De Amerikaanse psycholoog Edward Chace Tolman was een voorloper van de moderne cognitieve psychologie; hij toonde aan dat dieren bij het leren van doolhoven georganiseerde ruimtelijke en temporele informatie verwerven over het doolhof en over de gevolgen van verschillende alternatieve gedragingen. Door deze benadering te ontwikkelen, bestreed hij de dominante opvattingen van zijn tijd, die de nadruk legden op het verwerven van geconditioneerde reflexen in plaats van kennis over omgevingsgebeurtenissen. Hoewel er verschillende korte biografieën of overzichten van Tolmans bijdragen beschikbaar zijn (Crutchfield, 1961; Crutchfield et al., 1960; Hilgard, 1980; Innes, 1999, 2000; McFarland, 1993; Ritchie, 1964; Tolman, 1952), is het bijzonder gepast dat er één wordt opgenomen in een encyclopedie over leren en geheugen, omdat werknemers op dit gebied tegenwoordig ideeën gebruiken die werden geïnitieerd en vaak ontwikkeld door Tolman, hoewel zij niet noodzakelijk de bron herkennen. Tolmans concepten en bevindingen hebben mede vorm gegeven aan het moderne begrip van leren, geheugen en cognitie.
Early Life
Tolman werd geboren in Newton, Massachusetts, op 14 april 1886, in een welvarende familie die hard werken, hoog denken en sociale verantwoordelijkheid hoog in het vaandel had staan. Na de middelbare school ging hij naar het Massachusetts Institute of Technology, waar zijn vader lid was van de raad van toezicht. In zijn autobiografie zegt Tolman: “Ik ging naar het MIT, niet omdat ik ingenieur wilde worden, maar omdat ik op de middelbare school goed was in wiskunde en natuurkunde en onder druk van de familie. Na mijn afstuderen aan de Technology (in elektrochemie), werd ik zekerder van mijn eigen wensen en stapte over naar Harvard voor graduate werk in filosofie en psychologie” (1952, p. 323).
Een van de ervaringen op Harvard die Tolman noemt als van invloed op zijn latere leven was de cursus ethiek van Ralph Barton Perry, die, zo schreef hij, “de basis legde voor mijn latere belangstelling voor motivatie en mij inderdaad de belangrijkste concepten gaf (versterkt door een lezing van McDougall’s Social Psychology als onderdeel van de vereiste van de cursus) die ik sindsdien heb vastgehouden; … Holt’s seminar in epistemologie waarin ik kennis maakte met en enthousiast raakte over het ‘Nieuwe Realisme’; en Yerkes’ cursus in vergelijkende, met behulp van Watson’s Behavior: An Introduction to Comparative Psychology, dat net uit was, als tekst” (p. 325). Tolman bracht ook de zomer van 1912 door aan de Universiteit van Giessen in Duitsland, waar hij studeerde met Kurt Koffka, een van de grondleggers van de Gestalt psychologie.
In 1915 trouwde Tolman met Kathleen Drew en promoveerde hij. Hij werkte daarna drie jaar als instructeur aan de Northwestern University voordat hij in 1918 een baan aanvaardde aan de Universiteit van Californië in Berkeley. Op korte periodes na bracht Tolman de rest van zijn leven door in Berkeley, waar hij een vooraanstaande wetenschappelijke carrière had en een intellectueel leider was in de universitaire gemeenschap.
Early Experiments in Animal Learning
De onderzoekslijn die het grootste deel van Tolmans leven in beslag nam, begon toen hij bij zijn aankomst in Berkeley ontdekte, zo schreef hij later, dat “het aan mij was om een nieuwe cursus voor te stellen. Herinnerend aan Yerkes’ cursus en Watson’s leerboek, stelde ik ‘Vergelijkende Psychologie’ voor, en het was dit dat mij uiteindelijk op het behavioristische pad bracht” (1952, p. 329). Deze helling mag dan behavioristisch zijn geweest, maar het was van een nieuw en ongewoon soort dat Tolman’s opleiding aan Harvard weerspiegelde.
In zijn vroege experimenten en artikelen concentreerde Tolman zich op het gedrag van de rat in het doolhof, met uitsluiting van andere soorten apparaten, omdat het mogelijkheden gaf voor het observeren van de oplossing van het dier voor problemen in de ruimte, om van hier naar daar te komen. Hij geloofde dat wanneer een rat van het begin van een doolhof naar het doel rent, zijn gedrag een doel weerspiegelt – naar het doel gaan om iets te krijgen – en kennis over de ruimtelijke indeling. Bij het verwijzen naar dergelijke kennis gebruikte Tolman termen als teken-gestalt-verwachting, die verwezen naar zijn veronderstelling dat als, in de aanwezigheid van een bepaald teken (dat wil zeggen, de gebeurtenissen bij het startvak en verder in het doolhof), de rat zich op een bepaalde manier gedroeg, hij bepaalde doelen zou bereiken. De term Gestalt verwees naar Tolmans veronderstelling dat de rat een “cognitieve kaart” verwierf die hem in staat zou stellen zijn georganiseerde informatie te gebruiken om het doel te bereiken.
In Tolmans vroege geschriften, waaronder zijn belangrijkste boek, Purposive Behavior in Animals and Men (1932), handhaafde hij het neorealistische argument dat kennis en doel direct konden worden waargenomen in het gedrag van de rat in het doolhof. Maar in 1932 werkte hij ook met een ander idee: dat kennis en doelgerichtheid eerder gevolgtrekkingen waren uit gedrag dan kenmerken van gedrag. Deze gevolgtrekkingen ging Tolman “interveniërende variabelen” noemen om het idee over te brengen dat kennis en doel tussen de stimulus en het gedrag komen en het gedrag sturen (Tolman, 1938). In zijn autobiografie stelt Tolman (1952) zich op het standpunt dat dergelijke interveniërende variabelen niet alleen dienen als samenvattende verklaringen die gegevens samenbrengen, maar ook verwijzen naar echte, vermoedelijk oorzakelijke gebeurtenissen.
Latent Leren Experimenten
Tolman en zijn studenten voerden een krachtig, breed programma uit van onderzoek naar leren en probleem oplossen bij ratten dat diende om zowel zijn ideeën te testen als om ze te veranderen in het licht van nieuwe gegevens. Twee lijnen van onderzoek zullen hier kort worden genoemd. De eerste, experimenten met latent leren, toonden aan dat ratten leren over de indeling van een complex doolhof, ook al vertonen zij, bij afwezigheid van beloning, weinig of geen tekenen van zulk leren. Wanneer zij na een aantal proeven voor het eerst worden beloond in het doelvak, vertonen zij bij de volgende proef bijna foutloos gedrag. Deze experimenten met latent leren hebben verschillende punten aangetoond. Ten eerste is leren anders dan presteren en komt het voor zelfs wanneer er geen duidelijk bewijs voor is. Uit de huidige overzichten blijkt dat dit soort onderzoek nog steeds toeneemt en vruchtbaar blijkt te zijn. Ten tweede toonden de experimenten met latent leren aan dat ratten georganiseerde kennis van het doolhof verwerven die het conceptuele kader van stimulus-respons overstijgt. Ten derde, dieren leren over beloningen. Deze conclusie was niet in overeenstemming met de dominante opvatting van die tijd: dat beloningen bepalen welk gedrag wordt aangeleerd. Tolman’s conclusie is consistent met veel later onderzoek naar Pavlov-conditionering (Rescorla, 1978).
Baanbrekend onderzoek
Een tweede lijn van onderzoek, nauw verwant aan de eerste, richtte een verscheidenheid van slim geconstrueerde experimenten op het probleem of het dier zijn kennis van het doolhof kon gebruiken om gevolgtrekkingen te maken over wat te doen in nieuwe situaties. Tolman’s team leidde de ratten naar het doel langs een omweg gedurende een aantal proeven, ontnam ze vervolgens die route, en stelde ze vervolgens bloot aan een aantal alternatieven, waarvan er een directer naar het doel zou leiden. De resultaten toonden aan dat het dier in staat was zijn kennis over de ruimtelijke ordening in de kamer te gebruiken om de juiste gevolgtrekking te maken en de directe route te nemen. Ander onderzoek van Tolman en zijn studenten richtte zich op controleprocessen zoals het selectief testen van alternatieve mogelijke oplossingen (“hypotheses” en “plaatsvervangend vallen en opstaan”).
In een tijd dat leertheoretici nog bezig waren de theorie van het leren vast te stellen, publiceerde Tolman (1949) een artikel getiteld “There Is More than One Kind of Learning.” Daarin stelde hij voor dat enkele van de fundamentele geschillen over leren zouden kunnen worden opgelost als onderzoekers het erover eens zouden worden dat er een aantal soorten leren zijn: “De theorie en de wetten die geschikt zijn voor één soort kunnen heel goed verschillen van die welke geschikt zijn voor andere soorten” (blz. 144). Sommige van de soorten leren die Tolman voorstelde worden nog steeds onderzocht.
Hoewel Tolman, net als zijn tijdgenoten, vooral dacht in termen van de plasticiteit van gedrag, negeerde hij genetische invloeden niet. In 1924 was hij de eerste die de techniek van selectief fokken toepaste op de studie van de genetica van gedrag, door het verkrijgen van “doolhof-heldere” en “doolhof-stomme” rattenstammen. Zijn student Robert Tryon voerde vervolgens een succesvol programma uit van selectief fokken op doolhofvaardigheid over verschillende generaties. Dit werd herhaald in andere laboratoria en uitgebreid tot andere soorten gedrag. Dit duidelijke bewijs voor de invloed van genen op gedrag was belangrijk om de gedragsgenetica een plaats te geven in de periode dat het milieudenken overheerste (McClearn en Foch, 1988).
Al Tolman’s onderzoek vertoonde een opmerkelijk samenhangend maar niettemin veelomvattend karakter. Hoewel hij van de jaren dertig tot vijftig van de vorige eeuw afweek van de orthodoxie van het leren van dieren, was Tolmans positie in de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw dominant geworden.
Laterlijke verdiensten
Tolman ontving vele onderscheidingen, waaronder verkiezing tot lid van de Society of Experimental Psychologists, de National Academy of Sciences, de American Philosophical Society, en de American Academy of Arts and Sciences. Hij was erelid van de British Psychological Society en kreeg eredoctoraten van een aantal universiteiten. Tolman was president van de American Psychological Association in 1937, president van de Society for the Psychological Study of Social Issues in 1940, en vice-president van de American Association for the Advancement of Science in 1942. Het Veertiende Internationale Congres van de Psychologie zou in 1954 in de Verenigde Staten worden gehouden en Tolman zou er de voorzitter van zijn. Toen bleek dat de Verenigde Staten, vanwege hun anticommunistische beleid, waarschijnlijk veel deelnemers uit het buitenland de toegang zou weigeren, werd de locatie veranderd in Canada en werd Tolman medevoorzitter, samen met de Canadese psycholoog Edward A. Bott.
In 1949 nam Tolman een leidende rol op zich in het verzet van de Berkeley faculteit tegen het opleggen van een loyaliteitseed door de universiteit. Omdat hij geen les mocht geven, bracht hij het academisch jaar 1949-1950 weg van Berkeley door. Uiteindelijk wonnen de niet-ondertekenaars in 1953 hun zaak voor de rechter, waardoor de aanstelling van Tolman aan de universiteit werd erkend, en Tolmans hoogleraarschap werd hersteld.
Zie ook:LEARNING THEORY: A HISTORY
Bibliography
Crutchfield, R. S. (1961). Edward Chace Tolman. American Journal of Psychology 74, 135-141.
Crutchfield, R. S., Krech, D., and Tryon, R. C. (1960). Edward Chace Tolman: A life of scientific and social purpose. Science 131 714-716.
Hilgard, E. R. (1980). Edward Chace Tolman. Dictionary of American Biography, Supp. 6. New York: Scribners.
Innis, N. K. (1999). Edward Chace Tolman. In J. A. Garraty en M. C. Carnes, eds., American national biography, Vol. 21. New York: Oxford University Press.
— (2000). Edward Chace Tolman. In A. E. Kazdin, ed., Encyclopedia of psychology, Vol. 8. Washington, DC: American Psychological Association.
McClearn, G. E., and Foch, T. T. (1988). Gedragsgenetica. In R. C. Atkinson, R. J. Herrnstein, G. Lindzey, and R. D. Luce, eds., Steven’s handbook of experimental psychology, 2nd edition, Vol. 1. New York: Wiley.
McFarland, D. (1993). Dierlijk gedrag: Psychobiologie, ethologie en evolutie. New York: Wiley.
Rescorla, R. A. (1978). Enkele implicaties van een cognitief perspectief op Pavloviaanse conditionering. In S. H. Hulse, H. Fowler, and W. K. Honig, eds., Cognitive processes in animal behavior. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Ritchie, B. F. (1964). Edward Chace Tolman. Biographical Memoirs, National Academy of Sciences, Vol. 37. New York: Columbia University Press.
Tolman, E. C. (1920). Instinct en doel. Psychological Review 27, 217-233.
— (1924). The inheritance of maze-learning ability in rats. Journal of Comparative Psychology 4, 1-18.
— (1932). Purposive behavior in animals and men. New York: Century.
— (1938). The determiners of behavior at a choice point. Psychological Review 45, 1-41.
— (1949). Er is meer dan één soort leren. Psychological Review 27, 217-233.
— (1952). Autobiografie. In E. G. Boring e.a., eds., A history of psychology in autobiography, Vol. 4. Worcester, MA: Clark University Press.
Mark R.Rosenzweig
Donald A.Riley