We zijn als natie dol op medische drama’s. Dat moet ook wel, want alleen al in Noord-Amerika zijn er sinds 1951 91 series in dit genre geproduceerd. Wat is er niet leuk aan? Een snelle omgeving, sterke personages en een beetje gezondheidsadvies onderweg! Alleen… met zo’n populariteit lijken veel schrijvers de feiten door elkaar te halen om het verhaal nog wat meer drama te geven. Net zoals andere slecht geïnformeerde portretten van medische technieken (slechte reanimatie, naald in het hart, het gebruik van elektroshock tijdens een flat lining, het verwijderen van kogels, enz.) geproduceerd door Hollywood, wordt een delicate procedure zoals een tracheotomie vaak uitgevoerd door de protagonist en zonder medische opleiding (of met zeer weinig begeleiding). Natuurlijk zijn er ook genoeg dokters geportretteerd die de ingrepen uitvoeren, maar de verhouding is een beetje te gelijk naar onze smaak. Voordat we ons op de afbeeldingen storten: wat is een tracheotomie precies?
Een tracheotomie is een procedure waarbij een incisie in de luchtpijp wordt gemaakt om een belemmering van de ademhaling op te heffen. Dit kan nodig zijn voor een groot aantal redenen, maar niet beperkt tot ontsteking, verstikking, gezichtstrauma, tumoren, enz. Dus waar hebben we dit gezien? Nou, verrassend veel plaatsen. Batman voerde de procedure uit in All-Star Batman en Robin. House M.D. deed het twee keer, eerst in de pilootaflevering op een vrouw wiens luchtwegen dichtvielen tijdens een MRI en dan in een andere aflevering, House voert het uit op een man die in anafylactische shock raakt met een balpen. In de gore fest filmreeks Saw V deed een personage het bij zichzelf met een pen om niet te verdrinken. Nog een trach uitgevoerd met een balpen? Grey’s Anatomy, Malcom in the Middle, ER, Anaconda (waarschuwing: niet kijken als je preuts bent), Princess Warrior, Salvador, natuurlijk M*A*S*H (twee keer) en later geparodieerd in Lost. Zelfs de hoofdpersoon in het boek Choke, die mensen oplichtte om de Heimlich-manoeuvre uit te voeren terwijl ze zich opzettelijk verslikten, maakte zich zorgen dat er op een dag een idioot zou opduiken met een steakmes en een balpen.
Er lopen heel wat mensen rond met balpennen en goede bedoelingen, dus om het record en de luchtpijpen van de mensen intact te houden, hebben we een gesprek gehad met Dr. Albert Rizzo, Senior Medical Advisor van de American Lung Association, en stelden hem een paar vragen.
Hoe werkt een tracheotomie?
Een tracheotomie is een chirurgische ingreep die bestaat uit het maken van een incisie aan de voorkant van de hals, net onder de adamsappel en het openen van een directe luchtweg in de trachea (luchtpijp). De stoma (opening) of tracheostomie die zo ontstaat, kan zelfstandig dienen als luchtweg of als plaats waar een tracheostomiebuis kan worden ingebracht; met deze buis kan iemand ademen zonder zijn of haar neus of mond te gebruiken. In een noodsituatie is de meer toepasselijke term een cricothyroidotomie – een opening in het membraan onder de adamsappel en voordat het stevigere kraakbeen van de luchtpijp begint.
Worden tracheotomieën vaak gebruikt in noodsituaties?
Nee, gelukkig kan een goed uitgevoerde Heimlich manoeuvre veel situaties oplossen die ontstaan door anatomische obstructie van de luchtweg door voedselresten. Volledige luchtwegobstructie (helemaal niet meer kunnen ademen) is de reden om een Heimlich manoeuvre uit te voeren en als dat niet lukt, een nood-trach. De noodtrach moet alleen worden gedaan in situaties waarin getraind personeel en apparatuur niet direct beschikbaar zijn.
Moet/kan een tracheotomie worden uitgevoerd door iemand die niet medisch geschoold is?
Alleen als allerlaatste redmiddel, wanneer de luchtweg volledig geblokkeerd is en de Heimlich manoeuvre niet succesvol is geweest. Er moet zo snel mogelijk 112 worden gebeld.
De balpen – echt? Is het veilig om zomaar een balpen te gebruiken?
De balpenreferentie is gangbaar en ja, hij kan worden gebruikt om een opening te maken als er geen ander scherp voorwerp voorhanden is. De pen kan ook fungeren als een holle buis (met de inktvulling verwijderd) om de opening vrij te houden totdat een meer veilige luchtweg kan worden gehandhaafd door het personeel van de hulpdiensten.
Daar heb je het – de balpen is eigenlijk een realistisch hulpmiddel voor een nood trach (eenmaal aangepast), net als het kennen en eerst gebruiken van de Heimlich manoeuvre. Hoewel het zeker heldhaftig is en een goed levensgevoel met zich meebrengt van het redden van een leven, moet tracheotomie worden behandeld als een laatste redmiddel in een nijpende situatie en met medisch personeel dat meeloopt of op weg is. Want onthoud: tracheotomieën geven drama op TV, maar voegen veel meer toe dan je in het echte leven zou kunnen onderhandelen.