Er is een punt, vroeg in de nieuwe NBATV documentaire, “The 84 Draft,” dat is vrij onbetaalbaar.
Het laat wijlen NBA scouting directeur Marty Blake zien, die in de USA Network camera zegt: “Ik denk dat dit een van de beste oogsten van de afgelopen jaren is. Het is zeer ongebruikelijk dat je zes potentiële supersterren krijgt.”
MORE: Rockets tankten voor draft 1984 | Coach chokes draft prospect | 2014 NBA Mock Draft
De opname herinnert je eraan hoe anders de zaken er 30 jaar geleden voorstonden, ver voor de overvloed aan mock drafts en scoutingwebsites. Toenmalig commissaris David Stern – nog niet grijs en met een dun inspecteurssnorretje van Clousseau – was bezig met zijn eerste draft en herinnerde zich dat er destijds zo weinig belangstelling was dat de bond USA betaalde om het uit te zenden. Op een dinsdagmiddag.
Maar uiteindelijk had Blake gelijk – de 1984 NBA draft klasse was zeer ongebruikelijk. Er kwamen niet alleen vier Hall of Famers uit voort (Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley en John Stockton), maar ook maar liefst tien spelers met minstens 10.000 punten in hun carrière.
En misschien nog interessanter, er kwamen enkele fascinerende verhaallijnen uit voort, sommige bekend en andere zelden verteld. Deze verhaallijnen staan centraal in “The 84 Draft” en maken het programma, dat een uur duurt, net zo interessant voor de gewone fans als voor de serieuze basketbalfans. De documentaire, ingesproken door Steve Nash van de Lakers, debuteert maandagavond.
De producent van de film, Dion Cocoros, (wiens andere NBATV-vermeldingen “The Doctor” en “The Dream Team” zijn) vertelde Sporting News: “We houden ervan een goed basketbalverhaal te vertellen. … Dat is ons doel – onze fans geweldige basketbalverhalen geven en ze een beetje meer laten nadenken over sommige dingen die misschien aan de oppervlakte niet tot leven komen totdat je het archief en de storytelling samenvoegt.”
Die draft is waarschijnlijk het bekendst vanwege de beslissing van de Trail Blazers om Kentucky big man Sam Bowie te verkiezen boven Jordan, en hoewel de film niet buitensporig veel tijd besteedt aan de Bowie pick, is er geweldige video van Bowie die laat zien hoeveel atletisch vermogen en finesse hij had, en waarom de Blazers dachten dat hij een goede keuze zou zijn.
En dat laat zien hoe zeker het goed en fout van deze keuzes 30 jaar later ook voor ons lijkt, er was gewoon geen manier om zeker te weten hoe goed deze spelers op dat moment zouden zijn.
“Het voor de hand liggende punt was: ‘Oh, de Blazers lieten Michael Jordan schieten en namen Sam Bowie,'” zei Cocoros. “Maar dat verhaal is in de loop der jaren veel verteld – wat ik vooral heb geleerd is dat je niet achteraf kunt weten wanneer je keuzes maakt. Michael Jordan werd nummer 3, maar als je praat met de mensen die erbij betrokken waren, was het niet zo’n duidelijke keuze. Zoals met alles, moet je deze dingen achteraf in overweging nemen. Het was niet zo’n duidelijke beslissing.”
De film schittert wanneer het enkele verhaallijnen aan het licht brengt die niet zoveel aandacht hebben gekregen. Er is een vijfde Hall of Famer geselecteerd in deze draft – de Braziliaanse superster Oscar Schmidt, die 46 punten scoorde tegen Team USA in de Pan-Am Games van 1987, een gedenkwaardige prestatie die laat zien wat een ster hij had kunnen zijn in de NBA. Maar als Schmidt bij de NBA was gekomen, had hij niet voor zijn nationale team mogen spelen, en dat was te belangrijk voor hem om op te geven.
Bovendien werd hij in de zesde ronde door New Jersey gehaald, en hoewel de Nets een no-cut contract aanboden, beschouwde Schmidt zijn zesde-ronde selectie als een belediging. “Kom op,” zegt hij. “Zesde ronde?”
De verhalen van Jordan, Stockton, Barkley en Olajuwon komen ook aan bod in de documentaire, evenals dat van Leon Wood, een guard die vergeleken werd met Isaiah Thomas, maar die nooit voet aan de grond kreeg in de NBA en uit de boot viel – om vervolgens om te draaien en scheidsrechter te worden in de league, een plek die hij nog steeds bekleedt.
Het verhaal van de laatste keuze in die draft, Dan Trant van de Clark University, zorgt voor veel emotie, want Trant was een door iedereen geliefde speler en familieman die omkwam bij de aanslag op het World Trade Center op 11 september 2001.
Als de film tekortschiet, dan is het in de details achter de schermen in de aanloop naar de draft. De Bulls kregen bijvoorbeeld meerdere aanbiedingen voor de derde keus en de Blazers hadden alleen de nummer 2 keus vanwege een ruil die ze in 1981 met Indiana hadden gedaan (voor één matig seizoen van forward Tom Owens). De Rockets hadden dat jaar zo slecht gepresteerd om Olajuwon te krijgen dat de NBA het jaar daarop voor het eerst een loterij uitschreef.
Niets van dat alles komt hier aan bod, wat begrijpelijk is gezien de tijdsdruk, maar de film zou beter passen bij hardcore basketbalfans met dat soort insider details.
“The 84 Draft” slaagt er goed in om alle stukken van die opmerkelijke draft aan elkaar te knopen en te laten zien hoe die groep spelers de basis vormde van de overgang van de NBA van het Magic Johnson-Larry Bird tijdperk naar de jaren negentig, toen de competitie een hoogtepunt van populariteit bereikte.
“Het is interessant hoe de carrières elkaar kruisten,” zei Cocoros. “Er is een punt in de film waar, het is 1997. Barkley krijgt een team met Hakeem in Houston, en Hakeem heeft al twee titels gewonnen, hij is een kampioen. Jordan is een kampioen. Barkley is op zoek naar de titel, hij vormt een team met Hakeem en ze verliezen op dramatische wijze in de conference finales- van wie? Van de Jazz, door John Stockton’s beroemde schot. Dan neemt Stockton de Jazz mee naar de finales en verliest van, natuurlijk, Michael Jordan.
“Het is interessant dat alle vier van deze jongens, in één playoff run, ze waren allemaal aan elkaar verbonden.”