In een aankondiging van vandaag liet Hostess – de maker van Twinkies, Wonder Bread, Ho-Hos en een reeks andere suikerhoudende lekkernijen – weten dat het al zijn fabrieken gaat sluiten, als gevolg van een faillissementsaanvraag die in januari is ingediend. De oorzaak van de financiële problemen van het bedrijf, aldus The Christian Science Monitor, is het feit dat vanaf twee jaar geleden, “voor het eerst in de VS, de verkoop van gesneden tarwebrood groter was dan die van gesneden witbrood – een klap voor het Wonder Bread label.”
Het Wonder Bread, voor het eerst bedacht in 1921 door de Taggart Baking Company, groeide uit tot een iconisch brood, wit gebleekt, suikerrijk, verrijkt met voedingsstoffen. Nu lokaal geproduceerde, ambachtelijke of volwaardige producten weer aan populariteit winnen, is de potentiële dood van Wonder Bread een symbool van de voortdurende culturele verschuiving in Amerikaans eten.
Wonder Bread kwam op de markt in het naoorlogse tijdperk met een aantal belangrijke verbeteringen: Wonder Bread was de eerste die een brood van 1,5 pond introduceerde, een sprong voorwaarts ten opzichte van de bestaande broden van 1 pond uit die tijd. En, in de jaren 1930, waren de makers de eersten op de plank met gesneden brood, zegt Carolyn Wyman, die een boek schreef over de geschiedenis van het brood, aan Wisconsin Public Radio.
Het succes van Wonder Bread tot cultureel icoon, zegt Sam Dwyer voor Cluster Mag, was de benadering van marketing, een die de religieuze, raciale en sociale boventonen van die tijd ontweek.
Het nieuwe Taggart-brood zou geen religieuze of etnische connotaties hebben die de verkoop in de weg zouden kunnen staan, of zich zelfs ten onrechte zouden identificeren met het werk van puriteinse moeders – het zou beter zijn. Het zou uit de gemechaniseerde wereld van de toekomst komen, een utopische wereld met fabrieken die aan de draad van hun rook aan de wolken hingen; bruggen met de sprong van gymnasten… en de zweefvlucht van vliegtuigen waarvan de propellers klinken als het wapperen van een vlag en het applaus van enthousiaste menigten – een visie geschetst in Filippo Marinetti’s Futuristisch Manifest, gepubliceerd in 1909.
… Het nieuwe Wonder Bread suggereerde geen huis en haard. Integendeel, de onnatuurlijk levendige kleuren van het logo en de visuele zuiverheid van dit nieuwe, maagdelijk witte, 1,5 pond wegende brood riepen perfect de wereldvreemdheid op van het enorme productiesysteem dat werd gezien als Amerika’s toekomst.
Naast de boomer-generatie van de jaren ’50 en ’60 steeg volgens Believer Magazine de verkoop van industrieel geproduceerd witbrood:
Tijdens de late jaren ’50 en de vroege jaren ’60 aten Amerikanen er veel van. Ongeacht ras, klasse en generatie, aten Amerikanen gemiddeld anderhalf pond witbrood per persoon, elke week. Tot het einde van de jaren ’60 haalden Amerikanen 25 tot 30 procent van hun dagelijkse calorieën uit witbrood, meer dan uit enig ander product in hun dieet (en veel meer dan welk product dan ook in het huidige Amerikaanse dieet – zelfs maïssiroop met een hoog fructosegehalte).
Maar de inzinking in de verkoop die Hostess failliet heeft doen gaan, waarbij Wonder Bread ondermaats presteerde in het licht van een maatschappelijke overstap naar volkorenbrood, maakt deel uit van een langdurige strijd voor de broodfabrikant. De afgelopen jaren heeft Wonder Bread haar reclame aangepast en een reeks nieuwe producten geïntroduceerd, in de hoop de aandacht van de veranderende markt weer op te wekken. “Maar,” zegt Cluster Mag, “de nieuwere varianten van het product hebben nooit zo tot de nationale verbeelding gesproken als de originele versie deed.”
Meer van Smithsonian.com:
Waarom hebben we gesneden brood
Ratio-gebaseerd Brood Bakken