De Slag bij Tippecanoe werd uitgevochten tussen Amerikaanse soldaten en Indiaanse krijgers langs de oevers van de Keth-tip-pe-can-nunk, een rivier in het hart van centraal Indiana. Na het Verdrag van Fort Wayne, een overeenkomst uit 1809 die Indiana-stammen verplichtte om drie miljoen acres land te verkopen aan de regering van de Verenigde Staten, organiseerde een Shawnee opperhoofd, Tecumseh genaamd, een confederatie van Indiaanse stammen om de horde pioniers te bestrijden die het land van de inheemse bevolking binnenstroomden.
Het georganiseerde verzet zette gouverneur William Henry Harrison ertoe aan om zo’n 1000 soldaten en militieleden te leiden bij de vernietiging van het Shawnee dorp ‘Prophetstown’, genoemd naar Tecumseh’s broer Tenskwatawa, ‘de Profeet’, en door Tecumseh ontworpen als het hart van de nieuwe Indiaanse confederatie.
Toen Harrison op de avond van 6 november 1811 aankwam, werd hij met een witte vlag begroet door een van Tenskwatawa’s volgelingen, die vroeg om een staakt-het-vuren en dat de twee leiders, Harrison en Tecumseh, met elkaar zouden overleggen voordat er actie zou worden ondernomen. Zo’n onderonsje zou uitstel betekenen, omdat Tecumseh niet in Prophetstown was, omdat hij naar het zuiden was gegaan om krijgers te rekruteren van de “Vijf Beschaafde Stammen”, die dezelfde aantasting van hun land ondervonden.
Een vermoeide Harrison stemde in met Tenskwatawa’s voorwaarden en trok zijn troepen terug naar een heuvel ongeveer een mijl van Prophetstown aan de oever van Burnett Creek. Harrison was sceptisch over het staakt-het-vuren en gaf zijn mannen opdracht een rechthoekige verdedigingsstelling in te nemen voor de nacht. Een groot deel van Harrison’s frontlinies werden bemand door milities, met 300 geregelde militairen in reserve om de ongeteste militieleden te versterken als hun linies wankelden. De zuidelijke flank werd gedekt door kapitein Spier Spencer van de Indiana Yellow Jackets, een compagnie genoemd naar de felgele overjassen die ze in de strijd droegen.
T Tenskwatawa was die nacht vastbesloten het staakt-het-vuren te doorbreken, ondanks Tecumseh’s eerdere waarschuwingen geen oorlog te beginnen totdat de Confederatie was versterkt. Hij stond hoog boven Prophetstown op een rotsrichel die nu Prophet’s Rock wordt genoemd en maakte zijn mensen strijdlustig door oorlogsliederen te zingen en bezweringen te bezweren die hen zouden beschermen tegen kogels.
Bij zonsopgang de volgende ochtend waren Harrison’s mannen volledig omsingeld door Tenskwatwa’s krijgers. De krijgers deden een afleidingsmanoeuvre aan de noordkant van de Amerikaanse rechthoek, waardoor de eerste schoten van de strijd werden gelost en de rest van Harrison’s slapende troepen onmiddellijk wakker werd. Kort daarna deed een felle aanval op de zuidelijke flank de “Yellow Jackets” van Spencer wankelen en trokken zich terug, achter kapitein Spencer aan en de twee bevelvoerende luitenants werden geveld door de krioelende krijgers.
Harrison kon de chaos bedwingen door kapitein David Robb en de Indiana Mounted Rifles over te plaatsen van hun positie aan de noordelijke flank van de rechthoek om de zuidelijke flank te hervormen. De krijgers trokken zich met tegenzin terug en Harrison’s mannen konden hun verdediging versterken.
De dapperen zetten echter een tweede aanvalsgolf op, dit keer tegen zowel de noordelijke als de zuidelijke flanken van de rechthoek. Opnieuw werd de zuidelijke flank overspoeld door de hevigste gevechten, maar de vers versterkte linies konden standhouden. Op de noordelijke flank stuitte de tweede aanvalsgolf op hevige weerstand toen majoor Joseph Hamilton Daveiss van de Indiana Light Dragoons een tegenaanval leidde om de oprukkende dapperen terug te drijven. Als gevolg van zijn moedige manoeuvre raakte majoor Daveiss dodelijk gewond en stierf kort daarna.
Uiteindelijk won Harrisons superieure aantallen en vuurkracht en de gevechten hielden na twee uur op. Harrison en zijn leger van voornamelijk militieleden hadden hun posities behouden en de aanvallen van de krijgers afgeslagen.
Ontmoedigd keerden de dapperen terug naar Prophetstown en brachten Tenskwatawa’s leiderschap en de spreuken die hij had uitgesproken om hen te beschermen in diskrediet. Het wantrouwen tegen Tenskwatawa zorgde ervoor dat de Indianen Prophetstown onmiddellijk verlieten, waardoor het open lag voor Harrison’s inval.
Op 8 november 1811 stak Harrison Prophetstown in brand en begon aan zijn lange mars terug naar Vincennes. Tecumseh keerde drie maanden na de slag terug naar Prophetstown en trof het aan in puin. Het was het einde van zijn droom van een Indiaanse confederatie. De nederlaag bij Tippecanoe was voor Tecumseh aanleiding om zijn overgebleven troepen tijdens de Oorlog van 1812 aan Groot-Brittannië te verbinden, waar zij een belangrijke rol zouden spelen in het Britse militaire succes in het Grote Merengebied in de komende jaren.