De eerste kus is een mijlpaal in het leven van de meeste mensen. Je herinnert je waarschijnlijk nog wel waar je je op dat moment bevond, wie je partner was en wie de aanzet gaf tot die zo belangrijke eerste uiting van seksualiteit en genegenheid. Er zijn eindeloos veel liedjes, films en zelfs een van de duurste schilderijen ter wereld (Klimt’s “De Kus”) die het tegen elkaar drukken van de lippen van twee mensen herdenken, maar toch is er verrassend weinig onderzoek naar gedaan. Als u terugdenkt aan uw eigen verleden, herinnert u zich naast de kus zelf misschien ook wie in uw vriendenkring de eerste was om deze romantische mijlpaal te beleven. Misschien vond je die vroege zoeners wel bijzonder cool, populair en avontuurlijk. Aan de andere kant, als jij het was, beschouwde je de noodzaak om je eerste jongen of meisje te kussen misschien als een intermenselijke noodzaak die je moeilijk kon negeren. Je was verliefd en wilde dat laten zien.
Het is niet duidelijk waarom, zo’n opmerkelijke gebeurtenis als de eerste zoen is voor veel mensen, de psychologie de neiging heeft gehad om korte metten te maken met de hele zaak. Er is zelfs niet veel onderzoek gedaan naar zoenen in het algemeen, of het nu gaat om langdurige romantische partners of verkeringpartners die hun nieuwe gevoelens voor elkaar onderzoeken. Misschien wordt gewoon aangenomen dat iedereen hetzelfde voelt over zoenen (dat wil zeggen, het is belangrijk), en daarom is er niet veel variabiliteit te verwachten in de voorspellers, correlaten of resultaten van deze vorm van fysieke genegenheid.
Universiteit van Connecticut’s Eva Lefkowitz en medewerkers (2018) besloten om de eerste kus, of op zijn minst herinneringen aan de eerste kus, te onderzoeken als een weerspiegeling van de persoonlijkheid van een individu. Erkennend dat de eerste kus wordt geassocieerd met de adolescentie (bij de meeste mensen), beschouwden de UConn-auteurs de timing en context ervan om de ontwikkeling van de psychosociale kwaliteiten van identiteit en intimiteit te weerspiegelen.
Zoals opgemerkt door het onderzoeksteam, zoenen op elke leeftijd, wanneer het tussen mensen is die niet al een seksuele relatie hebben, “biedt veel van de positieve aspecten van andere (vormen van fysieke intimiteit) zonder het risico van seksueel overdraagbare infectie en / of zwangerschap.” Binnen relaties in het algemeen wordt zoenen, volgens de auteurs, beschouwd als een “positief gewaardeerd gedrag op zich en is gekoppeld aan relatie tevredenheid en betrokkenheid in de adolescentie en volwassenheid.” Mensen die laat beginnen met zoenen, vermijden misschien dit type verbintenis, vooral als ze hun eerste zoen uitstellen tot ver in hun studietijd. Het uitstellen van de eerste kus kan dus een belangrijke psychologische betekenis hebben, en dit was de focus van het onderzoek.
Naast het vaststellen van de leeftijd van de eerste kus onder haar steekproef van etnisch diverse studenten van gemiddelde leeftijd, wilden Lefkowitz en haar medeonderzoekers de persoonlijkheid, motivationele en demografische voorspellers van de leeftijd van de eerste kus bepalen. Zoals zij opmerken, kun je vanuit een motiverend perspectief je tienerliefde willen kussen, omdat je daar echt naar verlangt, of misschien omdat je gewoon nieuwsgierig bent. Deze innerlijk gedreven motivaties zijn anders dan die welke de druk van leeftijdsgenoten weerspiegelen en het meegaan met de massa.
Andere voorspellers van de leeftijd van de eerste kus die in de studie werden onderzocht, waren de religieuze achtergrond van het gezin en de algemene kwaliteit van relaties, gevoel van eigenwaarde, alcoholgebruik en academische ervaringen. Lichaamsbeeld en lichaamsgrootte (body mass index) werden ook onderzocht als voorspellers van de leeftijd van de eerste zoen.
Naast deze achtergrond- en mentale gezondheidsfactoren was het UConn-onderzoeksteam geïnteresseerd in het bepalen van de rol van persoonlijkheid. Extraverte mensen zouden eerder geneigd kunnen zijn tot een vroege eerste zoen, omdat ze meer sociaal gemotiveerd zijn, hoewel ze ook vatbaar kunnen zijn voor risicogedrag. Neuroticisme zou de tweede mogelijke persoonlijkheidsvoorspeller zijn van de leeftijd waarop gekust wordt, gebaseerd op eerder onderzoek waaruit blijkt dat mensen met een hogere score op dit gebied vaker aan de haak slaan en onbeschermde seks hebben.
Gebruik makend van een steekproef van 738 studenten (50 procent vrouwen) die ermee instemden deel te nemen aan een onderzoek naar het leven van studenten, vroegen Lefkowitz en haar medewerkers de deelnemers metingen in te vullen van religiositeit, academische prestaties (lidmaatschap van het Honors College), nabijheid en autonomie in hun relatie met hun moeder, alcoholgebruik, body mass index, en gevoel van eigenwaarde. Een standaard persoonlijkheidsmeting beoordeelde hun niveaus van extraversie en neuroticisme. Een enkele ja-nee vraag beoordeelde eerdere ervaring met zoenen en deelnemers gaven ook aan of ze al dan niet betrokken waren geweest bij een aantal seksuele activiteiten, waaronder seksuele aanrakingen, orale seks, vaginale seks en anale seks.
Dat zoenen vóór de universiteit de norm is, werd in het huidige onderzoek bevestigd door de bevinding dat 14,2 procent van de deelnemers nog nooit een partner op de lippen had gekust (hoewel een paar zich wel hadden beziggehouden met meer expliciet seksuele activiteiten). Als alle andere dingen gelijk zijn, waren de deelnemers die de meeste kans hadden om nog nooit in hun leven te hebben gekust, hoger in neuroticisme, minder extravert, minder geneigd om te drinken, en lid van de honors college.
Aan de ene kant zou je door dergelijke bevindingen kunnen denken dat deze kwaliteiten de “model college student” beschrijven, die risico’s vermijdt en zich richt op academici. Maar als je bedenkt dat een van de ontwikkelingsdoelen van de universiteit het verkennen van je eigen identiteit en seksualiteit in relaties met anderen is, dan kunnen die mensen die hun eerste zoen uitstellen, zich later in hun volwassen jaren op moeilijkheden met seksuele aanpassing voorbereiden. Bovendien zou het niet gekust hebben tegen de tijd dat het normaal is om dat te doen, kunnen wijzen op een groter patroon van remming en terugtrekking uit intieme relaties: “Het is niet alleen niet-normatief om het zoenen uit te stellen tot in de jonge volwassenheid, maar… het kan ook ongezond zijn.”
Helaas stelden de auteurs de intrigerende vraag naar de motivatie voor vroeg of laat zoenen, maar hun studie gaf ons geen inzicht in de mate waarin groepsdruk invloed had op wanneer de deelnemers die eerste zoen hadden. Het zou interessant zijn om te weten te komen of de mensen die kussen uit echte genegenheid voor hun partner verschillen van degenen die proberen mee te gaan met de massa. Als zoenen deel uitmaakt van de zoektocht naar zelfdefinitie die in de adolescentie plaatsvindt, zoals de auteurs suggereren, kan die eerste kus je helpen duidelijkheid te krijgen over je eigen doelen en waarden.
Naast deze motiverende factoren kan de studie van Lefkowitz et al. je helpen inzicht te krijgen in waarom je je eerste kus wel of niet hebt uitgesteld. Misschien zijn sommige van je problemen in relaties nu te herleiden tot dat patroon van remming zoals aangegeven door een uitgestelde eerste zoen. Heb je nog steeds het gevoel dat je je inhoudt als je bij iemand bent om wie je geeft? Ben je bang om afwijzing te riskeren? De leeftijd van je eerste kus kan kenmerkend zijn voor sommige van deze factoren die je zelfs nu nog tegenhouden. Je kunt echter nog steeds profiteren van de rol van zoenen in het verbeteren van je huidige relaties.
Om samen te vatten, met het verstrijken van de jaren zullen de herinneringen aan die eerste kus waarschijnlijk vervagen, maar de herinneringen aan je meest recente kus kunnen helpen je huidige relatievervulling te bevorderen.