The History of that Holy Disciple Joseph of Arimathea. Waarin vervat is, Het ware Verslag van zijn Geboorte, zijn Ouders, zijn Land, zijn Opvoeding, zijn Vroomheid; en hoe hij van PONTIUS PILAAT het Lichaam van Onze Zaligmaker, na Zijn Kruisiging, afsmeekte, dat hij in een nieuwe Grafkelder van zichzelf begroef.
Ook de Gelegenheid van zijn komst naar Engeland, waar hij voor het eerst het Evangelie predikte in Glastenbury in Somersetshire; en waar nog steeds die bekende Witte-Hoorn groeit, die elke Kerstdag ’s morgens ontluikt, ’s middags bloeit, en ’s avonds verwelkt, op de plaats waar hij zijn staf in de grond stak.
Met een volledig relaas van zijn dood en begrafenis.
Gedrukt en verkocht in Bow Church-Yard. Londen.
De persoon waarover we gaan spreken, genaamd Jozef, was een rechtvaardig, heilig, vroom en vroom man, geboren te Arimathea, ook wel Rameth genoemd, en daarna Ramula. Het was een stad die vroeger was toegewezen aan de Levieten, en lag bij Sophim op de berg Efraïm, dicht bij de grenzen van de stammen van Benjamin en Dan; en staat ook bekend als de geboorteplaats van Samuël de profeet, die hier leefde, stierf en werd begraven.
Hier werd Jozef geboren, en vandaar werd hij Jozef van Arimathea genoemd; hij was de zoon van Matthias, die aanzienlijk was vanwege zijn afkomst, maar nog meer vanwege zijn recht en gezag in Jeruzalem, dat de metropool van dat land was; hij werd gedurende zijn jonge jaren opgevoed bij Jonathan, die zijn broer was bij dezelfde vader en moeder, met wie hij zich in allerlei wetenschappen bekwaamde, omdat hij een goed geheugen en een snel begrip had; Zodat hij, nog een kind van vijftien jaar oud, door alle mensen werd geprezen, vanwege de goede genegenheid die hij had om te leren, dat de priesters en edelste burgers aan allen zijn mening gaven over dingen die hun wetten en verordeningen betroffen.
Hij werd ongeveer acht jaar voor de geboorte van onze gezegende Heer en Zaligmaker Jezus Christus geboren, en was ongeveer zeventien jaar oud. Zijn verlangen was om de wetten en gebruiken van de drie sekten van het Joodse volk te onderzoeken en te doorgronden: de Farizeeën, de op één na grootste, de Saduceeën, en de Esseeën, de op twee na grootste; opdat hij de beste van de drie zou kiezen, wanneer hij ze allemaal begreep. Hij weigerde de laatste twee en hield vast aan de eerste, zich verslavend aan zulke grote verzaking en arbeid, dat hij van ene Maleachi hoorde, een heilig man, die in een woestijn woonde, zich met niets anders kleedde dan wat de bomen voortbrachten, zich met niets anders voedde dan wat zij vrijelijk voortbrachten, en zich dag en nacht dikwijls in koud water waste; Om zich kuis te houden, ging hij bij hem wonen en imiteerde zijn levenswandel voor een periode van vier jaar; toen keerde hij weer terug naar Jeruzalem, toen hij één en twintig jaar oud was.
Maar nu, hoewel Jozef van Arimathea zich geheel had toegewijd aan de sekte van de Farizeeën, was hij toch niet verslaafd aan de ondeugden die maar al te duidelijk bij hen voorkwamen, in het bijzonder huichelarij; want hij was werkelijk rechtvaardig in al zijn handelingen, vroom zonder opzichtigheid, en zeer liefdadig in privé: Zodanig dat hij de lof van de rijken en de zegen van de armen verkreeg, waar hij ook ging, en er meer eer in schepte een goed man te zijn dan een groot senator, tot welke waardigheid zijn onvergelijkelijke verdiensten hem terecht hadden geprezen.
Toen Jezus Christus echter het grote werk van de bediening van het Evangelie op zich begon te nemen, en door zijn heilig leven, zuivere leer en bovennatuurlijke wonderen vele Joden had doen omhelzen wat hij hun leerde, werd deze Jozef van Arimathea onder de overige van zijn volgelingen een groot bewonderaar van de prediking van onze Verlosser, zodat hij, de Levitische wetten afwijzend, zoals die toen in de Joodse kerk werden onderwezen, een oprechte bekeerling werd, en Christus volgde op alle reizen die Hij maakte door het land van Judea en Galilea, voor de verkondiging van het Evangelie.
Maar toen Jezus werd verraden door Judas, die het kostbare bloed van onze heer en meester verkocht, voor de waarde van dertig pence, nadat de veroordeling over hem was uitgesproken door Pontius Pilatus, de Romeinse president van Syrië, en hij werd gekruisigd aan het kruis, voor de zonden van de hele wereld.–Zodra Hij dood was, ging deze Jozef van Arimathea, die een rijk man was, naar Pilatus, zoals de evangelist Mattheüs ons vertelt, hoofdstuk xvii, 58, 60, en smeekte om het lichaam van Jezus. Toen beval Pilatus het lichaam te overhandigen; en toen Jozef het lichaam genomen had, wikkelde hij het in een schone linnen doek en legde het in de rots; en hij rolde een grote Steen tot de deur van het graf en vertrok.
Nu, wat betreft de wijze van het graf waarin onze Verlosser was gelegd, neem de beschrijving daarvan, zoals gegeven door Adricomius, in zijn relaas over het Heilige Land, en die is als volgt: Het glorieuze graf van onze Heer, zegt hij, was een nieuw monument, gelegen op ongeveer honderd en acht voet van de berg Calvarieberg, en op duizend passen afstand van de berg Sion. Jozef van Arimathea, een nobele senator, had hier uit een rots in zijn tuin een graf uitgehouwen, waarin hij, samen met Nicodemus, de gezegende Maria en andere vrouwen, met toestemming van Pilatus het lichaam van Jezus begroef, dat zij in fijn linnen hadden gewikkeld en met mirre en aloë hadden geparfumeerd; Zijn hoofd werd in de richting van het westen geplaatst, vanwaar het sindsdien de gewoonte van de christenen is, in veel van hun kerkhoven de doden met de voeten naar het oosten te begraven; en degenen die zijn heilige begrafenis bijwoonden, keerden, nadat zij een grote steen voor de deur van het monument hadden gerold, terug naar hun verschillende woonplaatsen.
Terwijl de priesters, schriftgeleerden en farizeeën de wederopstanding van Christus trachtten te verhinderen, stelden zij een wacht van soldaten in om het graf te bewaken, waarvan zij de mond nauw afsloten, en zij verzegelden de deur, opdat zij niet bedrogen zouden worden door bedrog, hetzij van zijn discipelen, hetzij van hun eigen bewaarders; Maar deze ijver van de Joden, die Zijn opstanding zouden hebben belemmerd, heeft het wonder veeleer vergroot en het geloof in de opstanding van onze Verlosser bevestigd; want op de derde dag na Zijn kruisiging, toen Hij het leven weer ontving, kwam Hij tot Maria Magdalena, eerst in de gedaante van een tuinman, volgens deze woorden van de evangelist: Jezus zeide tot haar: Vrouw, waarom weent gij? Zij, die dacht, dat hij de tuinman was, zeide tot hem: Indien gij hem vandaar gedragen hebt, zeg mij; hier hebt gij hem gelegd, en ik zal hem wegnemen. Johannes xx. 15.
Na de dood van onze Zaligmaker leidde Jozef van Arimathea een eenzaam leven van ongeveer zes maanden, ter herdenking van de kruisiging van onze Zaligmaker voor zijn verlossing en voor het gehele mensengeslacht; maar toen deze tijd van boetedoening volbracht was, kwam hij weer onder de apostelen en werd door Petrus aangenomen als een van de tweeënzeventig discipelen.–Om de grote last die hij op zich had genomen goed te maken, begreep hij van Felix, die toen Jeruzalem bestuurde, dat bepaalde edele christenen, mannen met veel eer en deugd, wegens het prediken van het christelijk geloof, op zijn bevel naar Rome waren gezonden, om te antwoorden op wat tegen hen werd ingebracht in de aanwezigheid van Cæsar; hij verlangde naar de dienst, en had speciale inlichtingen dat de martelingen waarmee zij waren gemarteld, hun vroomheid niet verminderden, maar dat zij tevreden leefden van vijgen en noten. Het schip waarop hij voer, leed schipbreuk midden op de Adriatische Zee, en ongeveer zeshonderd van hen moesten de hele nacht zwemmen; maar bij het aanbreken van de dag kwam er door Gods voorzienigheid een Cyrisch schip in zicht, en hij en ongeveer vierhonderd anderen, die de rest overvleugelden, werden opgepikt en gered.adat hij op deze wijze was ontsnapt, ging hij naar Diarchia, dat de Italianen tegenwoordig Puteoli noemen, en maakte kennis met Baliturnus, een geboren Jood, die een komediant was en in goede naam stond bij Tiberius; door zijn toedoen, binnendringend bij keizerin Poppeia, besloot hij haar te smeken om de vrijheid van de geknechte christenen te verkrijgen; en ook door haar met vele geschenken bevredigd, keerde hij weer terug naar zijn eigen land.adat hij nu naar huis was teruggekeerd en de twaalf apostelen ten volle verslag had gedaan van de bijzondere diensten die hij had bewezen ter verdediging van de vrijheid van de christenen in Rome, werd hij aangesteld en verordend om het Evangelie in Engeland te gaan prediken; en overeenkomstig het bevel van de zending scheepte hij in te Joppa, en zeilend met veel moeite, en vele gevaarlijke stormen tegemoet, door de Middellandse Zee, landde hij ten slotte in Barrow-bay in Somersetshire, en vervolgde zijn reis die dag met elf mijl; Hij kwam te Glastenbury in hetzelfde graafschap, waar hij zijn pelgrimsstaf in de grond bevestigde, en deze werd niet eerder in de aarde gezet, maar net als de staf van Aäron (die bloemen bloeide toen er een wedstrijd was tussen hem en andere geleerde Joden om het priesterschap) veranderde deze weldra in een bloeiende doorn, welk bovennatuurlijk wonder de talrijke toeschouwers, die dit wonder kwamen aanschouwen, zeer opmerkzaam maakte om zijn prediking van het Evangelie te horen, dat handelde over Christus, gekruisigd voor de verlossing van de mensheid.
Hij kwam ongeveer drie jaar na de dood van onze gezegende Verlosser te Glastenbury aan, toen hij in het vierenveertigste jaar van zijn leeftijd was, en deed daar zulke wonderlijke wonderen, dat hij meer dan duizend zielen tot de bekering van Christus bracht. Bovendien, zoals Eusebius, Sozomenes en Ruffinus, drie zeer getrouwe kerkelijke schrijvers, vertellen, doopte hij in de stad Wells, die binnen vier mijl van Glastenbury ligt, achttienduizend personen op een dag; Zo vroom, ijverig en heilig was het leven van Jozef van Arimathea, dat hij, hoewel hij de inwoners van dit eiland zeer barbaars en bijgelovig vond, hen toch door heilzame vermaningen, door hen zowel geleerd als krachtig aan te manen hun dwalende meningen te veranderen, voor hun ogen voorstelde, de gruwelijkheid van hun verdoemelijke dwaasheid en blindheid, en hen er vroom van overtuigde, het heil van hun zielen en hun nageslacht niet in gevaar te brengen, door regelrechte afgoderij te bedrijven, door de zon, maan en sterren te aanbidden, evenals levende schepselen, zowel op de aarde als in de zee.
Dus Jozef van Arimathea, die door zijn godvruchtig leven en goed gedrag de welwillendheid had verkregen van ene Ethelbertus, een koning die toen regeerde in het westen van Engeland, en van vele andere edelen, die hij bekeerde tot het christelijk geloof, stichtte een zeer beroemde abdij te Glastonbury; dit was de eerste christelijke kerk ter wereld, en door de grote schenkingen die de christelijke vorsten er daarna aan gaven, werd het een van de rijkste kloosters in het christendom.
In de oude stad Glastenbury bleef de heilige Jozef van Arimathea tot de dag van zijn dood, tweeënveertig jaar oud, zodat hij zesentachtig was bij zijn dood; en zo eerbiedwaardig werd zijn persoon toen geacht, dat zes koningen uit die streken zijn lijk eerden door hem op koninklijke schouders naar het graf te dragen; dat in het koor van de abdij van Glastonbury werd gemaakt, en waar een zeer statige graftombe over hem werd opgericht, met de volgende inscriptie: HIER LIGT HET LICHAAM VAN DIE MEEST NOBELE DISCIPEL, IN DE SCHRIFT VERMELD MET DE NAAM VAN JOSEF VAN ARIMATHEA, EN VERMELD DOOR DE VIER EVANGELISTEN, ST. MATTHEÜS, MARK, LUKAS EN JOHANNES, OMDAT HIJ HET LICHAAM VAN ONZE GEZEGENDE VERLOSSER, TOEN HIJ GEKRUISIGD WAS OM VERLOREN MENSEN VAN HET EEUWIG VERDERF TE VERLOSSEN, AFSMEEKTE EN BEGROEF IN EEN TOMBE VAN ZIJN EIGEN MAKELIJ. Hij stierf na Christus 45, 86 jaar oud.
Het kerkhof van Glastonbury, vroeger Avolonia geheten, staat ook bekend als de begraafplaats van koning Arthur, wiens graf door koning Hendrik II. werd gezocht en gevonden onder een steen, met een inscriptie erop, die verklaarde wiens as het bedekte.
En ter verering van Jozef van Arimathea verkreeg een dame die in Glastonbury woonde, kort na de dood van deze heilige man, van haar man zoveel weidegrond voor het welzijn van de inwoners, als zij in een hele dag blootsvoets kon afleggen.
Maar wat nog opmerkelijker is, is de witte doorn, ook wel de heilige doorn genoemd, die tot op de dag van vandaag in heel Europa bekend staat om zijn ontluiken op kerstdag ’s morgens, zijn bloei ’s middags en zijn uitbloei ’s avonds; en de reden daarvoor is zoals gezegd; omdat het de staf van Jozef van Arimathea was, die hij in het grouad vastlegde, schoot deze onmiddellijk wortel waar deze beroemde doorn groeit, en verklaarde daarmee die plek tot rustplaats voor zijn meester. En hoewel de tijd van bijgelovige pausgezindheid in dit koninkrijk is afgeschaft, gaan toch jaarlijks duizenden mensen, van verschillende pluimage, kijken naar deze curiositeit, die bovennatuurlijk lijkt en tegen de loop van de natuur ingaat, en ons met de psalmist doet uitroepen: O Heer, hoe wonderbaarlijk zijn Uw wegen!
FINIS.
* In het origineel staat dit.