The United Nuwaubian Nation of Moors

SENSE OF PLACE | PUTNAM COUNTY, GEORGIA | 2005

Je zag de twee piramides toen je de bocht van de snelweg omging. Ze waren meerdere verdiepingen hoog, staken boven de Georgia dennen uit. De ene was zwart en de andere goudkleurig.

Als de weg weer een bocht maakte, kwam het hele complex in zicht: de sfinx, de tempel van de stier-god, de bossen neppalmbomen, de dertig meter hoge gouden ankhs, de rijen beelden van Egyptische godheden met dierenkoppen, en – in sommige opzichten het vreemdst van alles, gezien de omgeving – een reclamebord met de tekst JOHN 3:16. Dit was Tama-Re, het complex van de Verenigde Nuwaubische Natie van Moren. Deze foto’s zijn genomen vlak voordat het werd platgebulldozerd.

De Nuwaubianen zijn een zijtak van de Natie van Islam. Dwight “Malachi Z.” York richtte de groep op en leidde de leden.

Waarom de Nuwaubians in 1993 van Brooklyn naar Georgia verhuisden is een raadsel. De meest plausibele theorie die ik heb gehoord is dat de Nation of Islam York als een ketter beschouwde, en dat hij daarom moest verhuizen naar een plaats ver van Nation of Islam bolwerken. Putnam County, Georgia, paste in dat plaatje.

De Nuwaubische theologie is voortdurend in beweging en is mettertijd steeds barokker geworden. Hoewel het begon als een tak van de Islam, werden er uiteindelijk elementen in opgenomen van Indiaanse religies, Vrijmetselaarsrituelen, Christendom, Judaïsme en UFO-verering. De dominante invloed was echter het oude Egypte.

Nadat zij zich in Georgia hadden gevestigd, begonnen de Nuwaubians hun kleine hoekje van het Zuiden om te toveren in een Egyptisch visioen met de kleurstellingen en vergankelijkheid van Mardi Gras praalwagens. De opzichtig beschilderde piramiden, tempels, zuilengalerijen en standbeelden waren meestal gemaakt van spaanplaat, kippengaas en kunststucwerk.

Op het hoogtepunt woonden hier meer dan honderd mensen in stacaravans die zo waren beschilderd dat ze op stenen tempels leken – voor zover je een stacaravan daarop kunt laten lijken. Nog enkele honderden Nuwaubians woonden in de buurt. York zelf woonde in “het grote huis”, een ranch-huis dat al op het land stond toen hij het kocht, maar dat hij aanvulde met koepels en minaretten.

Niet verrassend was het platteland van Putnam County, Georgia, een ongemakkelijke gastheer voor een exotische Afro-Amerikaanse sekte, vooral toen de Nuwaubians de compound tot een soeverein land verklaarden en een nachtclub begonnen te bouwen in strijd met de ruimtelijke ordening en de drankwetten. Er volgde een reeks confrontaties met de sheriff, Howard Sills. Tijdens een vier jaar durend onderzoek door het bureau van de sheriff van Putnam County en de FBI doken er berichten op dat York de kinderen van de groep aan het misbruiken was. De politie voerde uiteindelijk een grootscheepse inval uit op het kamp, die opmerkelijk genoeg zonder geweld verliep.

York werd in 2004 veroordeeld voor kindermisbruik en afpersing. Hij zit momenteel 135 jaar uit. De federale overheid nam Tama-Re in beslag.

In 2005 kocht een projectontwikkelaar het complex en maakte zich op om het met de grond gelijk te maken. Sheriff Sills manned a bulldozer on the first day of demolition. The local newspaper ran a picture of him at the controls as he smashed into the arch over the compound’s entrance. The replicas of ancient Egypt collapsed with just a tap.