President Trump steps off Air Force One on Sept. 26, after spending the week attending the U.N. General Assembly in New York.
Testifying for the second day before the Senate Watergate Committee, John W. Dean III said he was sure that President Nixon not only knew about the Watergate cover-up as early as last fall, but also helped try Testifying for the second day before the Senate Watergate Committee, John W. Dean III said he was sure that President Nixon not only knew about the Watergate cover-up as early as last fall, but also helped try to keep the scandal quiet.
Rudy Giuliani, an attorney for President Donald Trump, speaks in Washington.
Speaker of the House Nancy Pelosi addresses reporters at the Capitol in Washington on Sept. 26, 2019.
John Dean, whose Watergate testimony helped hasten the resignation of his one-time boss Richard Nixon as president, says he knows what would expedite the impeachment of President Trump over his conversation with the Ukrainian president:
Another John Dean.
Congressionele onderzoekers hebben de getuigenis nodig van iemand diep in het Witte Huis die weet wat de president wist, hen kan leiden naar waar de geheimen zijn begraven en bereid is om zijn inzichten te delen, zei de voormalige advocaat van het Witte Huis in een interview met The Chronicle.
“Het zou helpen,” zei Dean.
Dean was een centrale figuur in het meest dramatische presidentiële schandaal van de 20e eeuw, de Watergate-inbraak en cover-up. Hij was Nixon’s Witte Huis raadsman in juni 1972 toen inbrekers inbraken in het hoofdkwartier van het Democratisch Nationaal Comité in het Watergate Hotel in Washington, D.C. Hij nam deel aan de doofpot van de misdaden, door betalingen aan de inbrekers te faciliteren om te zwijgen over de operatie.
Maar in maart 1973 moedigde Dean Nixon aan om schoon schip te maken met de doofpot, door hem te vertellen dat er een “kankergezwel aan het groeien was op het presidentschap.” Dean begon te vrezen dat hij zou boeten voor zijn rol in de doofpot en begon samen te werken met aanklagers die de Watergate-misdaden onderzochten.
In juni getuigde hij een week lang voor de Watergate-commissie van de Senaat over de manieren waarop Nixon en zijn topmensen in het Witte Huis de wet hadden overtreden. Lang voor de dagen van 24/7 kabel-tv-nieuws, hield Dean’s getuigenis het land in de ban, omdat elke zender het van voorzittershamer tot voorzittershamer uitzond.
Niet lang daarna onthulde een andere voormalige Witte Huis-figuur, Alexander Butterfield, dat Nixon zijn gesprekken in het Oval Office had afgetapt. In 1974 beval het Amerikaanse Hooggerechtshof Nixon de tapes aan het Congres te overhandigen, inclusief de tapes die zijn betrokkenheid bij de doofpotaffaire bevestigden. Op 9 augustus 1974, minder dan twee jaar nadat hij met overweldigende meerderheid een tweede termijn had gewonnen, trad Nixon af.
Dean zat vier maanden in de gevangenis wegens obstructie van de rechtsgang en kreeg een verbod om als advocaat op te treden in Virginia en Washington, D.C. Nu 80, woont hij in Beverly Hills en staat hij geregistreerd als onafhankelijke kiezer.
Meer dan de meeste mensen begrijpt Dean wat er nodig is voor iemand die dicht bij Trump staat om zich tegen hem te keren. Hij heeft een kandidaat voor wie hij de nieuwe John Dean zou willen zijn.
“De persoon van wie ik hoopte dat hij het zou doen – en dat kan hij nog steeds – was Don McGahn,” zei Dean. McGahn was de hoofdraadsman voor de campagne van Trump en de raadsman van het Witte Huis tot hij afgelopen oktober ontslag nam. Hij bracht 30 uur door met getuigen voor het team van voormalig speciaal raadsman Robert Mueller, dat onderzoekt of de Trump-campagne met Rusland samenspande om de verkiezingen van 2016 te verstoren.
“Hij heeft veel van de gekte van Trump geblokkeerd” met betrekking tot het Rusland-onderzoek, zei Dean. McGahn weigerde bijvoorbeeld twee keer om plaatsvervangend procureur-generaal Rod Rosenstein opdracht te geven Mueller te ontslaan, volgens het rapport van Mueller.
In mei tweette Trump dat hij “NIET van plan was om Bob Mueller te ontslaan, en heeft Bob Mueller ook niet ontslagen. Sterker nog, hij mocht zijn rapport afmaken met ongekende hulp van de Trump-regering. Eigenlijk had advocaat Don McGahn een veel grotere kans om ontslagen te worden dan Mueller. Nooit een grote fan geweest!”
“Misschien komt McGahn naar voren,” zei Dean. “Hij moet begrijpen dat het geen prettige route is. Niemand vindt het leuk om een verklikker te zijn. Niemand wil echt een klokkenluider zijn, tenzij ze diep beledigd zijn.”
Voorlopig zei Dean dat er genoeg bewijs is om Trump te impeachen voor het duwen van zijn persoonlijke advocaat, Rudy Giuliani, en procureur-generaal William Barr naar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in de hoop de voormalige vice-president Joe Biden te betrekken bij corruptie met betrekking tot een onderzoek naar een gasbedrijf waarvan de zoon van Biden deel uitmaakte van de raad van bestuur.
“Er is genoeg bewijs van machtsmisbruik, een schending van zijn ambtseed,” zei Dean over Trump. “Wat ze moeten doen is bewijs krijgen dat het verder uitwerkt. Ze moeten laten zien wat er precies aan de hand was.”
In de klacht van een klokkenluider, die de aanleiding vormde voor het impeachment-onderzoek, staat dat een transcript van het gesprek van Trump met de president van Oekraïne was geladen in een “elektronisch systeem dat anders wordt gebruikt om geclassificeerde informatie van een bijzonder gevoelige aard op te slaan en te verwerken.”
De klokkenluider zegt dat hem werd verteld dat andere gesprekken tussen Trump en buitenlandse leiders op soortgelijke wijze voor het publiek werden verborgen.
Dean zei “het is moeilijk te zeggen” of die geheime opslagplaats het equivalent van dit impeachment-onderzoek zou kunnen zijn van de Watergate-tapes – een heilige graal voor onderzoekers.
“De vraag is, waarom zou je ze daar plaatsen als er niet zeer schadelijk materiaal op stond?” Zei Dean. “Waarom zou je ze niet in een normaal archiefsysteem stoppen? Het Witte Huis van Nixon had om die reden archiefsystemen op archiefsystemen op archiefsystemen.”
Als congresonderzoekers “de juiste feiten bij elkaar zoeken en het op een zeer strakke manier opstellen, zal het voor Republikeinen heel moeilijk worden om tegen” impeachment te stemmen, zei Dean.
Voorlopig lijkt dat echter onwaarschijnlijk. Om Trump af te zetten, moeten de Democraten ten minste 20 Republikeinse senatoren overhalen om samen met hen te stemmen voor veroordeling van de president, mocht het Huis hem impeacheren.
Dean, een oude criticus van Trump, doet wat hij kan om de publieke druk op te voeren. Dinsdag om 18.30 uur zal hij samen met de Democratische Rep. Eric Swalwell uit Dublin verschijnen op een impeachment town hall evenement op de James Logan High School in Union City.
Joe Garofoli is senior politiek schrijver van The San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected] Twitter: @joegarofoli