Het verlagen van de stofwisseling om energie te sparen in tijden van onvoldoende hulpbronnen is het voornaamste doel van torpor. Deze conclusie is grotendeels gebaseerd op laboratoriumonderzoek waarbij werd waargenomen dat torpor volgde op voedseltekort. Er zijn aanwijzingen voor andere aanpassingsfuncties van torpor bij dieren die in een natuurlijke context zijn geobserveerd:
Circadiaan ritme tijdens torporEdit
Dieren die in torpor kunnen gaan, vertrouwen op biologische ritmen zoals torpor om hun natuurlijke functies voort te zetten. Verschillende dieren gaan verschillend om met hun circadiane ritme, en bij sommige soorten stopt het volledig (zoals bij Europese hamsters). Andere organismen, zoals de zwarte beer, gaan in torpor en schakelen over op meerdaagse cycli in plaats van te vertrouwen op een circadiaan ritme. Er is echter vastgesteld dat zowel beren in gevangenschap als wilde beren een soortgelijk circadiaan ritme vertonen wanneer ze in torpor gaan. Beren die in een gesimuleerd hol zonder licht in torpor gaan, vertonen een normaal, maar laag functionerend ritme. Hetzelfde werd waargenomen bij in het wild levende beren die in natuurlijke gebieden holen maakten. De functie van circadiane ritmen bij zwarte, bruine en ijsberen suggereert dat hun systeem van torpor evolutionair geavanceerd is.
Vetbehoud waargenomen bij kleine vogelsEdit
Torpor is een strategie gebleken van kleine trekvogels om hun lichaamsvet te verhogen. Bij kolibries die tijdens de trek ’s nachts uitrustten, werd waargenomen dat ze in torpor gingen, waardoor ze hun vetreserves voor de rest van de trek konden bewaren.
Deze strategie van het gebruik van torpor om het lichaamsvet te verhogen is ook waargenomen bij overwinterende meesjes. Zwarte meesjes, die in de gematigde bossen van Noord-Amerika leven, trekken ’s winters niet naar het zuiden. De mees kan een lichaamstemperatuur handhaven die 12 °C lager is dan normaal. Deze verlaging van het metabolisme stelt hem in staat 30% van de vetreserves van de vorige dag te bewaren. Zonder torpor zou de mees niet in staat zijn zijn vetreserves te sparen om de winter te overleven.
Voordeel in omgevingen met onvoorspelbare voedselbronnenEdit
Torpor kan een strategie zijn van dieren met onvoorspelbare voedselvoorraden. Bijvoorbeeld, op grote hoogte levende knaagdieren gebruiken torpor seizoensgebonden wanneer ze zich niet voortplanten. Deze knaagdieren gebruiken torpor als middel om de winter te overleven en zich in de volgende voortplantingscyclus voort te planten, wanneer er voldoende voedselbronnen zijn, en scheiden de perioden van torpor van de voortplantingsperiode. Sommige dieren gebruiken torpor tijdens hun voortplantingscyclus, zoals in onvoorspelbare habitats. Zij ervaren de kosten van een verlengde voortplantingsperiode, maar de beloning is overleving om zich überhaupt te kunnen voortplanten.
De oostelijke langoorvleermuis gebruikt torpor tijdens de winter en is in staat om op te wekken en te foerageren tijdens warme perioden.
Overleving tijdens massa-extinctiesEdit
Het wordt gesuggereerd dat dit dagelijkse gebruik van torpor het mogelijk heeft gemaakt om te overleven tijdens massa-extinctie gebeurtenissen. Heterothermen vormen slechts vier van de 61 zoogdieren die in de afgelopen 500 jaar zijn uitgestorven. Torpor stelt dieren in staat hun energiebehoefte te verminderen, waardoor ze beter in barre omstandigheden kunnen overleven.
Inter-species concurrentieEdit
Interspecifieke concurrentie treedt op wanneer twee soorten dezelfde hulpbron nodig hebben voor energieproductie. Torpor verhoogt de fitness in het geval van interspecifieke concurrentie met de nachtelijke gewone stekelmuis. Wanneer de gouden stekelmuis minder voedsel tot zijn beschikking heeft doordat het dieet van de gewone stekelmuis overlapt met dat van de gewone stekelmuis, brengt hij meer tijd door in een slaapstand.
Resistentie tegen parasieten bij vleermuizenEdit
Een daling van de temperatuur tijdens de slaapstand vermindert het vermogen van parasieten om zich voort te planten. Ectoparasieten van vleermuizen in gematigde streken hebben verminderde voortplantingspercentages wanneer vleermuizen in torpor gaan. Wanneer vleermuizen niet in torpor gaan, reproduceren de parasieten het hele jaar door in een constant tempo.