Nauwelijks 71 dagen na het einde van de NBA-finale van 2020 gaat het NBA-seizoen 2020-21 dinsdagavond van start met een paar wedstrijden. De Brooklyn Nets zijn gastheer voor de Golden State Warriors, waarna de titelverdediger van de NBA, Los Angeles Lakers, het opneemt tegen de Los Angeles Clippers.
Door de pandemie van het coronavirus zal dit NBA-seizoen een beetje anders zijn dan de meeste andere. Om te beginnen is de campagne ingekort tot 72 wedstrijden (in plaats van de gebruikelijke 82), en alleen de eerste helft van het schema is aangekondigd.
Dat is niet de enige verandering die naar de NBA komt in 2020-21. Hier is een blik op alles wat je moet weten op weg naar het seizoen met betrekking tot een aantal opmerkelijke regelwijzigingen.
De Coach’s Challenge blijft
Vorig seizoen introduceerde de NBA de coach’s challenge voor een proefperiode van een jaar. Dat leidde tot 700 aangevochten beslissingen (inclusief de play-offs), waarvan er 308 werden teruggedraaid door de officials na een replay review.
Nu blijft de coach’s challenge in de NBA. De Competition Committee van de competitie (waarin coaches, general managers en officials zitting hebben) stemde onlangs voor het behoud van de coach’s challenge in het spel en dezelfde regels daaromtrent, wat de NBA aankondigde nadat het was goedgekeurd door de Board of Governors.
“Onze coaches waren ontvankelijk voor de pilot-versie van de coach’s challenge, die steeds vaker werd gebruikt en zich meer op hun gemak voelden met het concept en de strategische aspecten naarmate het seizoen vorderde,” zei NBA president of league operations Byron Spruell in een verklaring. “We zijn verheugd om de coachuitdaging als onderdeel van onze NBA-regels in te voeren en zullen de dialoog met de coaches, de Competition Committee en de Board of Governors van de NBA voortzetten als we verder gaan.”
The Athletic’s Shams Charania meldde dat hoewel de regels met betrekking tot de uitdaging “status quo zullen blijven,” er enkele suggesties waren om ofwel een tweede uitdaging toe te kennen als een coach succesvol is met hun eerste of om teams toe te staan een time-out te behouden na een succesvolle uitdaging. Charania voegde daaraan toe dat de competitie “mogelijke aanpassingen” voor de toekomst zal evalueren.
Roster Sizes Increased to 15 Players
De NBA Board of Governors heeft een plan goedgekeurd dat teams toestaat om hun roster uit te breiden van 13 actieve spelers naar 15. Dit is een manier voor teams om genoeg spelers te hebben voor het geval iemand op hun rooster positief test op COVID-19 op een bepaald moment tijdens het seizoen.
Teams mochten 15 spelers op hun rooster hebben in de vorige seizoenen, maar slechts 13 konden actief zijn voor wedstrijden. Ondanks deze verandering zullen er nog steeds twee extra plekken zijn voor spelers met een two-way contract.
Gebaseerd op andere sportcompetities die hebben gewerkt zonder een bubble (zoals de NFL en MLB), zullen er waarschijnlijk spelers zijn die positief testen, wat mogelijk leidt tot uitstel als er uitbraken zijn bij bepaalde teams. Echter, als er slechts een enkel geval of twee in een team zijn, zou het hebben van dit grotere rooster de competitie kunnen helpen om meer wedstrijden op hun geplande data te laten plaatsvinden.
NBA versoepelt rustbeleid
Terwijl teams nog steeds een boete van ten minste $100.000 kunnen krijgen voor het laten rusten van gezonde spelers voor een “high-profile, nationally televised game,” versoepelt de NBA haar rustbeleid voor wedstrijden die niet nationaal worden uitgezonden, volgens ESPN’s Tim Bontemps, volgens een memo die eerder deze maand naar teams is gestuurd.
Bontemps meldde dat de memo aangaf dat teams die back-to-back wedstrijden spelen de flexibiliteit zullen hebben om “een belangrijke veteraan speler te laten rusten die een belangrijke rol speelde in een team dat diep in de Playoffs van 2020 kwam, of om een speler te laten rusten die nog steeds op volle sterkte aan het komen is na herstel van COVID-19.”
Het is logisch dat de NBA dit beleid niet zo strikt zou handhaven, gezien het feit dat dit offseason voor veel van de teams in de competitie veel korter was dan normaal. Dat is vooral het geval voor de Lakers en Miami Heat, die de laatste wedstrijd van de NBA Finals op 11 oktober speelden.
Acht teams zullen deelnemen aan Play-In Tournament
Als je je het einde van het seizoen 2019-20 herinnert, introduceerde de NBA een tweak aan het play-off-formaat nadat elk team slechts acht seeding-wedstrijden speelde in de bubble voor het begin van het postseason. De Portland Trail Blazers, die de nr. 8 zaad waren, versloegen de Memphis Grizzlies, de nr. 9 zaad, in een Western Conference play-in game. Als Memphis had gewonnen, zou er een tweede wedstrijd in de reeks zijn gespeeld, omdat Memphis de laagst geplaatste ploeg was en dus twee keer moest winnen.
In 2020-21 breidt de NBA dit idee uit. De nummers 7-10 van elke conference zullen deelnemen aan een play-in toernooi om het naseizoen te beginnen. De nummer 7 speelt tegen de nummer 8 en de winnaar gaat door. De nummer 9 speelt tegen de nummer 10 en de verliezer wordt uitgeschakeld. Dan, de verliezer van de nr. 7/Nr. 8 speelt tegen de winnaar van de nr. 9/Nr.
Niets zal veranderen voor de top zes zaden van elke conferentie, dus er zal een groter belang zijn om op die plaatsen te eindigen om te voorkomen dat je in dit toernooi moet spelen. Het zal ook meer teams een kans geven om realistische play-off aspiraties te hebben.