The Atchafalaya Basin is the nation’s largest river swamp, containing almost one million acres of America’s most significant bottomland hardwoods, swamps, bayous and backwater lakes. The basin begins near Simmesport, La., and stretches 140 miles southward to the Gulf of Mexico. Currently, the Atchafalaya Basin is bound by natural ridges formed by levee building along active and abandoned courses of the Mississippi River.
More interesting facts about the Atchafalaya Basin:
- Het is groter dan de Florida Everglades
- Het is vijf maal productiever dan enig ander rivierbekken in Noord-Amerika
- Omstreeks 65 soorten reptielen en amfibieën leven in het bekken
- Meer dan 250 bekende vogelsoorten vliegen in het bekken
- Andere diersoorten die in het gebied voorkomen zijn zwarte beer, nutria, vos, muskusrat, bever, otter en wasbeer
- Het bassin herbergt de grootste nestconcentratie van zeearenden in het zuiden van de centrale Verenigde Staten
- Er zijn meer dan 100 verschillende soorten vis en waterleven in het bassin
- Het bassin heeft een geschatte gemiddelde jaarlijkse commerciële oogst van bijna 22 miljoen pond rivierkreeft
- Het bassin bevat het grootste aaneengesloten hardhoutbos in Noord-Amerika en is het grootste alluviale hardhoutmoeras in de Verenigde Staten
Over de afgelopen 10,000 jaar of langer heeft de Mississippi haar loop meerdere malen gewijzigd, van de huidige locatie van Bayou Teche tot de huidige route langs Baton Rouge en New Orleans. De Atchafalaya-rivier stroomt door het midden van die traditionele Mississippi-overstromingsvlakte en zou nu waarschijnlijk het hoofdkanaal van de Mississippi zijn, ware het niet dat de Old River Control Structure nabij Simmesport staat.
De Atchafalaya-rivier was vroeger de benedenloop van de Red River en werd veel kleiner nadat de Red in de 15e eeuw bij de Mississippi was gevoegd. In de 19e eeuw werd de Atchafalaya geblokkeerd door een enorm vlot van boomstammen, net als delen van de Red.