Update: Sommige aanbiedingen die hieronder vermeld staan, zijn niet langer beschikbaar. Bekijk de huidige aanbiedingen hier.
Voor Thanksgiving, kunt u gaan zien uw familie – of u kunt spot een groot tarief naar Europa en nodigen uzelf uit voor Thanksgiving diner met uw expat vrienden die wonen aan de Franse Rivièra. Dus toen ik een uitverkoop tarief van mijn huis in Los Angeles (LAX) naar Nice (NCE) voor slechts $ 412 round-trip in November zag, sprong ik op het.
De vluchten werden verkocht door United, maar gevlogen door partner luchtvaartmaatschappijen in Star Alliance, uitgaande op Lufthansa en terug naar huis op Swiss. Het eerste deel bracht me van Los Angeles naar München, een vlucht waar ik veel plezier aan had beleefd toen ik dezelfde vrienden een jaar eerder bezocht. Maar toen kreeg ik een upgrade naar Business; zou ik het nog comfortabel hebben in Economy gedurende 11 uur?
Boeken
Ik rekende het tarief aan op mijn United Explorer Card, waarmee ik 2x mijlen verdiende. Normaal gesproken zou ik het opladen op een kaart met een grotere bonus, zoals 5x punten (wanneer rechtstreeks geboekt bij luchtvaartmaatschappijen of via Amextravel) op The Platinum Card ® van American Express, maar ik was proberen om genoeg uitgeven op de kaart om af te zien van de Premier Qualifying Dollars (PQD) vereiste voor Premier status.
Als het jaar vorderde, ik racked up veel kilometers op United en besefte dat deze Frankrijk reis zou kunnen zetten me over de top in de kwalificatie voor Premier Platinum status. Maar net toen ik klaar was om een Happy Status Dance te doen, merkte ik iets op: volgens de reservering zou ik geen Premier Qualifying Miles sparen op de door Lufthansa uitgevoerde uitgaande vluchten – een verlies van bijna 6.500 PQM’s.
Ik dacht dat het redelijk was om aan te nemen dat een ticket geboekt bij United met een United-ticketnummer ook mijlen bij United zou opleveren, maar dat bleek niet het geval te zijn. Ik had niet gecontroleerd de tariefklasse, en zeker genoeg, vliegen op K klasse op Lufthansa is niet in aanmerking voor PQM, PQD of PQS (kwalificatie segmenten.) Dit was duidelijk gespeld op mijn e-ticket reisroute en ontvangst, maar ik had niet gekeken. Als ik had gedaan, ik zou hebben gehad 24 uur om te proberen om het te wijzigen voor gratis naar vluchten die in aanmerking kwamen voor accrual. Les geleerd.
Inchecken en luchthaven
Hoewel de boeking werd gedaan op United, werd alles met betrekking tot de vlucht behandeld door Lufthansa. Het e-ticket van United bevatte de Lufthansa-boekingszoeker en ik voerde die in op de Android mobiele app van Lufthansa. Het was nu gekoppeld aan mijn Lufthansa Miles And More profiel, en ik was in staat om alle aspecten van mijn reservering te beheren. Ik had geen zitplaats toegewezen gekregen, en ik wilde niet 11 uur in een middenstoel doorbrengen, dus ik stond te popelen om ASAP in te checken. 28 uur voor de vlucht, gaf ik het een werveling en was blij om te zien dat niet alleen ik kon inchecken, maar ik zat in een gangpad met niemand naast me. Hopelijk zou dat zo blijven. De app hield me op de hoogte met meldingen van gate nummer, boarding en meer. Het werkte geweldig.
Ik zag ook TSA PreCheck op de instapkaart staan. Helaas is er geen PreCheck in de Bradley-terminal in LAX, dus ik ging door Terminal 4 en nam de connector. Toen ik vanuit het raam boven de hal naar buiten keek, was ik verbaasd dat de rijen bij de veiligheidscontrole erg kort waren. Toch was ik blij dat ik de wandeling had geriskeerd voor PreCheck-privileges en een snellere route naar de lounges.
Mijn Gold-status bezorgde me mijn eerste bezoek aan de Star Alliance Lounge. Ik hield van het terras buiten bar en wat zeldzame frisse lucht voordat reizen (“verse” wordt een relatieve term in LAX). De lounge is zo comfortabel en er is zo veel eten dat ik bijna hoopte dat mijn vlucht vertraging zou oplopen. Bijna.
Ik was om 4:25 uur bij de gate voor mijn vlucht van 5:15 uur. De gate was niets bijzonders, hoewel het uitzicht op het vliegtuig bij zonsondergang erg mooi was en de Wi-Fi gratis.
Onze A340-600, in 2004 gebouwd met de Duitse registratie D-AIHK en vernoemd naar de stad Mainz, stond bij de gate te wachten. Met 247 voet is de A340-600 de langste Airbus ooit gemaakt, langer dan zelfs de reusachtige A380. Toen het begin jaren 2000 voor het eerst werd gebruikt, was het het langste vliegtuig ter wereld, een titel die het tien jaar later alleen zou verliezen aan de 747-8.
De vorige keer dat ik deze vlucht nam, kreeg ik een verrassingsupgrade naar Business. Ik vroeg de gate-agent of dat deze keer ook mogelijk was, en ze zei ja – maar niet gratis. Ik kon upgraden naar Premium Economy voor $335 en naar Business voor meer dan $1,000. Ik weigerde.
Boarding
Om 4:35 uur vroeg een agent om Business- en First-passagiers in de rij te zetten, waarna de PA aankondigde dat ze zich per stoelsectie moesten opstellen. Twee agenten hielden kaarten omhoog met rijnummers en passagiers baanden zich een weg achter elk van hen.
Om 4:50 begon het boarden met pre-board, gevolgd door First, Business en Hon Circle leden. Een paar minuten later begon het instappen in Economy. Ik pakte mijn telefoon met mijn boarding pass en werd herinnerd aan de “Priority Boarding” emblazoned op het. Toen mijn rij een hoek om ging, liet ik hem zien aan de agent die onze rij begeleidde. Ze leek verbaasd dat ik in die rij stond, maar er was geen teken of aankondiging geweest voor Star Alliance Gold of algemene Priority Boarding. Ze begeleidde me uit de rij en direct naar de boarding pass scanner, wat me ongeveer 30 seconden bespaarde.
Ik vond mijn stoel en laadde mijn handbagage in de ruime bagagebak terwijl Duitse popmuziek klonk.
Cabine en stoel
Economy-zitplaatsen op deze Airbus 340-600 zijn in een 2-4-2-configuratie, met meer dan 200 stoelen in de cabine. Dit is een erg lang vliegtuig, maar het voelde niet benauwd of claustrofobisch aan. Het voelde zelfs bijna luchtig aan, en niet alleen nieuw maar ook eigentijds.
Mijn stoel was aan het gangpad van de middelste-vier-sectie en ik had inderdaad niemand naast me. Dat kwam goed uit, want de beenruimte is niet geweldig. De bekleding van de stoel was stevig en maakte het moeilijk om er goed in te zitten. De hoofdsteun was volledig verstelbaar en de rugleuning was meer dan ik had verwacht – geweldig voor als ik achterover leunde, maar liet weinig knieruimte over als de passagier voor me achterover leunde.
De stoelen werden geleverd met een kussen en een in plastic verpakt deken. De rugleuning van de stoel had ook een hard plastic vak waar alleen het tijdschrift, de veiligheidskaart en dergelijke in pasten. Daaronder vond ik een kort netvakje voor persoonlijke spullen, een uitschuifbare bekerhouder en een jashaak. In-seat stopcontacten worden geleverd tussen de stoelen en USB-voeding is geïntegreerd in de IFE.
Om 5:06 kwam de deur dicht aankondiging – zoals alle aankondigingen, eerst in het Duits, dan in het Engels – en we duwden terug om 5:12, met wielen omhoog om 5:36 voor onze geplande 5:15 vertrek.
Apporten
Het IFE-systeem was uitstekend, met een helder en duidelijk scherm dat draaibaar is voor een optimale weergave. Ik vond het ook prettig dat er geen navigatie nodig is om bij het licht en de attendant call button te komen, en dat wanneer het scherm uit stond, het zichzelf niet aanzette tijdens aankondigingen – grote ergernissen van mij op andere systemen.
Het scherm was alleen voorzien van een aanraakscherm en reageerde zeer goed. Het aanbod was ook geweldig: Films (129 titels uit vele landen, waaronder een aantal vrij recente “Latest Releases”), audioboeken en podcasts, drie kanalen met live-tv (CNN International, Euronews en Sport24) en 14 “Well-Being”-programma’s met meditatie en yoga.
De beschikbaarheid van WiFi begon rond 5:45 uur, met een redelijk tarief van 17 euro voor de hele vlucht.
Ik hoopte op een betere deal met Boingo (ik heb een gratis account dankzij de Platinum Card van American Express), maar de tarieven hier waren $.23/minuut – ongeveer $135 voor de hele vlucht!
De toiletten bevonden zich beneden – jawel, ongeveer zeven treden naar beneden. Vijf toiletten omringden een kleine hal en ik was onder de indruk van het ontwerp van de toiletten – ruim, met een grote toonbank en een baby verschoontafel.
Voedsel en drank
30 minuten na het opstijgen serveerden de stewardessen pretzels (Duitsland!) en gratis drankjes. Ik koos voor een Shiraz, geserveerd in een plastic beker. 20 minuten later kreeg ik een warm doekje en tien minuten later waren ze allemaal weer opgehaald.
25 minuten later werd het diner geserveerd, met de keuze uit pasta of kalkoen. Ik koos voor de kalkoen en kreeg een mini Thanksgiving-diner (twee dagen te vroeg) met compact metalen bestek.
Het was nauwelijks een hoorn des overvloeds: drie ovale plakken kalkoenfilet in jus. Het voelde niet als een diner vlees of portie, meer als verwarmd verwerkt lunchvlees. De sperziebonen waren ook heet, maar erg overgaar, smaakloos en vezelig. De vulling was gloeiend heet en een beetje droog, hoewel het niet zou hebben misstaan aan oma’s tafel.
Bijgerechten bestonden uit een kleine gemengde greens met vetvrije ranch dressing (heel eenvoudig, maar erg vers en knapperig), twee Pepperidge Farm tarwe crackers, een half ons Tillamook Monterey Jack kaas en een wit broodje met sesamzaadjes (vers en fijn). Dessert was een klein vierkant van chocolade gebakken goed (cake? brownie?) met een dichte laag van glazuur – rijk en zoet, het was niets bijzonders, maar moeilijk om niet te eten het allemaal.
Over het geheel genomen, dit was beter dan gemiddeld coach-klasse diner, maar nog steeds ruimte voor verbetering.
Twee minuten nadat mijn diner arriveerde, werden drankjes aangeboden en ik ging met een plastic kopje Syrah – niet slecht. Bijvullingen werden aangeboden (en geaccepteerd) 10 minuten na. en alles werd opgehaald binnen 15 minuten.
Het zou enkele uren duren tot de volgende maaltijd, maar dienbladen met water en sap werden voortdurend aangeboden en kleine verpakte snacks en drankjes waren te allen tijde beschikbaar in de kombuis.
Ontbijt was een omelet en zijkanten, geserveerd met plastic keukengerei. De gewone omelet was sponzig en poederig, mogelijk van een mix. Zes tater tots van verschillende knapperigheid waren matig, maar de gekookte halve tomaat die onder de omelet zat was uitstekend, net als de kleine fruitschaal. Het meergranenbroodje met boter en jam was luchtig en droog. Het dienblad werd snel opgehaald.
Een uur later begonnen we aan onze nadering en om 1:35 plaatselijke tijd waren de wielen naar beneden. Om 1:42 waren we bij de gate, twee minuten na onze geplande aankomst, gevolgd door een soepele ontscheping.
Ons vliegtuig voelde zich thuis in München.
Algemene indruk
Het is altijd een goed teken op een vlucht van 11 uur als je verbaasd bent dat hij bijna voorbij is. Een rustige en stevige rit helpt, net als de service en fatsoenlijk eten.
Zoals elke vlucht die ik met Lufthansa heb gehad, runnen ze een opgeruimd schip. De stewardessen zijn professioneel en altijd aan het werk – het leek wel of er meer dan vijf van hen aanwezig waren. Misschien hadden ze baat bij een minder-dan-volledige vlucht, maar ze waren nog steeds zeer bezige bijen en nooit een last. Ik waardeerde het dat ik niet gestoord werd en toch nooit zonder toezicht zat.
Het instapproces zou baat kunnen hebben bij zo’n efficiëntie en aandacht. En de stijfheid van de stoel eiste een beetje zijn tol, vooral het gebrek aan vulling aan de onderkant. Ik weet ook dat ik er niet elke keer op kan rekenen dat ik het geluk heb een lege stoel naast me te hebben. Toch zou ik deze vlucht opnieuw nemen, vooral voor deze prijs. Hoewel ik niet de kilometers heb verzameld waarop ik hoopte, heeft Lufthansa, zoals gewoonlijk, de afstand afgelegd.
Editorial Disclaimer: De hier geuite meningen zijn die van de auteur alleen, niet die van een bank, creditcardmaatschappij, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.
Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt of in opdracht gegeven door de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.