The Berkeley Beacon

Vergroot transparantie rond Sectie 12 opname

“U wordt vastgehouden op grond van afdeling 12 onvrijwillige opname,” zei de psychiater kalm en beheerst, schijnbaar onaangedaan door het verontrustende geschreeuw van de patiënt in de aangrenzende afdeling.

Het was half tien ’s avonds en ik had bijna acht uur op de eerste hulp gewacht. Ik lag in bed #92 op de psychiatrische afdeling, terwijl de schreeuwende patiënt – die later door de beveiliging op een brancard naar buiten werd gereden – in bed #91 lag. Bij aankomst in het ziekenhuis, werd ik ontdaan van al mijn bezittingen, behalve mijn telefoon.

“Wat is er aan de hand? Waarom laten ze me niet gaan? Heb ik iets verkeerds gedaan?” Ik weet nog dat ik bij mezelf dacht toen de psychiater de deur achter zich dichttrok. De volgende ochtend arriveerde mijn moeder uit Californië, in de hoop dat ik aan haar zou worden vrijgelaten. Ik hoopte het ook, maar we hadden het mis – een tweede psychiater vertelde ons dat er een bed voor me klaarstond in een intensieve psychiatrische inrichting en dat ik daar later die ochtend naar toe zou worden vervoerd. We waren in puur ongeloof.

Ik werd naar het ziekenhuis gestuurd op 13 dec. 2019, na mijn gebruikelijke afspraak bij Emerson Counseling & Psychological Services. Ik was me er niet van bewust dat “naar het ziekenhuis gaan” betekende dat er een psychiatrische opname van 72 uur werd gestart, een Sectie 12 in Massachusetts, en dat ik door een psychiater geëvalueerd moest worden om in aanmerking te komen voor ontslag. Als ik eerder ontslagen wilde worden, zou ik later die week voor de rechter moeten verschijnen. Gelukkig werd ik drie dagen later ontslagen, net op tijd voor onze vlucht terug naar huis voor de feestdagen. Er was veel bureaucratische rompslomp voordat ik ontslagen kon worden en er was geen enkele transparantie – niemand vertelde me wat er gebeurde of wat er had kunnen gebeuren.

Door mijn verblijf in een psychiatrisch ziekenhuis met Sectie 12 had ik weinig tot geen burgerrechten en ik stond onder constante supervisie van medisch personeel. Wat heb ik gezegd of gedaan waardoor ik hier zit? Wie had de macht om mij hier te plaatsen, en wie had de macht om mij vrij te laten? Ik had geen antwoorden, en telkens als ik probeerde te vragen, kreeg ik typische antwoorden als “blijf zitten, wees geduldig, en een verpleegster zal zo bij u zijn”. Het was een frustrerend en verzwarend proces, een proces dat vaak en systematisch misbruikt wordt door de medische autoriteiten. Toen ik eenmaal mijn eigen onderzoek naar de wetgeving op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg had gedaan, realiseerde ik me dat ik veel meer had moeten weten.

Volgens de Massachusetts General Laws, Artikel 12 van Hoofdstuk 123 staat “noodrestricties en ziekenhuisopname toe van personen die een risico vormen op ernstige schade door een geestelijke ziekte” en kan worden ondertekend door een arts, nurse practitioner, gediplomeerd psychiatrisch verpleegkundige, gediplomeerd psycholoog, gediplomeerd onafhankelijk klinisch maatschappelijk werker of politieagent. Sectie 12(a) staat toe dat een persoon tegen zijn wil naar een instelling wordt gebracht voor psychiatrische evaluatie; Sectie 12(b) staat toe dat een persoon voor maximaal drie werkdagen tegen zijn wil en zonder zijn toestemming naar een psychiatrische instelling wordt gebracht. Wanneer een arts een Sectie 12 ondertekent, moet hij de patiënt ervan op de hoogte stellen dat hij psychiatrisch opgenomen wordt en moet hij de reden voor het toestaan ervan aangeven. En hoewel het tekenen van een Sectie 12(a) niet automatisch leidt tot opname in een ziekenhuis, wordt de informele term “sectie” gebruikt om te verwijzen naar zowel 12(a) als 12(b).

Daarnaast schrijft de 104 CMR 27.02 wet voor dat een psychiatrische evaluatie moet plaatsvinden binnen twee uur na ontvangst van een patiënt door een medische instelling, gegeven het feit dat alle gekwalificeerde artsen niet bezig zijn met een noodgeval, en de instelling moet de patiënt informeren over zijn recht op een advocaat via het Committee for Public Counsel Services. Op verzoek moet het ziekenhuis contact opnemen met het CPCS zodat een advocaat kan worden aangesteld om de patiënt te vertegenwoordigen. Als u ooit in deze situatie terechtkomt, vraag dan zelf om met een advocaat te spreken of vraag om CPCS te bellen op 617-988-8341. Toen ik in het ziekenhuis werd opgenomen, werd mij niets verteld over deze rechten – ik wist zelfs pas negen uur nadat ik op de eerste hulp was aangekomen dat ik sectie had. Ik werd wettelijk in het ongewisse gelaten, en als gevolg daarvan werd ik ernstig misleid.

Er rust een stigma op geestelijke gezondheid en geestesziekten, dat de meesten van ons ervan weerhoudt over onze problemen te praten – dat is niets wat we niet al weten. Maar toen ik me tot de bronnen wendde die bedoeld zijn om studenten door hun persoonlijke strijd heen te helpen, realiseerde ik me al snel dat de administratieve reactie op onze geestelijke gezondheid is om ons ofwel aan andere hulpverleners over te dragen of ons naar het ziekenhuis te sturen. Het is vernederend om te weten dat sectioning een gangbare praktijk, zo niet het protocol, is op Emerson College. Een andere Emerson student zat in de wachtkamer op hetzelfde moment als ik, een toeval dat werd opgemerkt door de aanwezige verpleegkundigen. Voor een instelling die er prat op gaat een baken van acceptatie en vooruitgang te zijn, is mijn ervaring met de huidige middelen op onze campus in tegenspraak met deze veronderstelde waarden.

Doorsnijden is niet alleen isolerend, het versterkt ook het stigma rond geestelijke gezondheid en ontmoedigt mensen die hulp zoeken of op weg zijn naar herstel. Wat nog erger is, is de opzettelijke misleiding van gesecteerde patiënten en het systematische gebrek aan transparantie dat zich tot ver buiten onze campus uitstrekt, wat niet helemaal de schuld van Emerson is. Als sectie 12 echt het college protocol is, moeten we dan niet beginnen met de studenten bewust te maken van deze procedure en de wettelijke rechten die we hebben als we sectie krijgen? En als sectie 12 niet zo routineus is als het lijkt, hoe kunnen we anders effectief omgaan met onze geestelijke gezondheid, zowel op als buiten de campus? Ik begrijp dat Emerson probeert te voldoen aan de groeiende vraag naar ondersteuning en dat het verantwoordelijk is voor duizenden studenten, maar het minste wat onze administratie kan doen is ons op de hoogte houden. Als we dat niet doen, is dat naar mijn mening net zo ontmenselijkend als opgesloten worden in een psychiatrische inrichting.