Populair op Variety
In een onthullende Q&A na een lange stilte, zegt Kimberly Perry dat het “de moeite waard was om hun Nashvilliaanse carrièrepad af te remmen” om hun integriteit te bewaren.
The Band Perry is van jong sterven naar zich weer jong voelen gegaan. Voor het broer en zus trio gaat het niet zozeer om “going pop” maar om onafhankelijkheid – iets wat ze nodig vonden nadat ze zich uit hun countrycontract hadden losgekocht, maar ook nadat een korte periode van werken met poplabels en producers van grote namen ook als een creatief doodlopende weg aanvoelde. De vijf nummers tellende EP die ze vrijdag uitbrachten, “Coordinates”, hun eerste verzamelde werk in vijf en een half jaar, plaatst ze op een heel andere plek op de kaart – het is zowel elektronisch gericht als intiem, en het voelt honderd mijl verwijderd van de cash-grab crossover waarvan veel sceptici overtuigd waren dat het hun eindspel was.
Maar wat zal het publiek dat zo kort geleden arena’s vulde denken van de overstap? In de eerste uren dat “Coordinates” vrijdag te streamen was, waren de reacties fascinerend verdeeld, bijna dwars door het midden. Voorbeeld tweets: “Een goed lied is een goed lied – minder gedoe over classificatie, draai gewoon het volume omhoog!” “Iedereen kent de Band Perry, toch? Ze zijn geknapt.” “De nieuwe elektronische EP van The Band Perry is erg verwarrend voor mij, maar ik denk dat ik het leuk vind?” “Hoe kan je van ‘If I Die Young’ naar deze vreselijke EP gaan? Ze lijken hun eigen identiteit niet meer te kennen.” “Kunnen we het hebben over de Band Perry’s complete genre switch die ze ROCKEN?” “The Band Perry die volledig elektronisch gaat is het vreemdste maar beste dat dit jaar gebeurt.” En, in een knipoog naar het refrein van hun grootste hit, “The Band Perry begroef hun country muziek carrière in satijn met een bed van rozen en liet het vervolgens zinken in de rivier bij dageraad.”
Variety sprak met Kimberly, Reid en Neil om te praten over hun geloof dat een kern van fans mee zal komen voor de rit. Ze legden ook uit hoe ze opnieuw in contact kwamen met uitvoerend producent Rick Rubin, zes jaar nadat hun ex-label Big Machine een zogenaamd tweede album afwees dat hij voor hen had geproduceerd.
De laatste paar jaar is het uitzoeken wat er aan de hand is met de Band Perry een van de grote mysteries van onze tijd…
KIMBERLY: Ja. Het is net als The Band Perry en Bigfoot – bestaan die wel?
Je kondigde een tijdje terug aan dat jullie voor pop gingen, maar deze EP voelt alsof het zelfs verder gaat dan wat jullie met die popsingles deden, naar iets anders.
KIMBERLY: We houden van het idee van genrefluïditeit. als ik één ding terug kon nemen, was het tijdens de overgang toen “Stay in the Dark” uitkwam, toen ik zei: “Dit is ons eerste popsong, en ons eerste popalbum, met ‘Bad Imagination’.” Op dat moment voelde ik een behoefte om dingen te definiëren, omdat ik altijd binnen een country muziek constructie had gestaan. En dus denk ik dat ik een behoefte voelde om dat te overdefiniëren en bijna de vlag in het zand te planten. Maar achteraf, aan de andere kant van het verhaal, realiseerde ik me, man, het is echt moeilijk om geluiden en muziek te kwantificeren, vooral wanneer je put uit een heleboel verschillende invloeden en ervaringen. Het gaat er gewoon om dat je muziek maakt waar je van houdt. Om eerlijk te zijn, in deze nummers zitten zowel country- als popelementen… maar ook Kanye-elementen en “Yeezus”-elementen. Er zitten machine geluiden in. Het voelt echt alsof het overstijgt . … Op deze meer geleerde plaats, zou ik zeggen dat muziek voor iedereen is. We hebben zoveel dat ons elke dag verdeelt als mensen, en muziek zou dit vloeiende ding moeten zijn dat ons allemaal samenbrengt.
Er was een periode dat jullie hadden getekend bij Interscope aan de popkant, en de Nashville-divisie van Universal geloofde dat ze nog steeds met de Band Perry aan de countrykant konden werken. Nu zijn jullie uit die deal en onafhankelijk, en jullie hebben ook een ander management – Philymack in plaats van Red Light. Wat kwam er allemaal kijken bij deze overgangen?
REID: Labels gaan te langzaam. We realiseerden ons dat het er voor ons om gaat de mensen te laten weten waar we op dit moment staan. En de manier waarop het allemaal in elkaar zit, platenmaatschappijen doen er gewoon te lang over om muziek uit te brengen.
KIMBERLY: We wilden absoluut dat mensen ons geloofden toen we zeiden: “Hé, dit gaat over de toekomst. Het gaat niet alleen om het verleden.” Je kunt trots zijn op je verleden, maar ook geobsedeerd zijn door waar je naar toe gaat. En niet iedereen was het echt met ons eens, als ik eerlijk ben, of trapte er op dezelfde manier in, omdat ik denk dat de verleiding groot was om met de band te werken vanwege wat we al hadden gedaan.
Een label is over het algemeen terughoudend om iets te doen dat kan worden opgevat als vervreemding van het publiek dat met de act naar de dans kwam, en zich misschien alleen tot hen verhoudt als iets dat vastligt in tijd en ruimte en genre, maar er zijn ook fans die geïnvesteerd zijn in een artiest en openstaan om mee te gaan op de rit…
KIMBERLY: Helemaal. En ik ben een fan geweest van andere artiesten in beide categorieën, dus ik begrijp dat gevoel. Waar we het allemaal over eens kunnen zijn is dat de Band Perry nooit een voorspelbare countryartiest is geweest. Fans die zich hebben verdiept in wat wij doen, ervan hebben gehouden en het hebben gevolgd, weten dat. Eerlijk gezegd, dat perspectief is wat ons speciaal maakte in country. … En dus de fans – hetzij fans van ons of fans van onze liedjes op de radio of gewoon fans van het genre – ik denk dat ze heel duidelijk weten wat we brengen. En ik hoop dat zelfs als sommigen van hen niet houden van de klanken van dit nieuwe tijdperk, ze op zijn minst het perspectief zullen waarderen dat we hebben behouden, wat het ding is waar we het meest van hebben gehouden in dat genre – de eerlijkheid en transparantie. En we hebben heel hard gewerkt en gevochten om niet alleen te behouden wat we daar brachten, maar ook om dat bij ons te houden als we verder gaan. En dat was het waard om de remmen los te gooien. Want we wilden niet ongedaan maken wat we in dat genre hadden kunnen brengen.
Kun je een voorbeeld geven van een moment waarop dit voor jou kristalliseerde?
KIMBERLY: Een groot keerpunt voor ons was een nummer van “Pioneer” dat “Chainsaw” heette. Ik heb veel respect voor de schrijvers van dat nummer, maar dat was niet een nummer dat van The Band Perry’s stem moest komen. Dat was één van die compromissen die we maakten. Er was een discussie in de achterkamer waar sommige mensen in ons team zeiden: “Hé, bro country is groot; we hebben jullie nodig om te concurreren met bro country.” En ik herinner me dat wij drieën zeiden, “Whoa. Maar de Band Perry, dat is niet wat wij doen, zelfs niet binnen de constructie van dit prachtige genre. Wat wij brengen is als een gevoel – het is als ‘If I Die Young,’ en met ‘Better Dig Two,’ hebben we een zweem van duisternis. We brengen iets heel specifieks – waarom zouden we onze stem afzwakken, zelfs bij country, om te concurreren met iets dat we niet doen?” En uiteindelijk hebben we dat compromis gesloten omdat we een soort van non-beslissing kregen, als je wil. En dat was echt het moment waarop we zeiden, “Oké. We moeten onze stem behouden, want alles wat we hebben opgebouwd wordt weer afgebroken.”
Jullie hadden drie soort crossover singles voorafgaand aan deze EP, één met Big Machine, en twee met Interscope, die, eerlijk gezegd, lang niet zo interessant klinken als de muziek die jullie nu maken. Het klonk alsof jullie voor de grote hitsingle gingen, alleen in een ander formaat.
KIMBERLY: De “Live Forevers” van de wereld, zelfs “Stay in the Dark,” terwijl we die nummers leuk vonden, waren er een heleboel andere invloeden om hen heen, of het nu producers waren, co-songwriters of, eerlijk gezegd, labels. Iedereen had een soort van stem over hoe ze moesten klinken en waar ze moesten leven in de wereld. En dat was het andere dat ons ertoe bracht om te zeggen: “We moeten er zeker van zijn dat wat we uitbrengen Kimberly, Reid en Neil is.”
We hadden afgelopen najaar een aantal zeer leuke gesprekken met producenten die we respecteerden. Een van hen was No ID. We gingen naar zijn studio in L.A. en hij had van die kamers met stapels gitaarversterkers en al die keyboards, waarvan we sommige al hadden sinds onze vroegste dagen als een band. We spraken veel met hem over apparatuur en waarom hij ervoor koos om dingen op die manier te doen, wat interessant is. De volgende avond gingen we naar Mike Dean, voor wie we veel respect hebben. Zijn studio had een muur vol modulaire synthesizers, en er waren een miljard kabels, en het voelde net alsof we in een vreemd ruimteschip zaten om geluid te maken. Die jongens waren zo genadig om ons binnen te laten komen en onszelf te onderwijzen en te luisteren en vragen te stellen.
Je hebt een onuitgebracht album gemaakt met Rick Rubin voor Big Machine, tussen jullie eerste en tweede release in, en hij heeft jullie nieuwe muziek geproduceerd. Hoe zijn jullie weer met elkaar in contact gekomen?
KIMBERLY: Om een idee te krijgen van het volume van de nummers, stappen Reid en Neil en ik in de auto en gaan gewoon rijden. Het toeval wilde dat we op een zaterdag in de herfst op de Pacific Coast Highway zaten en onszelf afvroegen: “Houden we hiervan? Zijn deze van ons? Hoe kunnen ze beter worden ?” En Shangri-La – Rick’s studio, die oorspronkelijk toebehoorde aan de Band en een zeer spirituele plek is – het is daar vlak naast de snelweg. Deze gloeilamp ging af. Zo van, “We moeten met Rick praten.” Omdat hij altijd een kompas voor ons is geweest. Hij leeft zijn leven als een minimalist, en hij produceert en cureert ook muziek met artiesten met dat gevoel voor minimalisme, en het maken van de meeste impact. Dus belden we hem op en waren de volgende week terug in Shangri-La en speelden hem een stuk of tien liedjes. We zeiden, “Hé, Rick, je weet wie we zijn. Luister naar deze liedjes en help ons uitzoeken waar we ons op moeten focussen. Want verschillende kanten van hen vertegenwoordigen wie we zijn.” En dus wees hij naar één nummer van de groep, van de 20, en zei, “Ik denk dat je dit nummer kan verslaan, maar dit is het geluid.” En hij zei, “Jullie moeten iedereen uit jullie ethos halen, behalve jullie drieën, en jullie moeten je gaan richten op dit geluid waar jullie op zijn gestuit, en jullie moeten het gewoon uit de grond trekken en dit oeuvre schrijven met dit als jullie gids.” Het is zo geweldig geweest om terug te komen bij Rick, want het enige waar we om geven is waarheidsgetrouw te zijn en gezien te worden op de manier zoals we eigenlijk zijn, accuraat. En hij is daar echt een goede uitdager van geweest.
Wat gebeurde er in 2012?
KIMBERLY: Het was tijd om een tweede project te maken. En om eerlijk te zijn, je bent bang. Je hoort al die verhalen over de tweedejaars inzinking. We belden Rick en hij had ons uit naar Shangri-La waar we speelden hem alles wat we aan het werken waren voor het tweede project. Hij zei, “Ten eerste, ik zou dit project graag met jullie maken. Ten tweede, je hoeft niet bang te zijn. Denk niet aan de radio. Denk niet aan wat je al gedaan hebt. Het is jullie verantwoordelijkheid als artiesten om jezelf te zijn.”
Dus brachten we twee of drie maanden door in Shangri-La, en we gingen naar huis naar Nashville en namen contact op met iedereen. We zeiden, “Hé jongens. Dit is wat we aan het maken zijn. Is iedereen er blij mee? Horen jullie singles?” Dus we maakten vijf nummers af met Rick en brachten ze naar een vergadering met ons toenmalige label, en iedereen was gewoon verliefd – ik bedoel, obsessief verliefd. Er was een feest in de bus omdat ons was verteld dat we onze eerste en tweede singles in die batch hadden, en ze gaven ons echt de kracht om terug te gaan en het af te maken. Ze hadden zoiets van, “Ga plezier maken met de achterste helft van dit. Geniet ervan! We hebben wat we nodig hebben.” We waren extatisch. En een maand later kwamen we terug naar Nashville voor een luistersessie van 11 uur ’s avonds in de vergaderzaal van het label. We merkten dat elke keer als een liedje eindigde, niemand iets zei. Het was een erg ongemakkelijke stilte. We kwamen door 10 nummers, en de vergadering werd zeer abrupt beëindigd. Ze vroegen ons waar ze in godsnaam naar aan het luisteren waren. “Het is het Rick Rubin project dat je een maand geleden geweldig vond!” En ik zal zeggen dat als ik terug kan kijken in onze geschiedenis naar het moment waarop alles veranderde, het die avond en dat moment was.
REID: De dingen die we van Rick hadden geleerd, waren als olie en water toen we het mee naar huis namen.
KIMBERLY: Dus het werd meteen in de ijskast gezet, en toen gingen we gewoon in de overlevingsstand. Het was tijd om het album in te leveren en ze hadden zoiets van, “We hebben onmiddellijk een single nodig.” Dus namen we de nummers mee die we in Shangri-LA hadden geschreven en zochten daar een andere producer voor.
REID: We hebben die nummers van Rick Rubin eigenlijk bij ons. Toen we ons loskochten van het label, hebben we in het contract gezet dat we ze mee mogen nemen. Op dit moment willen we graag muziek uitbrengen die helemaal past bij waar we nu staan. Maar die hebben we wel en die willen we op een gegeven moment graag uitbrengen.
Was deze EP net zo’n grote DIY als wordt gesuggereerd?
REID: We waren met z’n vieren – Kimberly, Neil, Owen (Thomas) en ikzelf – in de studio. We hebben een heleboel analoge apparatuur, wat oude synths en drummachines, en de afgelopen maanden hebben we ons gewoon verschanst.
NEIL: Een van de dingen die we vanaf het begin wilden was analoge apparatuur gebruiken, waardoor de elektronische instrumenten een gevoel van echtheid kregen dat we nog steeds wilden behouden.
KIMBERLY: Een rode draad die we echt hebben zien doorzetten is onze voorliefde voor taal. We houden van poëzie. We zijn opgegroeid met Southern Gothic literatuur, we houden van die kleine ingrediënten van duisternis. En dus is de sfeer van onze songwriting niet veel veranderd. Een ding waar ik trots op ben is dat, zelfs met alle gekke geluiden – zoals het inbrengen van een Moog, sommige 808s en drum programmering – is dat het liedje blijft. Dat is een voortdurend advies geweest van Rick als we verschillende delen van het liedje uitdagen om ze beter te maken: houdt dit liedje stand op gitaar en piano? Toen we als kinderen een indierockband waren en daarna onze tijd in de country doorbrachten, zijn de liedjes altijd het belangrijkst geweest. … Onze grootste prioriteit als artiesten is altijd geweest om muziek te maken waar we van houden. Als dat betekent dat er een banjo op staat, laten we er dan een banjo op zetten. Als we er geen banjo op willen zetten, kunnen we dan in een situatie komen waarin we dat niet hoeven te doen?
John Taylor, co-president van Philymack management, zegt: “Als ze in de country muziekscene wilden blijven en platen wilden blijven maken om in die markt kaartjes te verkopen, hadden ze dat gemakkelijk kunnen blijven doen. Maar het heeft creatief gezien een leegte in hen achtergelaten. En dat is inspirerend voor mij – wow, deze jongens zijn bereid om geld op tafel te laten liggen en zijn bereid om geld te betalen om het allemaal achter zich te laten en te gaan doen wat ze echt artistiek willen doen.” (Hij zegt dat de groep betaalde om onder het Big Machine contract uit te komen en hun originele Rubin masters terug te krijgen. Big Machine weigerde commentaar.) “We horen daar niet vaak over in deze wereld van het opbouwen van merken en partnerschappen, dat ze zoiets hadden van, ‘De kunst is echt, echt, echt belangrijk voor ons. Dus dat heeft ons aangestoken… Het is makkelijk om er aan de oppervlakte naar te kijken en te denken, nou, hier zijn deze jongens die weglopen van hun country fanbase. We zijn er vrij zeker van dat een groot deel van deze country fans, die geen passieve country muziek luisteraars zijn, meekomen voor de rit.”
Over de verwachtingen zegt Taylor: “We zijn geen vreemden voor het heruitvinden ding hier bij Philymack. Het kost wat tijd,” voegt hij eraan toe, en ze kijken naar een geleidelijke herintroductie van de band voordat ze voor de grote radio-advertenties gaan. “Er is geen exacte parallel hier, maar als je kijkt naar een aantal van de tiener-pop naar nu legitieme radio pop acts die we hebben gehad bij Philymack, het eerste waar ik naar zou wijzen is waarschijnlijk Nick (Jonas). Het was een vergelijkbare situatie, en door een jaar lang het verhaal op de juiste manier te vertellen en voet bij stuk te houden en de muziek te maken die hij wilde maken met de medewerkers met wie hij wilde samenwerken, ging hij van ‘Oh, dat is die jongen van de Jonas Borthers naar Nick Jonas met een nummer één radiohit. We hebben een beetje een verhaal te vertellen en we moeten de perceptie veranderen, en dat is waar je de parallellen kunt zien: de wereld ziet je als dit, en je wilt graag als dit gezien worden omdat dit is wie je werkelijk bent. Op geen enkele manier was het ‘Hé jongens, trek de pleister er maar af. Kus alles wat je ooit kende vaarwel om het opnieuw uit te vinden en opnieuw te beginnen. Het is meer dat ze langzaam uit hun schulp kruipen.”