Hayruddin de brug, die naar verluidt 300.000 Drams (zilveren munten) zou hebben gekost om te bouwen. Het twee jaar durende bouwproject stond onder toezicht van Karagoz Mehmet Bey, de schoonzoon van Sultan Suleiman en de beschermheer van het belangrijkste moskeecomplex van Mostar, de Hadzi Mehmed Karadzozbeg Moskee.
VernielingEdit
De Oude Brug werd verwoest op 9 november, 1993 in de oorlog in Bosnië en Herzegovina, in een patstelling die ongeveer 24 uur duurde. De eerste tijdelijke brug op de sporen van de Oude Brug werd geopend op 30 december 1993; gebouwd in slechts drie dagen door Spaanse militaire ingenieurs die waren toegewezen aan de missie van de United Nations Protection Force (UNPROFOR). De tijdelijke structuur werd vervolgens drie keer verbeterd, om uiteindelijk de oevers te verbinden met een veiliger tuibrug, totdat de Oude Brug naar behoren zou zijn herbouwd.
Nieuwsbladen in Sarajevo meldden dat meer dan 60 granaten de brug hadden geraakt voordat deze instortte. De Kroatische generaal en veroordeelde oorlogsmisdadiger Slobodan Praljak, in een poging zichzelf en zijn militaire eenheden vrij te pleiten van verantwoordelijkheid en vervolging voor de vernietiging van de brug en andere tijdens de oorlog gepleegde misdaden, publiceerde een document, “Hoe de Oude Brug werd vernietigd”, waarin hij beweert dat er, naast de beschietingen, een explosieve lading of mijn zou zijn geplaatst in het midden van de brug eronder en op afstand tot ontploffing zou zijn gebracht, die de oorzaak van de instorting zou zijn geweest. De meeste historici verwerpen deze beweringen, en zijn het niet eens met de conclusies.
Na de vernietiging van de Stari Most zei een woordvoerder van de Kroaten dat zij de brug opzettelijk hadden vernietigd, omdat deze van strategisch belang was. Academici hebben betoogd dat de brug weinig strategische waarde had en dat de beschieting ervan een voorbeeld was van opzettelijke vernietiging van cultuurgoederen. Gezien het feit dat moskeeën, synagogen en kerken in Mostar zich in de nabijheid bevonden, was de Oude Brug het doelwit vanwege de symbolische betekenis die zij had voor het verbinden van diverse gemeenschappen. Andras Riedlmayer noemt de vernieling een daad van “moord op de herinnering”, waarbij bewijzen van een gedeeld cultureel erfgoed en vreedzame coëxistentie opzettelijk werden vernietigd.
Wederopbouw
Na het einde van de oorlog werden er plannen gemaakt voor de wederopbouw van de brug. De Wereldbank, de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO), de Aga Khan Trust voor Cultuur en het Wereld Monumenten Fonds vormden een coalitie om toezicht te houden op de wederopbouw van de Stari Most en het historische stadscentrum van Mostar. Aanvullende financiering werd verstrekt door Italië, Nederland, Turkije, Kroatië en de Ontwikkelingsbank van de Raad van Europa, alsmede door de Bosnische regering. In oktober 1998 richtte de UNESCO een internationaal comité van deskundigen op om toezicht te houden op het ontwerp en de wederopbouw. Er werd besloten een brug te bouwen die zoveel mogelijk leek op het origineel, met gebruikmaking van dezelfde technologie en materialen.
De brug werd in twee fasen herbouwd: de eerste werd geleid door ingenieurs van het Hongaarse leger, bestaande uit het lichten van ondergelopen materiaal voor hergebruik; en de tweede was het verwijderen van de tijdelijke brug -taak die werd toegewezen aan ingenieurs van het Spaanse leger- en de wederopbouw van de Oude Brug met Ottomaanse bouwtechnieken door een samenwerkingsverband van civieltechnische bedrijven onder leiding van het Turkse Er-Bu. Er werd gebruik gemaakt van Tenelia, een fijnkorrelige kalksteen uit plaatselijke steengroeven, en duikers van het Hongaarse leger recupereerden stenen van de oorspronkelijke brug uit de rivier beneden, hoewel de meeste te beschadigd waren om te worden hergebruikt.
De herbouw begon op 7 juni 2001. De herbouwde brug werd ingehuldigd op 23 juli 2004. De kosten werden geraamd op 15,5 miljoen US dollar.