The Secret Garden (2020) is een film van twee helften. De eerste helft is bijna uitstekend, met creatieve en prachtige CGI die wordt gebruikt om de verbeelding van Mary weer te geven. De scènes in de chaos van het gouden, stoffige India gevolgd door het sombere grijs van Engeland zijn op verschillende manieren schrijnend.
Het begint zo goed: hoe kan het zo slecht eindigen?
Over de helft devolueert het geheel in een auto-ongeluk van opgeblazen CGI Disney schmaltz. Plotseling zijn droom/verbeeldingsscènes “echt”, er zijn geesten, er is een bizarre poging om een mysterie te creëren waar in het boek geen mysterie te vinden is en dat ook niet nodig is (is de Tuin niet genoeg?) en vreemde thema’s over geestesziekte en moederverlating die gewoon niets toevoegen. Dat deze kinderen wees zijn, is toch genoeg?
De kindactrice die Mary speelt, Dixie Egerickx (die achternaam zal ze haar hele leven blijven spellen) is voortreffelijk. Ze heeft een “intelligente stilte” die haar onderscheidt. Ik twijfel er niet aan dat ze het ver zal schoppen, en waarschijnlijk een Dame zal worden als ze bij acteren blijft. Ze is erg goed bekeken.
Julie Walters is uitstekend als Mrs Medlock, maar dat is ze altijd! Isis Davis als Martha is ook erg vermakelijk. Amir Wilson krijgt niet veel rol als haar broer Dickon (ik herinner me dat hij een grotere, interessantere rol had in het boek en andere producties). Zelfs in Midzomer, wanneer Mary’s winterjas is veranderd in een lichte rok en blouse, lijkt hij dezelfde gewatteerde zak te dragen. Edan Hayhurst die Colin speelt is best goed.
En Colin Firth: arme Colin Firth. In deze productie krijgt hij een bochel en wordt hij uiteindelijk Mrs Danvers, die door een brandend huis strompelt met een gezicht als van onheil – waarom zou je ons het ene moment die prachtige fresco’s/muralen laten zien als je ze het volgende moment in brand steekt? – terwijl de bewaarde bezittingen van zijn geliefde dode vrouw door de vlammen worden verteerd. Wat een absurd einde: Mary en haar oom zouden binnen enkele seconden bewusteloos zijn door de hitte en de vlammen, maar hun ontsnapping gaat maar door en door.
Ik vroeg me af waarom ik naar The Secret Garden was gegaan, maar uit een surrealistische productie van Rebecca was gekomen.