Shaka Smart begint aan zijn zesde seizoen als basketbalcoach van de Texas Longhorns en aan zijn 12e seizoen in totaal. Velen geloven dat dit het beste team is dat Smart in Austin heeft gehad, met een veteranengroep van spelers en de toevoeging van eerstejaars superster Greg Brown. Echter, na de Longhorns eerste nationaal uitgezonden wedstrijd tegen Davidson in de Maui Invitational op ESPN, had de Twittersphere geen interesse in het praten over de overwinning van de Longhorns, maar in plaats daarvan, was geobsedeerd door Smart’s nieuwe look en zijn volle bos haar.
Shaka Smart’s carrière en tijd in Austin
GerelATEERD: Len Bias had een geweldige college-carrière en krijgt een prestigieuze onderscheiding
Na zes seizoenen en een record van 163-56 bij Virginia Commonwealth, hebben de Texas Longhorns Shaka Smart aangewezen als vervanger van Rick Barnes. In zijn eerste seizoen in Austin, leidde Smart de Longhorns naar een 20-13 record en een NCAA Tournament, waar de ploeg in de eerste ronde verloor van Northern Iowa.
Dat eerste seizoen bleek een hoogtepunt te zijn voor Smart. In de vier jaar die volgden, slaagden de Longhorns er slechts in één extra NCAA Tournament te maken en de 20-win mark in één seizoen te overschrijden, en interessant genoeg, bereikten ze beide in verschillende seizoenen.
Texas haalde het 2017-18 NCAA Tournament met een 19-14 record, maar net als Smart’s eerste seizoen verloor de ploeg in de openingsronde. Een jaar later, na 16-15 te gaan in het reguliere seizoen, verloren de Horns hun enige wedstrijd in het Big 12 Tournament, voordat ze een bod kregen in het National Invitational Tournament. In vijf wedstrijden, de Longhorns liep de tafel en werden gekroond tot de NIT kampioenen, eindigde het seizoen met een 21-16 record.
2020 is cruciaal jaar voor Shaka Smart en Longhorns
Gerelateerd: Do College Basketball Players Have to Pay for Their Shoes?
Shaka Smart’s Longhorns waren streaky gedurende een groot deel van het seizoen 2019-20, waaronder een winstreak van vijf wedstrijden laat in het jaar met overwinningen op het gerangschikte West Virginia en Texas Tech. De Horns hadden hoop op een NCAA-uitnodiging met een record van 19-12 overall en 9-9 in Big 12 play. Na vijf seizoenen in Austin heeft Smart de Longhorns geleid naar een 90-78 record en slechts twee NCAA Tournament verschijningen, drie minder dan wat hij bereikte bij VCU. Dit seizoen is, volgens de meeste berichten, een cruciaal seizoen voor de 43-jarige coach.
Shaka Smart heeft een veteranen line-up, met inbegrip van guards Courtney Ramey en Matt Coleman, plus hij heeft de toevoeging van een van de top eerstejaars in het land, 6-foot-9 Greg Brown, waarvan velen denken dat hij een lot uit de loterij zal worden voor de volgende NBA draft.
Sociale media reageert op nieuw kapsel
Shaka Smart ziet er hier uit als Doug Christie. pic.twitter.com/CACnSmEp9c
– Jayson Slade (@JSladeShow) 30 november 2020
Na het bizarre einde van de 2019-20-campagne in maart komt Shaka Smart het seizoen 2020-21 in met een vernieuwde instelling, en verrassender nog, een nieuwe look. Voor het eerst sinds Smart coach is, heeft zijn voorheen gladgeschoren hoofd plaatsgemaakt voor een volle bos krullend zwart haar.
Hij debuteerde het nieuwe kapsel tijdens de seizoensopener van de Longhorns op UT-Rio Grande Valley, voor een beperkt thuispubliek van een paar honderd fans in het Frank Erwin Center. Zijn kapsel maakte zijn nationale televisiedebuut op ESPN tegen Davidson, en natuurlijk reageerden de sociale media.
“Ik was er niet op voorbereid om de tv aan te zetten en Shaka Smart met haar te zien,” schreef iemand op Twitter.
“De grootste come back in de sportgeschiedenis zou wel eens Shaka Smart’s haar kunnen zijn,” schreef een ander.
Smart had zijn eigen reactie na de 78-76 overwinning van het team op een solide Davidson team tijdens de Maui Invitational. “Ik heb het alleen gedaan omdat mijn dochter en vrouw het me vroegen.”
Het is per slot van rekening 2020. Niets is normaal. Zelfs het haar van Shaka Smart niet.