Er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat je helemaal van American pale ale (APA) naar India pale ale (IPA) kon gaan zonder ook maar één andere bierstijl tegen te komen. Je liet APA staan op ongeveer 5 procent ABV, zette de cruise, en liet de specifieke graviteitspunten voorbij vliegen. Tegen de tijd dat je bij IPA op 6 of 7 procent kwam, had het landschap wat van zijn moutige textuur verloren, maar dichte, uitgestrekte lupulinebossen compenseerden de zintuigen ruimschoots.
Die dagen zijn al lang voorbij. APA en IPA zijn er nog steeds, natuurlijk, en beter dan ooit, maar waar er ooit grote open ruimtes tussen zaten, vloeien de stijlen nu samen in een eindeloze zee van pale ales. Brouwerijen verwijzen naar deze sub-Burton wildgroei als double pale ale, imperial pale ale, strong pale ale, extra pale ale, of een aantal andere vaag gedefinieerde termen. Naarmate ambachtelijke brouwers zich verder onttrekken aan de norse banden van stilistische beperkingen, is een geheel nieuwe klasse van pale ale ontstaan.
Wat is Imperial Pale Ale?
Het Beer Judge Certification Program (BJCP) noch de richtlijnen van het Great American Beer Festival (GABF) hebben veel te zeggen over de kwestie van imperial pale ale. Het GABF biedt een aanknopingspunt in de categorie American Strong Pale Ale:
“American Strong Pale Ales zijn diep goudkleurig tot koperkleurig… Een laag karamelmoutaroma is toelaatbaar. Fruitig-ester aroma moet matig tot sterk zijn. Het hoparoma is hoog en vertoont florale, fruitige, citrusachtige, dennenachtige, harsachtige of zwavelachtige Amerikaanse hoparoma’s. De moutigheid is zwak en kan een laag karamelmoutkarakter omvatten. Het hoparoma is hoog en vertoont bloemige, fruitige, citrusachtige, denneachtige, harsachtige of zwavelachtige aroma’s van hop van Amerikaanse variëteiten. De hopbitterheid is hoog. Fruity-ester flavor is moderate to strong.”
De beschrijving ligt op een voorspelbare lijn tussen klassieke APA en IPA, maar vertelt ons niet echt iets wat we niet redelijkerwijs konden afleiden uit de naam van de categorie. De numerieke gegevens van de stijl zijn echter illustratiever. Kijk maar eens naar de oorspronkelijke zwaarte, alcoholvolume en bitterheid (Tabel 1) die de richtlijnen suggereren voor APA, American strong pale ale en American IPA.
