“De foltering van een misdadiger tijdens zijn proces is een wreedheid die in de meeste naties door de gewoonte is gewijd. Het wordt gebruikt om hem zijn misdaad te laten bekennen, of om tegenstrijdigheden te verklaren waarin hij tijdens zijn verhoor is verzeild geraakt, of om zijn medeplichtigen te ontdekken, of voor een soort metafysische en onbegrijpelijke zuivering van de schande, of, ten slotte, om andere misdaden te ontdekken waarvan hij niet wordt beschuldigd, maar waaraan hij schuldig kan zijn. -,Over misdaden en straffen
Cesare Beccaria, een Italiaans politicus en filosoof, heeft grote invloed gehad op de hervorming van het strafrecht in West-Europa. Hij betoogde dat de effectiviteit van het strafrecht meer afhing van de zekerheid van de straf dan van de zwaarte ervan. Een van de meest baanbrekende stukken over het strafrecht in deze tijd werd geschreven door Beccaria, On Crimes and Punishments, gepubliceerd in 1764. Het boek was gebaseerd op het geloof in rationalisme en utilitarisme om het hele strafrechtsysteem te hervormen tot een systeem dat meer verlicht en logischer was. Beccaria geloofde in straffen zolang ze maar logisch waren, sprak zich ad rem uit tegen marteltactieken, en steunde preventieve maatregelen tegen misdaad boven straffen. Beccaria was revolutionair in zijn tijd door te pleiten voor een scheiding van Kerk en Staat in het strafrechtelijk systeem. Hij geloofde dat de wortel van misdaad niet de erfzonde is, maar sociale onrechtvaardigheid, en dat de Kerk zich dus niet moest bemoeien met het rechtssysteem.
