Types of Art
Swahili kunstvormen zijn beperkt tot architectuur, meubels, en persoonlijke versiering. De grote gebeeldhouwde houten deuren van de kust worden tentoongesteld als een teken van rijkdom.
Geschiedenis
De bewoners van de kustgebieden van Kenia, Tanzania en Mozambique delen een geschiedenis, taal en culturele tradities, die volgens sommige Swahili-geleerden dateren van minstens 100 na Christus, toen een anonieme Griekse reiziger en auteur van The Periplus of the Erytharaean Sea schreef over een plaats in Oost-Afrika, die door Arabieren werd bezocht om handel te drijven met de bewoners van het vasteland. Deze geschiedenis is nauw verbonden met de handelsroutes in de Indische Oceaan die India, het Arabisch schiereiland en Afrika met elkaar verbinden. Ondanks de gemeenschappelijke geschiedenis en taal van de volkeren van de Swahili Kust, blijft het moeilijk om een onopvallende Swahili cultuur te beschrijven. Dit wil niet zeggen dat er geen Swahili-cultuur bestaat, maar wel dat de grenzen ervan amorf zijn en veranderen wanneer dat nodig is om aan de eisen van het dagelijks leven te voldoen.
Economie
De Swahili-economie is vandaag de dag, net als in het verleden, nauw verbonden met de Indische Oceaan. Ongeveer 2000 jaar lang hebben de Swahili kooplieden als tussenpersoon gefungeerd tussen Oost- en Centraal Afrika en de buitenwereld. Zij speelden een belangrijke rol in de handel in ivoor en tot slaaf gemaakte volkeren, die in de 19e eeuw een hoogtepunt bereikte. Handelsroutes strekten zich uit over Tanzania tot in de huidige Democratische Republiek Congo, waarlangs goederen naar de kusten werden gebracht en verkocht aan Arabische, Indische en Portugese handelaren. Veel slaven die in Zanzibar werden verkocht, kwamen terecht in Brazilië, dat toen een Portugese kolonie was. De Swahili-vissers zijn nog steeds afhankelijk van de oceaan voor hun voornaamste bron van inkomsten. Vis wordt verkocht aan hun buren in het binnenland in ruil voor producten uit het binnenland.
Politieke systemen
Het is moeilijk om een Swahili politiek systeem te schetsen, omdat zij vaak de politieke praktijken van hun buren incorporeerden. Zij zijn grotendeels islamitisch, en als zodanig berust veel van de macht binnen de familie in de handen van oudere mannelijke leden. In de loop van de geschiedenis hebben verschillende Swahili rijken bestaan. Tot de bolwerken behoorden gemeenschappen die gecentreerd waren in Mombassa, Lamu en Zanzibar. Swahili handelaren fungeerden ook als tussenpersoon tussen koloniale regeringen en etnische groepen in het binnenland.
Religie
De islam die door Swahili volken wordt gepraktiseerd is vaak zeer streng. De meeste voorschriften van de godsdienst worden door de meeste mensen in praktijk gebracht. Het economische succes van de Swahili in het kustgebied heeft veel van hun buren in het binnenland aangemoedigd om ook de Islam aan te nemen. De meeste van deze mensen zijn echter iets minder orthodox. Swahili geloven in djinns (geesten). De meeste mannen dragen beschermende amuletten om hun nek, die verzen uit de Koran bevatten. Waarzeggerij wordt beoefend door het lezen van Koranteksten. Vaak verwerkt de waarzegger geschriften uit de Koran in behandelingen voor bepaalde ziekten. Soms geeft hij een patiënt de opdracht een stuk papier met verzen uit de Koran in water te weken. Met dit met inkt doordrenkte water, dat letterlijk het woord van Allah bevat, zal de patiënt vervolgens zijn lichaam wassen of drinken om zichzelf van zijn kwaal te genezen. Alleen profeten en leraren van de Islam mogen medicijnman worden onder de Swahili.