Een meer wordt gedefinieerd als een relatief groot, stilstaand of langzaam bewegend waterlichaam dat een binnenbekken van aanzienlijke omvang beslaat. Definities die onderscheid maken tussen meren, vijvers, moerassen en andere waterlichamen die niet van de oceaan afkomstig zijn, zijn niet goed vastgesteld. Daarom worden meren en vijvers soms met elkaar verward, hoewel vijvers kleiner zijn dan meren.
Zoetwatermeren vormen ongeveer 0,009% van al het vrije water binnen de wereldwijde hydrologische cyclus. De hydrologische cyclus, ook bekend als de watercyclus, is de cyclus die de voortdurende circulatie van water in het systeem aarde-atmosfeer omvat. De meest kritische processen in de watercyclus zijn verdamping, transpiratie, condensatie, neerslag en afspoeling. De totale hoeveelheid water in de kringloop blijft in wezen constant, maar de verdeling ervan over de verschillende processen verandert voortdurend.
Zoetwatermeren bevatten meer dan 98% van het belangrijke oppervlaktewater dat voor menselijk gebruik beschikbaar is. De meeste andere continentale wateren bevinden zich in gletsjers, ijskappen en grondwater.
Noord-Amerika, Afrika en Azië bevatten ongeveer 70% van al het water van meren in de wereld. Ook ver onder de ijskappen van Antarctica komen meren voor.
De bekendste meren in de V.S. zijn de Grote Meren: Lake Michigan, Lake Superior, Lake Huron, Lake Ontario, en Lake Erie. De Grote Meren zijn een reeks onderling verbonden zoetwatermeren op of nabij de grens tussen Canada en de VS. De meren liggen rond Michigan, Wisconsin, New York, Illinois, Indiana, Minnesota, Ohio, en Pennsylvania. De vijf Grote Meren zijn ook de vijf grootste meren in de V.S. De Grote Meren, gerangschikt in volgorde van grootte, zijn:
- Lake Superior – 31.700 vierkante mijl
- Lake Huron – 23.000 vierkante mijl
- Lake Michigan – 22.300 vierkante mijl
- Lake Erie – 9.910 vierkante mijl
- Lake Ontario – 7,340 vierkante mijl
Landen met de meeste meren
Als u op zoek bent naar bestemmingen met veel vismogelijkheden, dan moeten deze staten op uw radar staan.
Minnesota, het “Land van 10.000 Meren”, heeft niet de meeste meren van alle staten. Alaska heeft de meeste meren van het land, met ongeveer 3.197 officieel benoemde natuurlijke meren en 3 miljoen niet-benoemde natuurlijke meren.
Minnesota heeft echter de meeste benoemde meren met ongeveer 15.291 natuurlijke meren, waarvan 11.824 groter zijn dan 10 acres. Minnesota heeft ongeveer 2,6 miljoen acres aan meren.
Wisconsin heeft het op twee na hoogste aantal meren met 15.074, net achter Minnesota. Slechts 6.044 van de meren in Wisconsin hebben een naam. Michigan heeft ook een hoog aantal meren met 11.000.