EénEdit
“Er is één lichaam en één Geest, zoals u ook geroepen bent tot de ene hoop die bij uw roeping hoort, één Heer, één geloof, één doop, één God en Vader van allen, die over allen en door allen en in allen is.” Deze opsomming in de Paulinische brieven van factoren die de christenen tot één lichaam, één kerk maken, is ongetwijfeld niet uitputtend bedoeld, zegt Francis Aloysius Sullivan, maar zij bevestigt de eenheid van het lichaam, de kerk, door datgene wat de christenen gemeen hebben, waar zij gemeenschap mee hebben. Elders zegt de apostel Paulus: “Er is geen Jood noch Griek, er is geen slaaf noch vrije, er is geen man en vrouw, want u bent allen één in Christus Jezus” (Gal.3,28). Deze uitspraak ging over christenen als individuen, maar was ook op hen van toepassing als groepen, als plaatselijke gemeenten, of zij nu hoofdzakelijk uit Joodse of uit niet-Joodse christenen bestonden. In 1Kor.15,9 spreekt Paulus van zichzelf dat hij “de gemeente Gods” heeft vervolgd, niet alleen de plaatselijke gemeente te Jeruzalem, maar dezelfde gemeente die hij aan het begin van die brief aanspreekt als “de gemeente Gods, die te Korinthe is” (1Kor.1,2). In dezelfde brief zegt hij tegen de christenen: “Gij zijt het lichaam van Christus en ieder afzonderlijk maakt er deel van uit” (1 Kor. 12,27), en verklaart dat “zoals het lichaam één is en vele leden heeft, en al de leden van het lichaam, hoewel velen, één lichaam vormen, zo is het ook met Christus” (1 Kor. 12,12).
HeiligEdit
Het woord heilig betekent apart gezet voor een speciaal doel door en voor God. Christenen verstaan de heiligheid van de universele Kerk als een afgeleide van de heiligheid van Christus.
CatholicEdit
Het woord “katholiek” is afgeleid van het Griekse bijvoeglijk naamwoord καθολικός (katholikos), dat “algemeen”, “universeel” betekent. Het is verbonden met het Griekse bijwoord καθόλου (katholou), dat “in zijn geheel”, “geheel”, of “in het algemeen” betekent, een combinatie van het voorzetsel κατά dat “volgens” betekent en het bijvoeglijk naamwoord ὅλος dat “geheel” betekent.
Toegepast op de kerk betekent het bijvoeglijk naamwoord “katholiek” dat in de kerk de volheid van het christelijk geloof, volledig en alomvattend, en met niets dat ontbreekt, wordt verkondigd aan alle mensen zonder enig deel van het geloof of enige klasse of groep mensen uit te sluiten. Het bijvoeglijk naamwoord kan niet alleen worden toegepast op de kerk zoals die over de hele wereld verspreid is, maar ook op elke plaatselijke manifestatie van de kerk, in elk waarvan niets wezenlijks ontbreekt om de ware Kerk van Christus te zijn.
Voor zijn onderdanen beperkte keizer Theodosius I de term “katholieke christenen” tot gelovigen in “de ene godheid van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest, in gelijke majesteit en in een heilige Drie-eenheid”, en gebruikte hij de naam “ketters” voor anderen (Edict van Thessalonica van 27 februari 380).
In het daaropvolgende jaar 381 nam het Eerste Concilie van Constantinopel de Geloofsbelijdenis van Niceno-Constantinopolitaan aan, waarin het geloof in “één, heilige, katholieke en apostolische Kerk” tot uitdrukking werd gebracht.
ApostolischEdit
Dit beschrijft de grondslag en de overtuigingen van de Kerk als geworteld en voortgaand in de levende Traditie van de Apostelen van Jezus. De Katholieke Kerk, de Oosters-Orthodoxe Kerk, de Oosters-Orthodoxie en de Kerk van het Oosten beweren elk de oorspronkelijke leer van de apostelen te hebben bewaard. Zij hebben ook apostolische successie in die zin dat hun bisschoppen hun gezag ontlenen door een directe lijn van handoplegging van de apostelen, een aanspraak die zij aanvaarden van de andere kerken in deze groep. De Anglicaanse gemeenschap en vele Lutherse kerken, zoals de Kerk van Zweden, onderwijzen eveneens de leer van de apostolische successie. Andere christelijke denominaties daarentegen stellen gewoonlijk dat het geschreven woord de apostolische continuïteit bewaart: zoals Bruce Milne het formuleerde, “Een kerk is apostolisch als zij in de praktijk het hoogste gezag van de apostolische geschriften erkent.”