Wetenschappers en leken discussiëren over wat jongeren ertoe brengt om misdaden te plegen. Hoewel de meeste staten de wettelijke overgang van adolescentie naar volwassenheid op 18-jarige leeftijd markeren, vragen onderzoekers zich af of het menselijk brein op die leeftijd volledig volgroeid is. Als onderdeel van de NIJ Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime, onderzochten verschillende wetenschappers de verschillen tussen jongeren die blijven overtreden en jongeren die dat niet doen, en keken zij ook naar het begin van overtredingen door volwassenen.
Op deze pagina vindt u:
- De leeftijd-criminaliteitscurve
- Doorzettingsvermogen, Desistance and Onset
- Special Categories of Offenders
- Preventive Actions for Known Delinquents
- Financial Benefits and Costs of Interventions
- Research and Policy Recommendations
- Study Group Reports
The Age-Crime Curve
De prevalentie van delinquentie heeft de neiging toe te nemen vanaf de late kinderjaren, een piek in de tienerjaren (van 15 tot 19 jaar) en daalt dan in de vroege twintigerjaren. Deze klokvormige leeftijdstrend, de zogeheten leeftijdcriminaliteitscurve, is universeel in westerse bevolkingsgroepen (zie figuur 1).
Specifieke versies van de curve lopen echter sterk uiteen. De curve voor geweldsdelicten piekt later dan die voor vermogensdelicten. Meisjes pieken eerder dan jongens. De curve is hoger en breder voor jonge mannen (vooral minderheden) die opgroeien in de meest achtergestelde buurten.
Vastgang, Weerstand en Begin
De continuïteit van het delict van de jeugdige tot de volwassene is hoger voor mensen die op jonge leeftijd beginnen met delicten, chronische delinquenten en gewelddadige delinquenten. Uit de Pittsburgh Youth Study bleek dat 52 tot 57 procent van de jeugddelinquenten tot de leeftijd van 25 jaar delicten bleef plegen. Dit aantal daalde met tweederde – tot 16 à 19 procent – in de volgende vijf jaar. Er zijn echter grote individuele verschillen in het spel. Jongeren die voor hun twaalfde beginnen met overtredingen, hebben een grotere kans dat zij daarmee doorgaan tot in de vroege volwassenheid.
Niet alle soorten overtredingen zijn even hardnekkig. Uit een studie bleek dat drugs dealen en wapenbezit de grootste kans hadden om tot in de vroege volwassenheid te blijven voortduren, terwijl bendelidmaatschap een kortere duur had. Marihuanagebruik was het langst aanhoudend, twee tot vier keer zo lang als diefstal en geweld.
De mediane leeftijd waarop het delict wordt beëindigd, was het hoogst voor drugshandel (21,6 jaar). Minder ernstige delicten zoals winkeldiefstal en vandalisme eindigen meestal voor de leeftijd van 18 jaar.
De jaarlijkse frequentie van delicten is hoger voor niet-gewelddadige delicten dan voor geweld. De frequentie bereikt gewoonlijk een hoogtepunt rond de leeftijd van 17-19 jaar en blijft slechts bij een klein aantal delinquenten stabiel in de tijd.
Onderzoek wijst uit dat 40 tot 60 procent van de jeugddelinquenten ophoudt met delinqueren tegen de tijd dat ze volwassen zijn. Voor degenen die wel blijven, is de overgang van adolescentie naar volwassenheid een periode van toenemende ernst van de overtredingen en een toename van dodelijk geweld. Het meeste geweld is gericht tegen slachtoffers van dezelfde leeftijd, en de leeftijdsperiode van 16-24 is een periode met een hoog risico op gewelddadig slachtofferschap. Veel jongeren die op 18-20-jarige leeftijd een overtreding begaan, waardoor zij in het volwassenenstrafrecht terechtkomen, zouden waarschijnlijk in de volgende paar jaar op natuurlijke wijze zijn gestopt. De behandeling door het rechtssysteem kan hen eerder slechter dan beter maken. Ergens tussen de 10 en 30 procent van de delinquenten begint een delict op jongvolwassen leeftijd.
Ontwikkelingsstudies van de late adolescentie en de vroege volwassenheid ondersteunen niet het idee dat er een natuurlijke breuk bestaat in de prevalentie van delicten op 18-jarige leeftijd.
Speciale categorieën delinquenten
De gemiddelde leeftijd waarop het lidmaatschap van een bende begint, is het vroegst voor bendeleden (gemiddelde leeftijd van 15,9 jaar), gevolgd door marihuanagebruik (16,5), drugs dealen (17,0), wapens dragen (17,3) en harddrugsgebruik (17,5). Hoewel drugshandel zelden voorkomt, is drugsgebruik wijdverbreid onder delinquenten. Criminelen maken melding van een hoger percentage drugsgebruik en drugsgebruikers maken melding van een hoger percentage overtredingen in vergelijking met niet-gebruikers. Van alle delicten zijn drugs dealen en het illegaal dragen van wapens het meest hardnekkig van adolescentie tot volwassenheid.
Toetreden tot een bende verhoogt het delinquentieniveau, maar bendebetrokkenheid is vaak van voorbijgaande aard. Uit een studie blijkt dat de meeste jongeren die zich bij een bende aansluiten, dit doen op zeer jonge leeftijd, meestal tussen 11 en 15 jaar; de leeftijd van 14-16 jaar is de piek voor bendebetrokkenheid. Daarentegen zijn de meeste moorden op zichzelf staande gebeurtenissen, gepleegd in de leeftijdsgroep van 19-24 jaar. Bendemoorden vinden echter meestal plaats tijdens de adolescentie.
In de studies werd gekeken naar risico- en beschermende factoren. Er zijn sterke aanwijzingen dat, voor mannen, trouwen en het hebben van een vaste baan het afzien van delinquentie bevorderen en dat ongestructureerde activiteiten met leeftijdgenoten samenhangen met volharding.
Het schaarse onderzoek naar delinquentie op volwassen leeftijd biedt weinig informatie over de vraag waarom sommige mensen die tijdens hun adolescentie niet delinquent waren, volwassen delinquenten worden. Er zijn echter aanwijzingen dat sommige factoren het plegen van delicten tijdens de adolescentie afremmen, maar niet tijdens de volwassenheid. Uit één studie bleek dat kenmerken als nervositeit, angst, sociaal isolement en sociale remming samenhingen met het plegen van delicten op volwassen leeftijd.
Preventieve maatregelen voor bekende delinquenten
Er zijn goede aanwijzingen dat vroege interventies in de kindertijd, zoals huisbezoeken door verpleegkundigen, intellectuele verrijkingsprogramma’s in de voorschoolse leeftijd en oudertraining, effectief zijn bij het voorkomen van delinquentie. Uit een evaluatie van het Elmira (N.Y.) Nurse-Family Partnership programma bleek bijvoorbeeld dat op de leeftijd van 15 jaar de kinderen van de moeders met een hoger risico die huisbezoeken kregen, aanzienlijk minder arrestaties hadden dan de controlegroep. Uit een follow-up op 19-jarige leeftijd bleek dat de dochters (maar niet de zonen) van moeders die huisbezoeken hadden ondergaan, aanzienlijk minder arrestaties en veroordelingen hadden.
Programma’s die zich richten op individuen kunnen overtredingen in de vroege volwassen jaren terugdringen. Het Seattle Social Development Project bijvoorbeeld combineerde oudertraining, lerarenopleiding en vaardigheidstraining voor kinderen vanaf de leeftijd van 6 jaar. Op 27-jarige leeftijd scoorde de interventiegroep aanzienlijk beter op onderwijs en economische resultaten, geestelijke gezondheid en seksuele gezondheid, maar niet op middelenmisbruik of overtreding.
Een aantal interventies met oudere jeugddelinquenten (14-17 jaar) is succesvol geweest. Uit een follow-up op lange termijn bleek dat deelnemers aan Multisystemische Therapie (MST) een lager recidivecijfer hadden (50 procent tegen 81 procent), inclusief een lager aantal nieuwe arrestaties voor geweldsdelicten (14 procent tegen 30 procent). MST-deelnemers brachten ook 57 procent minder dagen door in detentiecentra voor volwassenen.
Financiële voordelen en kosten van interventies
De financiële voordelen van interventieprogramma’s wegen vaak op tegen de kosten. Uit één onderzoek bleek dat dit gold voor multidimensionele behandeling in pleegzorg (MTFC) ($8 besparing per uitgegeven $1), functionele gezinstherapie ($10 besparing per uitgegeven $1), MST ($3 besparing per uitgegeven $1), beroepsonderwijs in de gevangenis ($12 besparing per uitgegeven $1), cognitieve gedragstherapie in de gevangenis ($22 besparing per uitgegeven $1), drugsbehandeling in de gevangenis ($6 besparing per uitgegeven $1) en werkgelegenheidstraining in de gemeenschap ($12 besparing per uitgegeven $1).
Onderzoek en beleidsaanbevelingen
De studiegroep concludeerde dat er aanzienlijke hiaten zijn in de kennis over de ontwikkeling van de delinquentieloopbaan tussen 15 en 29 jaar. Onderzoekers weten verrassend weinig over hoeveel jeugdige delinquenten volharden in het plegen van delicten als volwassenen en welke factoren deze volharding voorspellen. Er moet meer bekend worden over factoren die van invloed kunnen zijn op het plegen van delicten tussen 15 en 29 jaar.
De onderzoekers concludeerden dat jongvolwassen delinquenten in de leeftijd van 18-24 jaar meer lijken op jongeren dan op volwassenen wat betreft hun delicten, rijping en levensomstandigheden.
Er moet worden overwogen de wetgeving aan te passen om het hoofd te bieden aan grote aantallen jeugdige delinquenten die volwassen criminelen worden. Een mogelijkheid is de minimumleeftijd voor verwijzing naar de volwassenenrechtbank te verhogen tot 21 of 24 jaar, zodat minder delinquenten in het volwassenenstelsel terechtkomen.
Een andere mogelijkheid zou zijn op experimentele basis speciale rechtbanken in te stellen voor jonge delinquenten van 18-24 jaar, voortbouwend op de ervaringen in het Verenigd Koninkrijk. Verscheidene Europese landen, waaronder Zweden, Duitsland en Oostenrijk, kennen al lang afzonderlijke straffen voor jongvolwassenen en afzonderlijke inrichtingen voor delinquenten van 18-21 jaar. In sommige staten, zoals Pennsylvania, bestaan al speciale inrichtingen voor jongvolwassenen.
Daarnaast zou er een “onvolwassenheidskorting” kunnen komen voor jongvolwassenen, waarbij de straffen minder streng zouden zijn, omdat jongeren minder volwassen zijn en minder verwijtbaar.
Verslagen van de studiegroep
Bulletin 1: From Juvenile Delinquency to Young Adult Offending (Studiegroep inzake de overgang van jeugddelinquentie naar volwassen criminaliteit). Technisch eindverslag van Rolf Loeber, David P. Farrington en David Petechuk. NCJ 242931.
Bulletin 2: Criminele carrièrepatronen (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Technisch eindverslag van Alex R. Piquero, J. David Hawkins, Lila Kazemian en David Petechuk. NCJ 242932. Lees een samenvatting van dit rapport: Criminal Career Patterns (pdf, 2 pagina’s)
Bulletin 3: Verklaringen voor delinquentie (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Technisch eindrapport door Terence P. Thornberry, Peggy C. Giordano, Christopher Uggen, Mauri Matsuda, Ann S. Masten, Erik Bulten, Andrea G. Donker en David Petechuk. NCJ 242933.
Bulletin 4: Prediction and Risk/Needs Assessment (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Technisch eindverslag van Robert D. Hoge, Gina Vincent en Laura Guy. NCJ 242934. Lees een samenvatting van dit rapport: Prediction and Risk/Needs Assessment (pdf, 2 pagina’s)
Bulletin 5: Young Offenders and an Effective Response in the Juvenile and Adult Justice Systems: What Happens, What Should Happen, and What We Need to Know (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime) Technisch eindrapport van James C. Howell, Barry C. Feld, Daniel P. Mears, David P. Farrington, Rolf Loeber en David Petechuk. NCJ 242935. Lees een samenvatting van dit rapport: Jonge Overtreders: What Happens and What Should Happen (pdf, 3 pagina’s).
Bulletin 6: Changing Lives: Prevention and Intervention to Reduce Serious Offending (Studiegroep voor de overgang van jeugddelinquentie naar volwassencriminaliteit). Technisch eindverslag van Brandon C. Welsh, Mark W. Lipsey, Frederick P. Rivara, J. David Hawkins, Steve Aos, Meghan E. Peel en David Petechuk. NCJ 242936. Lees een samenvatting van dit rapport: Changing Lives: Prevention and Intervention to Reduce Serious Offending (pdf, 8 pagina’s).