Het is moeilijk om een prijskaartje te hangen aan je fit voelen en er zo goed mogelijk uitzien.
Een paar één-op-één PT sessies? Klinkt logisch. De helft van de supplementen in een Holland & Barrett voorraadkamer? Zolang de betaaldag in het verschiet ligt. Je seksleven? Eh, wat?
Ja – de werkelijke kosten van topfitheid zijn misschien niet financieel, maar seksueel.
De link tussen seks en lichaamsbeweging kan duidelijk zijn, of nauwelijks merkbaar. Het kan zo simpel zijn als Ben van Bumble in de steek laten voor een les bij Barry’s Bootcamp. Of je lange trainingen markeren met een shake en naar bed gaan, in plaats van allerlei streken uit te halen in bed.
Toen de Universiteit van North Carolina 1,077 mannen onderzocht op hun lange termijn beweeggewoonten en zelfgerapporteerde libidoniveaus, kwam er een duidelijke, maar zelden besproken, trend naar voren tussen seks en lichaamsbeweging.
‘Als je mannelijk bent en een groot aantal uren traint of het is op een hoge intensiteit, zal je libido afnemen,’ onthult studie auteur Anthony Hackney, hoogleraar inspanningsfysiologie en voeding.
‘En hoewel er nog geen solide onderzoek is, is er geen reden om te vermoeden dat vrouwen anders zouden zijn.
Seks en lichaamsbeweging – wat weten we al?
Laten we eens kijken naar wat we weten over de relatie tussen seks en lichaamsbeweging.
In tegenstelling tot het onderzoek van dr. Hackney richten studies naar opwinding bij vrouwen zich meestal op de acute effecten van lichaamsbeweging – dat wil zeggen, de onmiddellijke genitale reactie van je lichaam op een enkele zweetsessie. En de bevindingen suggereren dat de opwinding in je gezicht zich daaronder herhaalt.
‘Op het meest basale niveau is genitale opwinding afhankelijk van de bloedtoevoer naar dat gebied,’ zegt seksonderzoeker Dr Tierney Lorenz.
‘Dus het spreekt voor zich dat alles wat de bloedtoevoer bevordert – lichaamsbeweging inbegrepen – zal helpen het seksuele gevoel te stimuleren.
Terug in 1996 vroeg Dr Cindy Meston, nu directeur van het Sexual Psychophysiology Laboratory aan de Universiteit van Texas in Austin, 15 vrouwen om 20 minuten te fietsen voordat ze een erotische film te zien kregen.
Deze korte activiteitsstoot activeerde het sympathische zenuwstelsel (SNS) van de vrouwen op de juiste plek, waar onderzoekers na pornotijd een toename vonden in de ‘vaginale pulsamplitude’, de maat voor vaginale opwinding die specifiek is voor seksuele opwinding.
Dr. Lorenz reproduceerde deze bevindingen in 2012, waarbij hij de fiets verruilde voor de loopband.
“Gematigde niveaus van SNS-activiteit zetten het lichaam van een vrouw aan tot een hogere genitale opwinding dan wanneer ze een zeer lage of zeer hoge SNS-activiteit heeft,” zegt ze.
Dus je ervaart een verschil met wanneer je volledig in rust bent of in een staat van hoge fysieke stress.”
En hier begint het argument dat te veel beweging met een te hoge intensiteit je mojo kan aantasten.
Laag libido – veroorzaakt seks dat?
De 20 minuten matige lichaamsbeweging die de deelnemers aan het eerder genoemde onderzoek deden – waarbij ze ongeveer 70% van hun maximale hartslag energie verbruikten – doet tegenwoordig niet helemaal recht aan het schema van de gemiddelde fitnessliefhebber.
Of het nu korte, zweterige HIIT-sessies zijn, of elke week meerdere ochtendtrainingen met gewichten, er is niets kouds aan.
Koppel dit terug naar seks, en het is niet zo simpel als heet worden in een spinningles leidt tot opwarming in de slaapkamer.
In plaats daarvan presenteert dr. Hackney wat hij de ‘omgekeerde U’ noemt. Tot een bepaald punt zal lichaamsbeweging je seksdrive verhogen, dankzij die SNS-boost, maar train je voorbij dit punt, dan is de kans groot dat je een laag libido ervaart.
Harkirat Mahal, CEO van MotivatePT ziet dit omgekeerde U-effect vaak bij vrouwen die aan duurtraining doen.
‘Een cliënt trainde voor een marathon, halve marathon en triatlon in één jaar, wat inhield dat ze vijf dagen per week een uur lang kracht, weerstand met lichaamsgewicht en cardio moest combineren. Met de stress op haar lichaam, de druk van de wedstrijden – en de daaruit voortvloeiende uitputting – vertrouwde ze me toe dat haar zin in seks was verdwenen.
‘Toen ze na de wedstrijden terugviel naar tweemaal per week trainen, kwam haar zin in seks weer terug. In wezen zit ze in een libido-achtbaan die afhankelijk is van haar training – een offer dat ze bereid is te brengen om topprestaties te leveren.’
En het aantal gevallen van een laag libido neemt toe. Sekstherapeut Peter Saddington, een relatietherapeut, ziet een enorme toename van vrouwelijke sporters die bij hem komen om over hun libido te praten.
‘Twee of drie jaar geleden zag ik elk jaar één vrouwelijke klant die zei dat lichaamsbeweging hun seksleven beïnvloedde,’ zegt hij.
‘Nu zie ik 12 tot 14 vrouwen, vooral in de leeftijdsgroep van 25-40 jaar. Ze kunnen verslaafd raken aan de endorfine-rush die fitness oplevert, marathon na marathon lopen of de intensiteit van hun trainingen steeds verder opvoeren tot het punt dat de seks eronder lijdt.’
Er is nog een klap voor ons vrouwen; vrouwen reageren doorgaans gevoeliger op te veel beweging dan mannen. Geen goede link voor de dames tussen seks en lichaamsbeweging.
‘Wanneer vrouwen extreem of op duur trainen, kan hypopituitarisme (een onderfunctie van de hypofyse) ontstaan, wat leidt tot lage niveaus van testosteron en oestrogeen,’ legt Peter Sönksen uit, gasthoogleraar endocrinologie aan de Universiteit van Southampton en lid van de Society for Endocrinology.
‘Vrouwen hebben een bepaald niveau van lichaamsvet nodig om het voortplantingssysteem, met al zijn hormonen, effectief te laten werken,’ bevestigt Lisa Dawn Hamilton, universitair hoofddocent psychologie aan de Mount Allison University.
‘Dus als overmatige lichaamsbeweging leidt tot een laag lichaamsvetgehalte, schakelt je lichaam in wezen zijn vermogen om zwanger te worden uit. Het zou logisch zijn dat dit ook geldt voor de zin in seks.’
En voor de gemiddelde vrouw – die meerdere trainingssessies per week moet doen en dus ’s ochtends vroeg op moet staan, lunchpauzes moet overslaan en later naar bed moet om alle andere dingen in haar leven te kunnen doen, volgt vaak vermoeidheid – ben je gewoon te uitgeput om zelfs maar aan seks te denken.
Seks en beweging – speelt de bekkenbodem een rol?
Een andere seksuele speler in dit alles is de bekkenbodem.
Het is niet alleen de verslapping van deze ‘hangmat’ van spieren na de bevalling die de seksuele sensatie verstoort; te fit zijn kan ze zelfs zo aanspannen dat geslachtsgemeenschap een uitdaging wordt.
‘Atleten hebben meestal een hoge spanning in hun bekkenbodem – hypertoniciteit genoemd – en dit gaat vaak gepaard met pijn tijdens penetratie,’ legt Julia Di Paolo uit, een vooraanstaand bekkenbodemfysiotherapeut.
‘Er is gewoon geen ‘geven’. De vagina is ontworpen om zich te sluiten als er niets in zit en zich dan uit te rekken voor een penis, vinger of tampon. Maar als je een weefsel dat mega-getoniseerd is met kracht uitrekt, interpreteert het brein dat als pijn.’
Di Paolo geeft toe dat we niet precies weten waarom hypertoniciteit zo vaak voorkomt bij zware sporters, maar waarschijnlijk komt het doordat je bekkenbodem het inwendige equivalent is van een goede sportbeha.
‘Ze moeten schokken opvangen en bewegingen afremmen en tegelijkertijd de bekkenorganen ondersteunen, vergelijkbaar met je quads als je bergafwaarts rent,’ legt ze uit.
En strakke spieren elders helpen niet.
‘Strakke kuiten kunnen aan je hamstrings trekken, waardoor je bekken kantelt en de vloer strakker wordt.’ Daarom gaat het er bij het onderhouden van een lies die klaar is voor goede tijden niet meer alleen om de juiste spieren te leren samentrekken, maar ook om ze te leren ontspannen. We noemen het downtraining, of omgekeerde Kegel,’ legt Di Paolo uit.
Stel je voor dat je een bosbes oppakt met je vagina en anus als je uitademt, en laat de bosbes dan volledig los als je inademt.
Oogrollen, zeker, maar het is de moeite waard om te ontspannen: onderzoek in het International Urogynecology Journal legde een verband tussen een optimale bekkenbodemfunctie en verhoogde opwinding en orgasmes.
Maar wat betekenen workout shakes, naast de wetenschap, nu echt voor je lage libido? Ergens tussen de boost van de bloeddoorstroming bij matige trainingen en de reproductieve disfunctie van extreme sporten ligt een seksuele middenweg die deskundigen beginnen te ontrafelen.
Hoewel het bestaan van een trainingsomslagpunt dat het libido sneller om zeep helpt dan de vertrouwde ringtone van je ouders op Facetime alom wordt erkend, blijft onduidelijk.
‘Het zou mogelijk moeten zijn om dit te doen met diepgaande hormoonprofilering, of het monitoren van het seksleven via een gestructureerd interview of vragenlijst, maar niemand heeft het nog gedaan,’ zegt Sönksen.
Tot die tijd stelt Pete McCall, een fitnessvoorlichter die les heeft gegeven aan de National Academy of Sports Medicine, een maximumsessie van 45 minuten voor: ‘Om het libido te beschermen, beperk je hoogintensieve oefeningen tot 40-45 minuten, twee tot drie keer per week.
Dr Hackney, de wetenschapper achter de verrassende libidoresultaten bij mannen, roept nu op om ook onderzoek te doen naar het andere geslacht.
“Ik hoop dat onze conclusies interesse zullen wekken om hetzelfde onderwerp te onderzoeken met vrouwen,” zegt hij. Het is van cruciaal belang. We weten veel over de ontwikkeling van reproductieve disfunctie, ‘atletische amenorroe’ (gebrek aan menstruatie), maar andere gevolgen, zoals een laag libido, moeten worden aangepakt om de algehele gezondheid van een vrouw te waarborgen’
Tot die informatie vastligt, is het aan u om een evenwicht te bereiken tussen de spanning van het scoren van een PB en, nou ja, gewoon scoren.
Kan er ruimte zijn voor zowel seks als lichaamsbeweging?
Aimee Leigh Smith, 35, een voormalige verpleegster en life coach uit Somerset zegt ja.
“Ik ga vaak hardlopen en mountainbiken, maar ik hou zeker rekening met mijn keuze van lichaamsbeweging als ik plannen maak voor een avondje uit. Hardlopen is prima, maar vier uur zitten op een ongemakkelijk fietszitje zorgt ervoor dat ik een paar dagen geen intimiteit meer heb met mijn man.
Deel van de pijn is gevoeligheid, waardoor ik geen mentaal verlangen meer heb om in de buurt van het gebied te komen. Ik heb ook geprobeerd om seks te hebben, maar dat was gewoon te ongemakkelijk. Het heeft geen invloed op onze relatie; we plannen er gewoon omheen.
Ik ken echter vrouwen die moeite hebben om deze gesprekken met hun partner te voeren. Mijn man en ik zijn vrij open en ontspannen wat ons seksleven betreft, en hebben er geen problemen mee om er openlijk over te praten.
Voor een afspraakje ga ik hardlopen of doe ik yoga in plaats van te fietsen, zodat het onze plannen niet verpest.
We hebben twee kinderen, dus we moeten de avonden alleen verstandig gebruiken. Ik zorg ervoor dat fietsen dat niet verpest.”
Adi Smith, 30, General Manager van The Gym Purley Way, Croydon, zegt dat het “de relatie om zeep kan helpen”.
“Ik ging overdag naar de sportschool en ging ’s avonds hardlopen en aan vechtsporten doen. Ik had bijna geen zin meer in seks omdat mijn lichaam onder zoveel stress stond. Je hersenen schakelen niet uit. Het enige waar je aan denkt is het plannen van je volgende maaltijd en trainingssessie.
Als ik bokste of een zware circuittraining deed, ging mijn hoofd meer tekeer – ik wilde gewoon kalmeren, en seks hebben is niet kalmerend, laten we eerlijk zijn. En dan, na het eten, ben je zo moe dat je lichaam instort.
Vanaf begin vorig jaar heb ik er bewust voor gekozen om minder te trainen om mijn geslachtsdrift op te krikken.
Ik sportte nog steeds en ik zweette me kapot, maar toen het te veel werd, stopte ik.
De eerste drie maanden genoot ik meer van de tijd met mijn partner: de seks was beter, ik had er meer zin in, ik nam het initiatief tot seks in plaats van dat hij het steeds probeerde. Wat ik me niet realiseerde, was dat mijn eerder verminderde zin in seks de zaken al onherstelbaar had beïnvloed.
In april gingen we uit elkaar. Door constant te trainen en te diëten, was de sociale kant van onze relatie verdwenen. Je hebt niet in de gaten dat het minder gaat, omdat je te veel met jezelf bezig bent. Seks is wat je weer bij elkaar brengt; dat moet je niet opofferen om constant te trainen.
Ik zeg nu tegen klanten: train ’s ochtends als eerste, dan heb je meer tijd om te herstellen. Mediteer 10 minuten per dag. Breng je dieet in balans.
Als je voor een marathon traint, kun je niet zeggen: ‘Ik ga niet sporten’. Maar je kunt wel de stress van werk en dieet verminderen.
Als je klaar bent met sporten, moet je de trainingsmodus kunnen uitschakelen.”
Ben je nog steeds benieuwd waarom je niet in de stemming kunt komen? Lees dan waarom je geen zin hebt in seks, of welke factoren van invloed zijn op een orgasme.