In samenvatting
De “gratis college”-beweging in Californië bestond tot nu toe uit twee jaar community college voor voltijdstudenten, waaraan allerlei voorwaarden waren verbonden. Maar met AB 1862 wil Miguel Santiago, lid van de Assemblee van Los Angeles, het California College Promise-programma letterlijk naar een hoger niveau tillen: collegegeldvrije junior- en seniorjaren voor overplaatsingen naar de Cal States.
In nog een poging om het hoger onderwijs in Californië toegankelijker te maken, is vorige week een wetsvoorstel ingediend bij de wetgevende macht van de staat waarmee de collegegeldvrije universiteitsgarantie van de staat voor sommige studenten wordt uitgebreid tot vier jaar – en verder dan community college – waardoor het een van de meest genereuze programma’s in het land wordt.
Studenten die een associate’s degree behalen via het California College Promise-programma, zouden hun bachelordiploma gratis kunnen behalen aan de California State University. De wetgeving, die is opgesteld door Miguel Santiago, lid van de Assemblee van Los Angeles, voorziet in deze mogelijkheid.
Hoewel het wetsvoorstel nog door het wetgevingsproces moet, is het opgedoken op een moment dat gratis college een hot topic is geworden tijdens de Democratische presidentsverkiezingen, net een jaar nadat de liberale gouverneur en de wetgevende macht van Californië community college-districten geld hebben gegeven om twee jaar lang af te zien van collegegeld voor voltijdstudenten die voor het eerst naar de universiteit gaan.
Santiago was ook de opsteller van die wet en zei dat zijn doel nu is om studenten uit gezinnen met lage inkomens te laten inzien dat een bachelordiploma binnen hun financiële bereik ligt.
“Als we een echt schuldenvrij onderwijs willen, moet je dat gesprek beginnen met het verlagen van collegegeld en vergoedingen,” zei hij. “
Het wetsvoorstel heeft nog een lange weg te gaan en heeft een prijskaartje “dat in de lage honderden miljoenen loopt. Maar het komt op een moment dat gratis college een heet presidentieel primair onderwerp is.
Om en nabij 22.000 studenten kwamen in het schooljaar 2017-18 CSU binnen met een associate’s degree for transfer, een speciale tweejarige geloofsbrief die een plek aan de universiteit garandeert. De CSU heeft nog geen standpunt ingenomen over het wetsvoorstel, zei woordvoerder Mike Uhlenkamp.
Hoewel het wetsvoorstel geen kostenraming bevat, zou het prijskaartje waarschijnlijk “in de lage honderden miljoenen zijn”, zei Francisco Rodriguez, kanselier van het Los Angeles Community College District, een wetsvoorstel sponsor. (De totale staatsbegroting die vorige week door Govin Newsom werd voorgesteld, bedroeg 222 miljard dollar, waarvan bijna 4 miljard dollar volgend jaar voor Cal State is gereserveerd.)
Rodriguez zei dat het aantal studenten dat zich vanuit lokale openbare middelbare scholen in zijn district inschrijft, met bijna een kwart is gestegen sinds het district het gratis community college-programma heeft ingevoerd, dat ook extra begeleiding en andere ondersteuning omvat. Hij denkt dat meer van hen naar de universiteit zouden gaan als het collegegeld werd gedekt. “
Alexa Victoriano, een 27-jarige studente aan het East Los Angeles Community College en het Los Angeles Harbor College, hoopt in de herfst van volgend jaar aan Sacramento State te beginnen nadat ze twee associates degrees heeft gehaald om over te stappen. Het proces heeft zes jaar geduurd, zegt ze, waarin ze huizen heeft schoongemaakt, een plaatselijke ijswinkel heeft gerund en pauzes heeft genomen om voor zieke en zwangere familieleden te zorgen. Voor het eerst van huis weggaan zou makkelijker zijn als ze haar collegegeld betaald zou krijgen, zei ze, waardoor ze tijd zou hebben om een nieuwe baan in Sacramento te vinden.
“Ik denk dat het een enorm verschil zou maken voor veel eerste-generatiestudenten zoals ikzelf,” zei ze.
Een van de gratis collegeprogramma’s in het hele land, de Excelsior Scholarship in New York, dekt vier jaar collegegeld aan de openbare universiteiten van de staat voor studenten met een gezinsinkomen van $ 125.000 of minder, op voorwaarde dat ze voltijds studeren en in de regio blijven na hun afstuderen. Maar de meeste gratis-studieplannen van de staat betalen alleen voor community college, wat helpt om de kosten binnen de perken te houden en op tweepartijdige steun kan rekenen.
De taal van het Californische wetsvoorstel zal zich waarschijnlijk ontwikkelen naarmate de zitting vordert. Het wetsvoorstel zou betrekking hebben op twee jaar aan de California State University, maar slechts 40% van de transferstudenten haalt zo snel een bachelordiploma. En het wetsvoorstel heeft geen betrekking op andere uitgaven dan collegegeld, zoals huisvesting en voedsel, waarvoor studenten gemiddeld zo’n 2000 dollar per maand betalen, volgens een onderzoek van de Student Aid Commission van de staat.
De kosten van het wetsvoorstel worden ook beperkt door de geringe omvang van het bestaande College Promise-programma van de staat: Tweederde van de twee miljoen community college-studenten in de staat gaat in deeltijd naar school en komt niet in aanmerking.
Het rumoer over de stijgende collegekosten in Californië heeft vorig jaar geleid tot twee grote wetsvoorstellen om de belangrijkste studiebeurs van de staat, de Cal Grant, uit te breiden, met geschatte prijzen die in de miljarden lopen. Beide wetsvoorstellen liepen vast en Govin Newsom heeft in zijn voorgestelde begroting voor 2020-21 geen middelen voor een dergelijke uitbreiding opgenomen, hoewel hij wel ongeveer 22 miljoen dollar opzij heeft gezet om de beurzen voor studenten met kinderen te verhogen.
Maar de opstellers van de wetsvoorstellen hebben gezegd dat ze dit jaar met nieuwe versies van de wetgeving zullen komen. Santiago’s voorstel voor gratis onderwijs zou wetgevers een andere, mogelijk minder dure optie kunnen bieden om de betaalbaarheid aan te pakken.
Als het wordt aangenomen, zou het ook de vraag naar plaatsen op de toch al overvolle California State University kunnen vergroten, aldus Gail Yen, beleidsanalist bij California Competes, een onpartijdige denktank op het gebied van hoger onderwijs.
“De community colleges voeren veel hervormingen door om het succes van studenten te verbeteren en om betere overstapmogelijkheden te creëren, maar het is de vraag of de CSU’s en UC’s al deze studenten kunnen opnemen,” zei ze. “Dit is een vrij grote stimulans, dus het zou meer druk zetten op het opbouwen van capaciteit in de CSU om meer studenten op te nemen.”
Dit verhaal en andere berichtgeving over het hoger onderwijs worden ondersteund door College Futures Foundation.