The History of Knives, Forks and Spoons

You use them every day. They’re some of the most simple, but useful, devices in existence. They’re used the world over. But who, exactly, invented knives, forks and spoons?

Spoons

Spoons are one of the oldest eating utensils on the planet. This isn’t particularly surprising if one considers that nearly as long as humans have needed food, they’ve required something to scoop it up with. Unlike knives and forks, that for the most part needed to be fashioned, natural spoons could be utilized by employing such things as seashells or conveniently shaped stones. Zeker, de vroegst bekende exemplaren hadden nog geen handvat, maar uit dit nederige begin werd de lepel geboren.

Er is geen definitieve periode die aan de uitvinding van de lepel kan worden toegeschreven. En met ‘uitvinding’ bedoel ik natuurlijk ‘het toevoegen van een handvat gemaakt van een of ander dood dierenbot’. Archeologisch bewijs suggereert echter dat lepels met handvatten al in 1000 v. Chr. werden gebruikt voor oude Egyptische religieuze doeleinden. Deze lepels, gemaakt van materialen als ivoor, hout, vuursteen en leisteen, waren bedekt met sierlijke versieringen en hiërogliefen.

Wanneer het aankwam op het daadwerkelijk nuttigen van voedsel, was hout destijds het meest gebruikte materiaal voor lepels, vanwege de beschikbaarheid en lage kosten ervan. Tijdens de Griekse en Romeinse keizertijd waren lepels van brons en zilver echter gemeengoed onder de welgestelden. Dit bleef zo tot en met de Middeleeuwen.

Het eerste gedocumenteerde bewijs van lepels in Engeland dateert zelfs van 1259 – het werd gerekend tot het reisgerei uit de garderobe van koning Edward I. Net als bij de Egyptenaren werden lepels in die tijd niet alleen gebruikt om te eten, maar ook bij sierlijke ceremonies en om rijkdom en macht te tonen. Zo werd de kroning van iedere Britse koning voorafgegaan door een ritueel waarbij de nieuwe vorst werd gezalfd met een ceremoniële lepel.

Lepels kregen nog meer betekenis tijdens de Tudor- en Stuart-perioden, toen het gebruikelijk werd een Apostellepel als doopgeschenk te geven. De zeer welgestelden schonken een set van twaalf van deze lepels, en uiteindelijk werd er een dertiende aan toegevoegd. Deze werd de “Meesterlepel” genoemd, omdat er de beeltenis van Christus op stond.

Door dit gebruik ontstond de traditie van dooplepels en deze traditie was in die tijd in alle maatschappelijke klassen gangbaar. Het enige verschil was het materiaal waarvan deze lepels werden gemaakt – meestal zilver of goud voor de hogere klassen en koper of messing voor de lagere.

Het ontwerp van de lepel veranderde gedurende de Renaissance en de Barok voordat het uiteindelijk zijn huidige, meestal standaard uiterlijk kreeg rond de 18e eeuw. Sindsdien zijn lepels niet meer weg te denken van de moderne tafel en zijn ze er in allerlei variaties, van soeplepels tot kaviaarlepels.

Vorken

De meest recente aanwinst van de bestekclub is de vork. Hoewel ze technisch gezien al sinds de oudheid bestaan, bestonden deze eerste exemplaren uit slechts twee tanden en werden ze voornamelijk gebruikt voor het koken en serveren van voedsel. Vingers, lepels en messen waren nog steeds de meest populaire keuzes als het op daadwerkelijk eten aankwam.

Een aantal van de vroegst bekende tafelvorken maakten hun debuut in het Oude Egypte. Ook van de Qijia-cultuur (2400-1900 v.Chr.), die zich in een deel van het huidige China bevond, is bekend dat zij vorken gebruikten. Een paar duizend jaar later verspreidde de populariteit van de vork zich in de Westerse wereld via de Zijderoute naar Venetië.

Een van de vroegste bewijzen van vorken in Venetië is te vinden in een 11e eeuws verhaal over het huwelijk van een Byzantijnse prinses, Theodora Anna Doukaina, met Domenico Selvo. Zij zou gouden vorken hebben meegenomen als onderdeel van haar bruidsschat.

Het was blijkbaar een groot schandaal. De godvrezende Venetianen zagen deze gedrochten met tanden als een belediging van de Heer zelf, die ons prima vingers had gegeven om mee te eten. Ik kan het zo gek niet verzinnen:

God heeft in zijn wijsheid de mens voorzien van natuurlijke vorken – zijn vingers. Daarom is het een belediging voor Hem om ze bij het eten te vervangen door kunstmatige metalen vorken. -St. Peter Damian

In het boek I Samuel (2:13) – dat waarschijnlijk rond 640-540 v.Chr. is geschreven – staat natuurlijk dat de assistenten van de Joodse priesters vorken gebruikten:

En het was de gewoonte van de priesters met het volk, dat, wanneer iemand een offer bracht, de dienaar van de priester kwam, terwijl het vlees aan het schroeien was, met een vleeshaak van drie tanden in zijn hand…

Zulke triviale vermeldingen als het gebruik in de Heilige Schriften door niemand minder dan de dienaren van de priesters zelf, weerhielden veel religieuze elites er niet van om de vork en de arme Theodora te belasteren. (Ze vonden het ook niet leuk dat ze onder andere servetten gebruikte.)

Toen de prinses twee jaar later stierf aan een mysterieuze degeneratieve ziekte, werd dat door sommigen beschouwd als een straf voor haar trots en vermeende excessen. Wat de vork?

Ondanks het feit dat vorken in de Hebreeuwse Bijbel worden genoemd als zijnde OK om te gebruiken, bleven ze in de westerse wereld dit negatieve stigma dragen vanwege hun associatie met oosterse decadentie en het feit dat ze werden gezien als een belediging van God. Ze werden vervolgens strikt gereserveerd voor kleverig voedsel.

De populariteit van de vork begon te groeien in de 16e eeuw door toedoen van de beruchte historische trendsetter Catharina de Medici. Zij hielp de vork (net als pasta, olijfolie, chianti en de scheiding van zoet en hartig) te populariseren aan de Franse tafels na haar huwelijk met Hendrik II. In deze tijd was alles wat Italiaans was in de mode dankzij de Renaissance.

De vork werd ook populairder toen de hygiëne-idealen begonnen te veranderen. Tot dan toe werd het opzettelijk verstoppen van de poriën met vuil om te voorkomen dat de pest via de poriën zou binnendringen, beschouwd als een goed idee. (Een soortgelijke denkwijze was de reden waarom baden in de Middeleeuwen ongebruikelijk was – je wilt niet dat er met ziekte gevuld water in je pis komt!) Veel mensen gaven er ook de voorkeur aan hun neus direct in hun handen te snuiten in plaats van op het tafelkleed, omdat dat slechte manieren zouden zijn.

Natuurlijk begon de vork steeds aantrekkelijker te lijken voor mensen die hun voedsel liever zonder viezigheid aten. Veel mannen wezen ze echter nog steeds af, omdat ze ze te vrouwelijk vonden. Dit begon te veranderen toen ze werden gemaakt met manchetten met ruches. …. Dit lijkt ons misschien vreemd, maar laten we niet vergeten dat hoge hakken oorspronkelijk werden uitgevonden voor mannen, die er ook vaak panty’s bij droegen…

In de 18e eeuw werden steeds vaker gebogen vorken met tanden gebruikt om voedsel zoals erwten te verslaan. Mensen droegen ook hun eigen bestek bij zich, hoewel vorken nog steeds voornamelijk door de hogere klassen werden gebruikt.

Honderd jaar later, tijdens de industrialisatieperiode, begonnen ook de lagere en middenklasse vorken te gebruiken. Burgers konden zich zelfs hele besteksets veroorloven om hun gasten aan te bieden – sommige zelfs op elkaar afgestemd!

Vorken overtroffen al snel de messen als populairste bestekartikel, wat ertoe leidde dat de Victorianen een overvloed aan vorkvariëteiten creëerden. De volgende keer dat u er sappig kreeftenvlees mee aansnijdt, kunt u ze dankbaar zijn. Sindsdien is de vork niet meer weg te denken uit de westerse samenleving.

Messen

Messen worden al sinds de prehistorie gebruikt als wapen en als eetgerei. Dat is ook logisch – je doodt je voedsel en snijdt het vervolgens in hapklare brokken met één handig stuk gereedschap. Messen werden echter pas gedomesticeerd of uitsluitend voor tafelgebruik gemaakt tijdens de Bourbon-dynastie in Frankrijk. Tot dan toe waren ze meestal ongelooflijk scherp, omdat ze voor het doden van voedsel werden gebruikt

Als zodanig vormde de aanwezigheid van messen aan tafel een constante bedreiging. Het is belangrijk te bedenken dat dit ook een tijdperk was waarin wijn en bier een belangrijke bron van vocht vormden. Het was dan ook niet ongewoon dat dronken mensen zich per ongeluk in hun mond staken terwijl ze hun eten probeerden te eten.

Toen vorken in de Middeleeuwen populairder werden, was er natuurlijk minder behoefte aan een puntig mes tijdens de maaltijd. In 1669 maakte Lodewijk XIV – dezelfde man die graag zijn haar opmaakte en panty’s en hoge hakken droeg, zoals de mannelijke mode in die tijd was – deze te scherpe messen verboden aan tafel en verving ze door botte/bredere messen. Dit is tot op de dag van vandaag grotendeels de norm gebleven, hoewel de gestandaardiseerde roestvrijstalen variant pas rond de 20e eeuw werd geïntroduceerd.

Als je dit artikel leuk vond, vind je het misschien ook leuk:

• De oorsprong van wentelteefjes
• De oorsprong van toastdrankjes
• De oorsprong van het Engelse alfabet
• De oorsprong van de namen van de continenten
• De oorsprong van pizza

Bonusfeit:

• Ancient spoons in China also sometimes featured a pointy end to be used as a one prong fork / knife… perhaps the first known instance of the spork or spnife, depending on how you want to look at it.

Tegan Jones writes for the wildly popular interesting fact website TodayIFoundOut.com. To subscribe to Today I Found Out’s “Daily Knowledge” newsletter,click here or like them on Facebook here.

This post has been republished with permission from TodayIFoundOut.com.