In 2018 kondigde Justin Timberlake aan dat hij tijdens een Super Bowl-optreden naast een hologram van Prince zou optreden, als eerbetoon aan de muzikant die in 2016 op 57-jarige leeftijd plotseling overleed. De verontwaardiging over de aankondiging van de heer Timberlake was onmiddellijk en wijdverspreid. Fans en mensen uit de naaste omgeving van de overleden artiest vonden dat een dergelijk evenement de nalatenschap van de artiest zou bagatelliseren en uitbuiten. Erger nog, het zou in strijd zijn met de artiest zelf. In een interview met Guitar Player Magazine in 1998 werd Prince gevraagd of hij ooit zou jammen met een interactieve opname van een overleden muzikant. “Zeker niet,” antwoordde hij. “Dat is het meest duivelse dat je je kunt voorstellen. Alles is zoals het is, en het zou zo moeten zijn. Als het de bedoeling was dat ik met Duke Ellington zou jammen, zouden we in dezelfde tijd geleefd hebben.”
Een andere reeks ethische bezwaren omringt de opkomst van hologrammen van anime-personages. Akihiko Kondo is niet de enige die met een hologram is getrouwd. Het Japanse bedrijf Gatebox maakt een klein apparaatje met een glazen koepel waarin een klein holografisch anime-meisje zit. Het bedrijf brengt het op de markt als een vervangster voor “alleenstaande mannen die alleen wonen” en heeft duizenden “huwelijkscertificaten” uitgegeven. Je hoeft geen psychologiediploma te hebben om te vermoeden dat dit bestaande sociale disfuncties kan verergeren.
Tel de familie van Mr. Kondo bij de bezwaarmakers. Niet één van hen was aanwezig bij de bruiloft van 18.000 dollar, waarbij de heer Kondo een opgezette pop gebruikte als stand-in voor het hologram, dat via een desktop-apparaat in zijn huis verblijft. De wet staat ook niet aan zijn kant, omdat het huwelijk niet wettelijk bindend is.
Veel van deze sociale en culturele zorgen zijn misschien gewoon een factor van de nieuwheid en vreemdheid van de technologie zelf. De vroegste films verbaasden het publiek met de sensaties die het nieuwe medium mogelijk maakte. Aan het eind van de stomme klassieker “The Great Train Robbery” uit 1903 richt een grimmige bandiet zijn geweer rechtstreeks op de lens en vuurt herhaaldelijk – in 1903 nog angstaanjagend, maar nu lijkt het effect nogal ouderwets. Onze reacties zijn meegeëvolueerd met het medium.
De heer Becker ziet deze vreemdheid als een van de belangrijkste aandachtspunten van BASE Hologram. Hij wil dat mensen holografische voorstellingen zien als een opwindende entertainmentkeuze – vergelijkbaar met een Broadway-show of een film – in plaats van als een noviteit. “We moeten ijverig blijven communiceren wat we doen, wat mensen te zien krijgen als ze het theater binnengaan.”
Als het publiek eenmaal op zijn stoel zit, spreekt de ervaring voor zich, zegt hij. Neem bijvoorbeeld de Roy Orbison-show.
“Bij het eerste nummer twitteren mensen: ‘Oh, ik kan niet geloven hoe levensecht.’ Bij het tweede nummer beginnen ze erin te komen. Bij het derde nummer, als ze de eerste paar akkoorden van een oude hit herkennen, beginnen ze te applaudisseren – ze tonen hun waardering en aanmoediging aan de artiest, toch? Dat zou je doen bij een Springsteen concert, met een live artiest. In dit geval is de artiest een holografisch beeld. Dat betekent dat ze hun ongeloof hebben opgeschort en gewoon van de show kunnen genieten.”
VOORUITZICHTEN OP DE TOEKOMST
Voor levende artiesten kan het gebruik van holografische evenementen helpen om hun reputatie bij een nieuw publiek te vergroten en om hun nalatenschap op nieuwe manieren uit te breiden en veilig te stellen. Abba, waarvan de vier oorspronkelijke leden allen nog onder ons zijn maar sinds 1984 niet meer als een eenheid hebben opgetreden, is een groep die de kans ziet. Een tournee van holografische concerten is in voorbereiding, met de bandleden als hun jongere zelf. Misschien staan er zelfs nieuwe nummers op, die speciaal voor de tournee zijn opgenomen door het herenigde kwartet.
In 2011 haalde Mariah Carey de krantenkoppen met een holografische opname van kerstliedjes die als concerten op openbare pleinen in vijf Europese landen tegelijk werden gepresenteerd. De zangeres werd geflankeerd door virtuele dansers in grijze pakken en evenzo geklede live dansers.
Het pakket was onderdeel van een promotiecampagne gemaakt voor Deutsche Telekom. En het wijst de weg naar de toekomst: commerciële toepassingen die de technologie gegarandeerd meer gemeengoed zullen maken in ons dagelijks leven.
“Denk eens aan alle artiesten die kerstalbums hebben gemaakt en hoe cool het zou zijn om sommigen van hen -ing Crosby en Nat King Cole- kerstliedjes te laten zingen in grote winkelcentra in het hele land, over de hele wereld,” zegt de heer Becker.
Daarna is het een kleine stap om deze effecten in alle aspecten van het bedrijfsleven en entertainment te zien. M. O’Connell van Musion 3D ziet een lange lijst van mogelijkheden voor zich.
“Hierbij valt te denken aan live toespraken van CEO’s op hun bedrijfsevenementen of politici die onze technologie gebruiken om live als hologram op afgelegen locaties te verschijnen,” zegt hij. “Onze technologie wordt ook gebruikt om producten te lanceren of de naamsbekendheid te vergroten. Het leent zich goed voor de auto-industrie wanneer een nieuw model dat niet vrij verkrijgbaar is, kan worden gerepliceerd als een levensecht hologram. Veel pretparken gebruiken holografische technologie als onderdeel van hun attracties.”
Ook Crypton Future Media, de ontwikkelaar van de vocaloid Hatsune Miku, is “altijd op zoek naar nieuwe samenwerkingsverbanden met bedrijven en professionals over de hele wereld”, aldus Itoh.
Op langere termijn speculeert de heer Becker over gebogen projectietechnologie waarmee hologramachtige illusies driedimensionaal kunnen worden, of over nog geavanceerdere interactiviteit waarmee deelnemers in denkbeeldige scènes kunnen stappen, zoals de beroemde “Star Wars”-kantine, bevolkt door holografische buitenaardse wezens.
“Het hele technologiegebied waarvan wij profiteren, wordt in feite robuust ontwikkeld en verbeterd door andere industrieën – niet noodzakelijkerwijs door de onze,” zegt hij. “Kijk naar hoe het wordt gebruikt voor het onderwijzen van medische studenten. Er is een hele reeks andere toepassingen voor deze technologie. Wij zijn slechts een van de begunstigden.”
Dit perspectief impliceert een dosis realiteit, niet alleen voor deze ontluikende entertainmentsector, maar voor alle communicatie die gebruik maakt van geavanceerde technologie: De focus moet niet liggen op technologische innovatie, maar op inhoud, en hoe die opnieuw kan worden vormgegeven door de nieuw beschikbare middelen.
“Ik dacht niet bij mezelf: ‘Hé, ik wil in de hologrammenbusiness gaan’,” zegt de heer Becker. “Wat ik dacht was: ‘Er is veel dat we met deze technologie kunnen doen om een betere show neer te zetten.’
“Aan het eind van de dag gaat het om het karakter, het verhaal en de muziek. Als we dat niet waarmaken, maakt het niet uit wat onze technologie is.”